Панург и его бараны

Зимой темнеет рано, а в лесу была кромешная тьма, но спустя некоторое время я смог различать тени, сугробы и стволы деревьев. Несколько тропинок разбегались передо мной, одна из них вела вглубь леса.

«Она! Та самая тропинка». Это была первая законченная мысль в моей голове, после того, как я вырвался из вакуума квартиры и скандала, на свежий воздух. «Он, несомненно, там»! Кто был этот "ОН", и почему он находился именно в глубине леса, я не имел понятия. Мыслей в голове было ограниченное количество, и объяснять мне что-либо они не собирались. Вернее было бы сказать, что это была единственная мысль, и именно за ней я и бежал в темноту леса. Несколько раз я поскользнулся, падал и вставал, влетел с размаху в кустарник и ободрал себе лицо, но продолжал движение. Внезапно услышал голоса, и между деревьями мелькнул свет костра, я сошёл с тропинки и направился в сторону огня.

Глава II

Встреча

На небольшой полянке спиной ко мне сидели и стояли несколько человек, при моём появлении они повернули головы. Лиц я их не видел, потому что огонь освещал моё лицо, а им – затылки. Похоже было, что я прервал какой-то разговор, который они вели, уйдя от посторонних глаз на эту поляну, в лес, в котором в это время не было ни прохожих, ни полиции. Что именно они говорили, я не разобрал, но один из них, явно, оправдывался, а ещё двое наседали на него. Рядом стояла девушка. Мне казалось, что я её видел несколько раз у подъезда в компании ребят. И голоса самих ребят – резкие, с надрывом – мне тоже были знакомы. Как-то в начале осени эти голоса, втолковывали друг другу, что именно они, а никто другой, являются шпаной нашего района, и что это гордое звание нельзя делить ни с кем другим, а сами ребята пьяно покачивались под окном моей кухни. Голоса – громкие и пьяные – раздражали, и я собрался было выйти и сделать им замечание. Даже направился к выходу, когда Ульяна остановила меня.

– Я тебя не пущу, – сказала она. – Тебе просто разобьют лицо, – и оттолкнула меня от двери. Через несколько минут голоса стихли.

Значит, я ошибся – это была местная шпана, и мой голос не мог звать меня сюда. Или мог? Один из них, тот, что оправдывался, метнулся в мою сторону и спрятался за моей спиной, сидящий встал, и они с товарищем двинулись ко мне, девушка равнодушно наблюдала за всем происходящим.

– Спасибо! – прошептал сзади голос. Я не успел обернуться, как за мной послышались торопливые шаги. Звуки шагов быстро удалялись.

Преследовать беглеца двое идущих ко мне не стали. Они приближались неторопливо, ещё не зная точно, кто перед ними. И, наверное, были уверены, что я убежать не смогу, а того, кто уже убежал, они без проблем найдут завтра. Первым приблизился невысокий – ниже меня – молодой парень в очках:

– Ты кто? – смотрел он на меня внимательно и, кажется, чуть прищурившись.

Второй встал за его плечом, девушка тоже сделала пару шагов в нашу сторону.

– Оставьте парня в покое, – сказал я. Сказал, потому что надо было что-то сказать, а смотреть в эти очки, в глаза за очками и молчать мне было неуютно. В груди росла пустота, которую мне нечем было заполнить. Я не знал ни убежавшего парня, ни сути конфликта, ни чем этот конфликт грозил ушедшему. Я не имел никакого желания драться с этими двумя на тёмной поляне при свете костра, не имел представления, как это делается, но не мог и уйти, даже сохранив лицо, объяснив, что оказался здесь случайно.

Мне показалось, что я никак не могу управлять ситуацией, не могу управлять своим телом, что я наблюдаю эту сцену со стороны. Это было глупое неинтересное кино, которое я смотрел нехотя и не имея под рукой пульта, чтобы переключить канал. Мне было страшно? Нет, мне было никак. Я был не на своём месте, здесь должен был стоять другой человек, которому было дело до всего происходящего. Тот, кого охватил бы гнев, желание драться и разбить эти лица. Он бы нашёл повод и причину, чтобы разжечь внутри себя ярость, а я чувствовал себя здесь лишним, и всё что происходило здесь со мной сейчас, и что должно было произойти, меня, странным образом, не касалось.

– Твоё какое дело? Тебя же, вроде не трогали, – продолжил парень в очках. Второй по-прежнему молчал, заходя мне за спину.

