Последний мастер по детству

– Ага, всё-таки отдал, смотри-ка, – проскрипела мне в спину старуха. – Ну хорошо, я верну тебя в прошлое, хоть ты этого и не заслуживаешь. Ты лживый и малодушный мальчишка. Но за это я заберу у тебя твоё детство. Сёстры, не смотрите так на меня, он сам это попросил. Вы же слышали, он хотел поскорее повзрослеть.

– Сестра, тебе не кажется, что это очень жестокое наказание? – глядя на ревущего меня, спросила молодая фея.

– Ничуть. Этот сопляк сам попросил, сам получил. Я останавливаю часы его детства здесь и сейчас, – и старуха, видимо взявшись за заводное колёсико, щёлкнула им, и часы перестали тикать. – Вот теперь пусть возвращается в своё прошлое.

Я повернулся к ней и увидел, как она приматывала мои часы себе на клюку.

– Ну что ж, раз все получили то, что хотели, мы можем теперь исполнить просьбы мальчика, – произнесла Хозяйка Настоящего. – Сёстры, вы готовы?

Тут женщины взялись за руки и подняли их вверх, к кроне старой ели.

– Дерево Жизни, мы согласны выполнить его желания! – прокричала старуха. – Да будет так, как он хочет. Я меняю его прошлое и забираю взамен его детство.

На этих словах старуха с силой ударила своим посохом по камню, валявшемуся у неё под ногами, аж искры посыпались, и стала расплываться в воздухе. Силуэты двух других женщин тоже стали растворяться и исчезать. Тут корни большой ели расползлись в стороны под моими ногами, и я, не успев вскрикнуть, провалился в кромешную темноту.

Сколько я летел в этой темноте, я не помню. Но, пролетев какое-то время, пытаясь цепляться за пустоту, я вдруг почувствовал, что словно в холодную воду упал. Открываю глаза, весь мокрый, а передо мною стоит Серёга, друг мой, удочку держит и пустое ведро.

– Хорош дрыхнуть, всю рыбалку проспал. Дома будешь сны досматривать. Возвращаться пора. Ты хоть наловил чего?

И Серёга заглянул в моё ведро, где плескались пара окушков, пара золотистых карасиков и с пяток краснопёрок.

– Что-то негусто. А ещё хвастался, – укоризненно протянул Серёга. – Смотри и учись, как надо рыбу ловить!

И он сунул мне под нос своё ведро, где кишмя кишила всевозможная рыбёшка.

– Да меня что-то сморило, видать, после купания, – немного потрясываясь от неожиданной побудки и пытаясь собрать мысли в кучку, стал оправдываться я. – А сколько сейчас времени?

– Чего ты несёшь?! Ты же не пошёл с нами купаться, выдумываешь тоже. У тебя у самого часы есть. Собирайся. Поехали, я за велосипедом к реке – и вернусь. Сейчас и остальные прикатят.

И Серёга пошёл спускаться к реке. А я посмотрел на часы. Но часов, командирских отцовских часов, у меня на руке не было. Осталась белая незагорелая полоска на запястье. Вот так-то…

Конечно, в тот день ни за какой вишней я никого не потащил. Так, добрались до деревни да разъехались по домам. И старуха-ведунья не обратила на меня никакого внимания, когда я проходил мимо неё. Сидела и невозмутимо кормила свою чёрную кошку, наглаживая её и чего-то бормоча ей на ухо. Моих часов на завешанном верёвочками старухином посохе уже не было.

Как не было и моего детства. На его месте не осталось ничего. Опустошённость. Я повзрослел одним днём, всё стало другим. Ушла та лёгкость, с которой я ввязывался в любое приключение. Куда-то пропали искренний задор и моя природная озорная непосредственность. Всё осталось в прошлом. Так, как решили хозяйки моей судьбы. Как того хотела старуха, Хозяйка Прошлого. Как попросил я. Остался лишь необъяснимый, глубинный и неосознаваемый страх и обида, обида на самого себя.

С тех пор я начал взрослеть всё быстрее и быстрее с каждым годом. А сейчас годы летят так, что не успеваю даже опомниться как: раз – и год пролетел, раз – и второй. Теперь-то я понимаю, что нельзя тогда было в прошлое возвращаться. Нельзя было просить водопад. Не стоило мне встречаться с Хозяйками Времени. Свои ошибки надо признавать и исправлять их хорошими поступками. Надо было вернуться домой, во всём сознаться и прощения у всех попросить, как бы страшно это ни было. Но я струсил. Обманул самого себя, запутался и струсил. Хотел всё исправить, а сделал себе только хуже. И часы моего детства остановились навсегда.

Тут наступила тишина, дедушка замолчал, грустно рассматривая половик под ногами.

– Дедушка, ну зачем же ты отдал часы Хозяйке Прошлого? – спросил в повисшей тишине Максим, расстроившийся до глубины души. – Нельзя, ни в коем случае нельзя было отдавать их старухе. Что же ты наделал…

– Я знаю, Максимушка, знаю. Нельзя было этого делать, – ответил дедушка и посмотрел на Максима грустно-прегрустно. – Надо было отказаться от своих глупых просьб, и всё было бы по-другому. Но я не смог. Я обманул самого себя. А обманывать нехорошо.

– В этом случае – да, нехорошо. Но не всегда ведь обманывать – это плохо, – насупившись, вдруг возмутился Максим. – Бывают же случаи, когда обманывать можно и даже необходимо.

