В краю несметного блаженства

– А в чём причина, док?

– Экстренное совещание с министром науки. Он, видите ли, не в состоянии был приехать по окончании нашего рабочего дня, а потому устроил совещание в шесть с половиной утра!

– Хорошо, что тогда я не получил докторскую степень, а то пришлось бы, как вы, мотаться по разным совещаниям, что-то там выслушивать…

– Даже не затевай со мной этот разговор, бесстыжий! – шутливо пригрозил Брайан. – Ролгада на тебя нет!

– Ладно, до скорой встречи!

Брайан Хемельсон, живенько спустившись по ступеням, свернул направо и пошёл, огибая Центр, к заднему выходу: примерно в той стороне он проживал. Вех же встал возле дверей как вкопанный и начал думать, куда же ему направиться. Несмотря на усталость, домой совсем не хотелось: парень знал, что по приходе домой он моментально рухнет на кровать и продрыхнет до самого вечера, а тратить драгоценную пятницу на один-единственный сон, он считал, решение глупое.

И тут он вспомнил о своём недавно появившемся желании загрузить себе новых книг и фильмов, так как все имевшиеся у него книги были давненько перечитаны, а фильмы – пересмотрены. Для этих целей служила библиотека. Это было древнее здание, находившееся в историческом центре города и пережившее время, когда на полках пылились книги всех сортов и размеров. Сейчас же в библиотеках, в том числе и современных, стояли не полки с книгами, а массивные сервера, да и сами залы библиотек напоминали скорее серверные комнаты, нежели места для чтения.

Предвкушая посещение желаемого места, Вех слетел с лестницы и вприпрыжку, словно совсем позабыв об усталости, направился к широким узорчатым воротам, но на полпути почувствовал за спиной холодное прерывистое дыхание. Он и обернуться не успел, как хлипкая ручонка схватила его за плечо.

– Что за хе…? – начал Молди, бросив назад грозный взгляд, однако узнал в лице негодяя знакомого человека и быстро остыл.

– Ты, я смотрю, окончательно ослеп от своей работы, – ехидничал нарушитель личного пространства. На вид и в действительности он был моложе Веха: ему шёл двадцать третий год. Голос его был крайне отвратителен и сопровождался хрипотой, кряхтением и резкими прерываниями, как будто он только вчера ораторствовал во всё горло на каком-нибудь особом мероприятии планетарного масштаба и сорвал свой голос. – Вплотную не заметил меня. Как дела, друган?

– Донован, чёрт тебя побери, привет! Я уж подумал, что какой-то баран дёргает меня и напрашивается на хорошую взбучку. Конечно, ты тоже баран, но, пожалуй, оставим твою хитрую мордашку в порядке.

Речь Веха резко изменилась и стала намного более развязанной. Он совсем забыл про манеры общения и начал прибегать к самым изощрённым формам говорения вплоть до выдумывания несуществующих, но очень грубо звучащих слов. И, разумеется, это существенно портило образ умеренно-наивного паренька, который был заметен в компании доктора Брайана. Скорее всего, влиял на его речь именно Донован, так как он тоже пренебрегал манерами и извергал из себя грязные словечки.

– Сколько трупов раскромсал? – не прекращал шутить Донован.

– Девять. Десятый, к величайшему сожалению, сбежал прямиком из морга, но вот, наконец, попался мне на глаза. На самом деле, их кромсает мой начальник – доктор Брайан, а я так, по мелочам: в мозг уколы сделать, пластины установить…

– Скукотища, – зевнул парень. – Теперь я понял, почему ты на всех скоростях выбегаешь из дверей этого Центра. Чтобы от скуки ласты не склеить.

– Ответ неправильный. Чтобы не попасться на глаза дармоеду Доновану, но его зрение настолько острое, что я каждый раз терплю неудачу.

– Э-э, – пригрозил Донован пальцем, – я не дармоед, дружище! С этого понедельника, по крайней мере, точно не дармоед!

– Интересно будет услышать, какой род деятельности ты избрал.

– Буду следить за работой роботов в Субботнюю Уборку. В Перспективном районе. Чтобы с курса не сбивались, друг с другом не сталкивались и всё такое.

Субботней Уборкой называлось еженедельное пятичасовое мероприятие по очистке белыми роботами разных типов засорившихся улиц города. Сначала по всему городу разъезжались роботы-пылесосы с очень широкими трубками, всасывающими в себя пыль, грязь и прочие остатки. Затем городское пространство начинали бороздить роботы-мойщики с двумя большими крутящимися щётками, которые были покрыты специальным чистящим гелем. Когда дороги были орошены густой сверкающей субстанцией, в дело вступали роботы-поливальщики и избавлялись от геля мощными струями воды, стекавшей затем в канализацию. Завершали Уборку роботы-увлажнители, избавлявшиеся от неприятного запаха геля и в целом пропитывавшие воздух приятной влагой. Субботняя Уборка осуществлялась с пяти до десяти часов утра, во время её проведения никому, за исключением наблюдателей вроде Донована, а также важных сотрудников общественных служб, не разрешалось покидать своих домов.

После ответа друга Вех рассмеялся нарочито громко, а когда успокоился, протёр наполненные слезами смеха глаза и выдохнул весь накопившийся в лёгких воздух.