Я сделал шаг назад, чтобы иметь возможность держать в поле зрения обоих, но провалился ногой в какую-то ямку. На ногах устоял, но моё резкое движение руками, когда я пытался удержать равновесие, видимо напугало и спровоцировало их. Тот, что был в очках, ударил меня кулаком. Не успевая увернуться или прикрыться руками, я наклонил и слегка бросил голову навстречу его кулаку. «Разбивай себе костяшки. Посмотрим, что крепче: фаланги твоих пальцев или моя лобная кость?» – думал я абсолютно спокойно. Второй из темноты попробовал сбить меня ударом ноги, но попал в плечо. Как же медленно я двигался! Я мог только упрямо наклонять голову, подставляя свой лоб или прикрывая челюсть плечом, но все мои удары были мимо цели. Ни разу я не попал, ни единого раза! Впрочем, их удары тоже не наносили мне существенного урона. То ли темнота была тому причиной, то ли полное неумение драться всех участников, но бесконечно это продолжаться не могло. Их было двое, и они мелькали передо мной и кружили вокруг меня, надеясь запутать или взять измором. Я же, со своей стороны, старался беречь силы и не делать лишних движений, если не был уверен, что это необходимо. Когда один из них приближался слишком близко, я наносил удар, которым не попадал по противнику, но заставлял его разорвать дистанцию и отойти на безопасное расстояние. И тогда меня атаковал второй. Он был повыше, и руки у него были длиннее, но полагался он на удары ногами, которые влетали в меня, как торопящийся к выходу пассажир вагона метро. Наконец, первый, после очередного удара ногой товарища, когда я покачнулся и опустил руки, сократил дистанцию и ударил меня в левую бровь, но при этом он оказался слишком близко, и я схватил его за куртку, пытаясь повалить на землю, и в этот же момент почувствовал руки на своих плечах, которые тянули меня назад, а потом сомкнулись на моем горле стальным зажимом, и тот, кому эти руки принадлежали – высокий парень с тёмными волосами, лица, которого я так и не увидел – повис на мне всем телом и я сам оказался на земле.

Наверное, эти двое были похожи на футболистов сборной России, пытающихся бороться за мяч на раскисшем поле стадиона «Локомотив», когда били меня ногами. Они поскальзывались, мешали друг другу, и даже падали на меня, но не могли ударить из всей силы. И мне тоже не удавалось встать или повалить кого-нибудь из них на землю. Наконец они сообразили, что лежачего можно бить руками, и на меня посыпался град ударов. Не могу сказать, что было очень больно, но я всё больше стал терять связь с реальностью, и понимал, что если ничего не изменится, то дело моё совсем плохо. В какой-то момент я подумал, что потерял сознание, потому что больше не чувствовал ударов по голове, но снег, всё также холодил затылок, а надо мной по-прежнему светила луна. Только из жёлтой она стала красной, а потом голубой. Я приподнял голову и увидел лицо девушки. В лице смешались печаль и удивление, она смотрела прямо пред собой, туда где продолжалась возня и мелькали тени, правда, я в этой возне, уже не участвовал. Потом она развернулась и медленно побрела прочь. Шум на поляне смолк, крики боли, злости и страха постепенно удалялись от меня, и мне показалось, что я остался один. Но это было не так: ко мне кто-то приближался, этот кто-то склонился надо мной и приподнял мою голову:

– Габриэль, мой господин, вы живы? Я знал, что найду вас!

Панург

Войдя в таверну, Панург увидел, что там полно народу.

– Смотрите, кто пришёл?! – завопил, увидев его, Жан Жак Кошон. – Сейчас повеселимся! Панург, расскажи нам, как ты смылся с турецкого вертела!

Жан Жак был толст и пьян, добродушен и воинственен, щедр и памятлив – то есть, типичный крестьянин, разбогатевший чуть больше своих соседей и поэтому одинокий. Он готов был угостить любого, понравившегося ему, но никогда этого не забывал. Рад был посмеяться над кем угодно и даже над собой, но если не поймёт шутки, то будет уверен, что его хотят оскорбить. Мог выпить хоть целую бочку, но остановиться в ту же секунду, когда кончится закуска.

– Расскажи нам хорошую историю! – кричит он на всю таверну.

– Он рассказывал их тысячу раз, – проворчал Пьер Елансе, сосед Жан Жака. Он боялся, зная аппетит Панурга, что тот выпьет слишком много вина за счет Жан Жака, и этим исчерпает его щедрость, ведь и он сам пил сегодня за его счёт. Этого боялись и все остальные:

– Вот уж действительно! – заговорили все присутствующие, – Сколько можно слушать одно и тоже.

– Вот если бы он рассказал что-то новенькое, – подал из угла голос хромой Гастон, в котором любопытство брало верх над жадностью. – Тогда другое дело.

Жан Жак и, все кто были в таверне, уставились на Панурга.

– Что б ты охромел на вторую ногу, – подумал про себя Панург. У него не было желания рассказывать истории: ни новые, ни старые. Он не хотел ничего рассказывать. Он не хотел, чтобы вообще кто-то, кто бы он ни был, рассказывал какие-нибудь истории. Ему хотелось выпить в тишине, чтобы ни дай Бог не пропустить, когда к таверне подойдёт Мадлен. Он, конечно, ожидал, что её ругань будет слышна за пару лье, но ведь она и выдохнуться могла, устать – он верил, что Мадлен может когда-нибудь устать ругаться – и тогда она застанет его врасплох.

– Ну что же, Панург, расскажи нам новую историю.

И вдруг Панург понял! Он понял, какая беда пришла к нему, понял, что тревожило и пугало его последние дни: он не только не мог рассказать новой истории, он забыл и все старые. Он вообще теперь не был уверен, что все они с ним происходили. Панург не мог придумывать больше истории.