– Это какие же? – удивился дедушка, поправляя под собой подушку на табурете.

– Ну вот, например, Иван Сусанин. Он же соврал, что ведёт правильной дорогой. Но ведь он правильно поступил, верно же, когда соврал?! – оживился Максим и сел на кровати. – Или вот Мальчиш-Кибальчиш. Он же тоже соврал и не рассказал буржуинам главную тайну Красной армии. Кто он: врун или герой? Я думаю, что герой. А разведчик Штирлиц? Он же, по сути-то, постоянно врал, каждый день. И он очень хорошо врал. Потому и герой.

Было видно, что дедушка от таких мыслей немного опешил. А что, я с Максимом полностью согласна. Максим совершенно искренне посмотрел дедушке в глаза и ёмко завершил свою мысль:

– Так что, дедушка, я думаю, врать не всегда нехорошо.

– Внучек, я думаю, что и ты прав, и я прав, – укладывая Максима обратно на подушку, прошептал ему дедушка. – Жизнь же очень разная. И самое ценное, что есть у человека, – это как раз жизнь. Поэтому, конечно, надо делать всё, чтобы защитить её, своих родных, друзей, близких. И бесстрашно врать, если придётся, есть такое, не спорю. Только нельзя бояться признать правду, нельзя обманывать самого себя. Ведь, соврав самому себе, ты потеряешь себя. Поэтому надо быть сильным духом и оставаться честным с самим собой. Вот у меня в детстве этого не получилось. Но я надеюсь, что с вами такого не произойдёт.

И дедушка, мягко улыбнувшись в свою седую бороду, стал подниматься с табуретки.

– Всё, поздно уже, внучики. Давайте я вас поцелую – и спать. Утро вечера мудренее.

– Дедушка, погоди, – перебила я его. – А неужели ты никогда не пытался найти свои часы, стрелки которых остановила старуха? Ведь если их найти, то, может быть, у тебя снова получится перенестись обратно в прошлое? В тот самый миг, когда старуха останавливала стрелки. Перенестись туда и отказаться от своих желаний. Сказать этой ведьме «нет» и домой пойти!

– Аннушка, я боюсь, что второй раз вернуться в прошлое у меня уже не получится, – с горечью произнёс дедушка.

– Почему?! – возмущённо воскликнула я. – Ведь однажды у тебя это получилось. Надо немедленно разыскать твои часы. Если ты говоришь, что, когда ты возвращался с рыбалки, на посохе старухи их не было, значит, она либо успела куда-то их припрятать, либо потеряла где-то. Но ведь командирские часы – это не бумажка и не деревяшка. Они же до сих пор где-то лежат, не ржавеют и не портятся!

– Аня права, дедушка! – аж подпрыгнув на кровати, завопил Максим. – Часы не могли исчезнуть. Я знаю, командирские часы делают из специальной стали, они не промокают и не ржавеют, от них даже пули отскакивают. Дедушка, поверь, они сейчас просто где-то лежат. Нам надо непременно их отыскать и завести. И если получится их завести, ты снова сможешь перенестись в прошлое и изменить его, вернув своё детство. Ты понимаешь?

– Внучики, а это очень хорошая идея! – явно просветлев, ответил нам дедушка, но тут же помрачнел. – Только я уже пробовал их найти, но безуспешно.

– А где ты их искал? – спросила я.

– Года два спустя после этого случая в доме старухи случился пожар и он полностью сгорел, – ответил дед глухим шёпотом. – После пожара соседка со своим стариком переехали в соседнюю деревню, там у них какие-то родственники жили. Я помню, что тогда много было желающих отыскать свои ценные вещи на обгорелых остатках дома. Кто-то находил, кто-то нет. Перерыли там всё. Естественно, и деревенская малышня копалась в угольках вместе со взрослыми. А я больше всех. Под каждую головешку заглянул. Но своих часов так и не нашёл. Поэтому шансов их обнаружить, ребяты, ой как немного…

– Дедушка, а ты на водопаде Желаний их искал? – неожиданно спросил Максим.

– Нет, внучек, я после того случая никогда больше туда не ходил. А почему ты спрашиваешь?

– Да как же почему? – возбуждённо воскликнул Максим.– Ты же сам сказал, что после рыбалки твоих часов на посохе старухи уже не было, верно?

– Верно.

– А часы были на каком браслете? Тряпичном, кожаном или металлическом?

– На металлическом. Блестящем таком.

– Ну вот! Всё сходится, – серьёзно заключил Максим.

– Что сходится? – недоумевая, переспросил дедушка.

– Да то, что, скорее всего, твои часы так и остались лежать там, у водопада Желаний.

– Почему ты так считаешь? – уже с глубоким интересом задал Максиму вопрос дедушка.

– Ну как же ты не понимаешь, деда! – не удержавшись, вставила я. – Ты же сам сказал, что старуха прикрепила твои часы себе на посох. А потом ударила им по камню. Но костыль, как ты говоришь, был деревянный. Правильно?

– Да правильно, внучка, правильно. Но и что из того?

– Ну сам посуди, деда, ведь дерево не может высечь искры из камня при ударе! А ты говоришь, что видел искры. Так вот: это не палка их высекла! Это твои часы соскочили от удара и с такой силой грохнулись об камень, что даже искры посыпались!