Он постоял молча, глядя на ожидавших его рассказа посетителей таверны, и, не сказав ни слова, вышел вон.

Бар

После всего произошедшего, мне стоило бы вернуться домой, помириться с Ульяной, умыться, в конце концов, но меня понесло к метро. Мне нужно было время, чтобы разобраться, расставить все по своим местам и найти всему, что я видел, хоть какое-то разумное объяснение.

– Кому я лгу? – выругался я, внезапно остановившись посреди дороги. – Нет и не может этому быть разумного объяснения! Этому не может быть вообще никакого объяснения. Мне всё это снится! – сказал я и не верил ни единому своему слову.

Да, когда-то я мог остановить сон и поменять правила; только осознание того факта, что я сплю, делало меня хозяином сновидения и оно становилось робким и послушным. Сейчас же было не так: все происходящее ни в малой степени не хотело мне подчиняться и походило этим на самую суровую реальность.

Я вспомнил этого странного человека с волчьими чертами лица. У него были глаза безумца, но с ума сходил я, а он был уверен в том, что делал и говорил.

– Они не убили моего хозяина! Вы целы и больше я не дам вас в обиду. Старый Гаспар сможет защитить своего господина.

Он помог мне подняться, осматривая меня и очищая от снега.

– Бегите, барон! Это были люди Гизов. Они не смогли убить вас в Васси, искали вас в родовом замке, а теперь пришли за вами сюда. Вы не уроните своей чести, если убежите. Эти двое вернутся с подмогой, но верьте мне, что отсюда им уже не уйти. Пусть их будет много, но им не справиться со мной. Видите, эту большую луну? Она начала менять цвет. Если надо, я сожгу город, но выведу под корень весь Лотарингский дом и не пощажу вашего родича Монморанси. Идите, Габриэль – луна меняет цвет на красный, и вам не стоит видеть того, что здесь произойдёт. Купите лошадь, или украдите её, если не будет лошади идите столько, сколько хватит сил. Вы настоящий Ковиньяк, и силы у вас больше чем вы думаете, иначе мои предки не служили бы вашему роду столько лет. Идите, мой мальчик, я не зря оберегал вас с самого вашего детства, чтобы сейчас оставить в беде. Бегите!

И, оскалившись, он растворился в лесу.

А я побежал так же, как бежал сюда меньше часа назад.

И только оставив за собой последние деревья, уже на дороге, ведущей к метро, я остановился, потому что я был не Ковиньяк, и мои силы уже давно кончились.

– Куда мне теперь? – спросил я самого себя, пытаясь восстановить дыхание, и, не находя ответа, заставил свои ноги продолжить движение. – Почему я убежал? – продолжал я спрашивать, переставляя ноги, шаг за шагом по пустой проезжей части. – Он велел мне бежать, и я… А что он сказал про луну? Она стала менять цвет? Странно, мне тоже показалось, что-то подобное, – и я задрал голову вверх, чтобы увидеть, какого она цвета, но луны не было видно за облаками, лишь в небольшом просвете неба, ярко горела красная точка, похожая на спутник, или самолёт.

Странное чувство охватывает, если идёшь по абсолютно пустой улице в перенаселенном городе. Начинает казаться, что на город напали инопланетяне, или его поразила неведомая эпидемия, унесшая всех жителей. В такие моменты одиночество становится острее и безысходнее, а вслед за одиночеством приходит надежда, что ещё не поздно начать все заново, с чистого листа: нет больше никого, кто мог бы напомнить тебе об ошибках, нет тех, кто попрекнёт прошлым, никто не занял твоего места, не с кем состязаться и нет смысла кому бы то ни было что-то доказывать. Есть только ты – делай что хочешь. Никто не сможет тебе помешать. «А чего я хочу?» – подумалось мне. И тут же ответ загорелся неоновой вывеской: « Бар "Панург и его бараны"».

«Что же, – решил я – Мне это вполне подходит. Это наверняка про меня». – И я направился к питейному заведению, которое раньше никогда не попадалось мне на глаза.

– Эй, есть кто-нибудь? – в баре было пусто, как и перед ним, как не было ни одного человека на улице, по которой я шёл.

Я присел на высокий барный стул и стал смотреть по сторонам: это было типичное питейное заведение, такое, каким оно должно быть – разумное и удобное. Оно напоминало бары из американских фильмов, с длинной стойкой, грязноватым большим окном, через которое в полумрак бара проникал красноватый свет неоновой вывески. Множество бутылок с разноцветными этикетками стояли на полках над тем местом, где должен был находиться бармен. Но бармена не было, как не было и посетителей.

«Оно конечно романтично и загадочно», – решил я.– «Но в абсолютно пустом городе, должен быть бармен. Иначе кто мне нальёт хитрый коктейль? Кто побеседует со мной?»

– Хотите, что-нибудь выпить? – из помещения, прикрытого занавеской, которого я раньше не замечал, вышел человек. В руках у него было полотенце, он протирал им высокий стакан.

От неожиданности я слегка вздрогнул.

– А я зову, зову… Пусто у вас в баре.