– И ради этого, – писклявил он, – ты по государственной программе провёл три года на военной базе? Чтобы следить, тщательно ли работают роботы по субботам? Ха-ха, Дон, ты меня до коликов в животе рассмешил! А я-то думал, что ты, как минимум, в Надзор пошёл! Отчего не пошёл? Уверен, дорога туда тебе была открыта, но ты просто не додумался!

– На кой хрен, – воспротивился, покраснев, Донован, – на кой хрен сдался мне этот Надзор? Вех, ты вообще не разбираешься в моей жизненной ситуации и городишь то, что взбредёт в твою тупую башку! Не помнишь, что я говорил тебе по окончании Центра Социальной Адаптации?

– Нет, но у тебя были проблемы с семьёй.

– Да, и ещё какие! Меня вышвырнули под зад собственные родители!

– Здесь нечему удивляться. Ты оказался виноват, как только затеял то подлое злодеяние. Какие родители захотят держать у себя преступника? Если ты смеешь распускать руки на взрослых людей, то будь добр ответить по всей ответственности, в том числе за своё настоящее и за будущее.

– Я виноват и не капельки не сожалею о произошедшем, – величественно признался Донован, и длинная чёлка его рыжих волос поднялась от сильного порыва ветра. – Попадись этот никчёмный старикашка ещё раз – я бы обработал его ещё сильнее и уж наверняка! Паршивая сволочь! Будет знать, как указывать мне, что делать, и параллельно трясти своей вонючей шляпой! Будет знать!

– Будешь знать, как бить стариков, будешь знать! – снова захохотал Вех, да так что голова его начала пульсировать, и он испугался: не лопнет ли?

– Всё, давай уже закроем эту тему. Я отправлялся на военную базу по государственной программе, выполнение которой гарантировало мне хорошие жизненные условия без попечительства родителей. И не стоит связывать меня с военным делом. То, чем я там занимался, никак не относится к этой сфере. На нас тестировали новое питание, новые распорядки дня, чтобы выявить наиболее эффективные, перемещали нас в новые казармы и снова возвращали в старые. Мы были кем-то вроде чёртовых лабораторных крыс!

Они не заметили, как успели удалиться от Научно-исследовательского Центра на приличное расстояние, и продолжали шагать непринуждённой походкой по узорчатой тротуарной плитке. Донован придерживал Веха за плечо и похлопывал по нему рукой. Вех пытался отстраниться от надоедливой руки, контролировавшей его движения, но всякая попытка оборачивалась неудачей и повторным захватом плеча.

Донован, хотя и казался хлипким, в реальности был очень даже сильным и ловким. Видимо, на военной базе его всё же понатаскали. На его голове с прямоугольным подбородком, придававшим его улыбке маниакальный шарм, росли рыжие, как ранние осенние листья, волосы, и выросли они в таком объёме (этому поспособствовал сам описываемый, ибо не стригся дольше двух месяцев), что больше не могли лежать ровно, вечно комкались и путались.

Будучи страстным поклонником всякого древнего барахла, Донован нацепил на себя длинное дряхлое серое пальто, ранее принадлежавшее его отцу, с тремя огромными пуговицами посередине, и чёрные длинные брюки без ремня. Обут он был в непримечательные тёмно-серые ботинки на шнурках, которые с неприятным скрипом шаркали по дороге. Такой прикид позволял ему выделяться из толпы костюмов, в одном из которых рядом с ним как раз шагал Вех, и изредка ловить взгляды проходивших мимо людей, изредка, поскольку внешний вид человека совсем утерял свою значимость в обществе. Каждый имел представление об определённых рамках, в пределах которых можно было одеваться, и дальше этих рамок не выходил (кроме одного случая, когда группа энтузиастов оделась в самостоятельно изготовленную, полностью прозрачную одежду и прошлась в ней по улицам города).

– Ой, я вообще в другую сторону собирался… – Вех перебил что-то рассказывавшего Донована, заметив, что движется совсем не туда.

– Разве ты куда-то собирался? – удивился Донован. – Я думал, ты к себе домой идёшь, а дом твой как раз в этом направлении.

– По правде говоря, я желал заскочить в библиотеку…

– Никогда не забуду, как, возвращаясь с экскурсии в Центр Социальной Адаптации, мы шли возле библиотеки, а там какой-то чокнутый идиот раздавал журналы с… весьма сомнительным содержанием.

– Всё-всё, не надо! – покраснел от стыда Вех. Он год назад выбросил этот случай из головы, а тут Донован снова о нём напомнил.

– Ребята толкнули тебя прямо на него, – затараторил Донован, – и тебе в качестве извинения пришлось взять парочку его журналов! Ха-ха, что сделалось с нашим учителем, когда он увидел это в твоих руках! Ха-ха!

– Козлы! За такое меня вообще могли выгнать из Центра Социальной Адаптации и поместить в Орган Социальной Реабилитации!

– Забыли, – успокоился рыжеволосый. – Получается, ты в библиотеку хотел? Ну, я могу заскочить с тобой за компанию. Может, мне тоже что-нибудь приглянется. Там же, как я помню, фильмы тоже имеются? Мы с Рокси очень любим кино смотреть.

– Ты очень странно себя ведёшь, Донован. – Вех сузил глаза и внимательно посмотрел на него. – Уж не хочешь ли ты вместе со своей Рокси снова наведаться ко мне в квартиру?

– Ай, дьявол, раскусил! Понимаешь, Вех, дружище, у меня проигрыватель сломался, мне…

– Нет.

– Прошу тебя, Вех, выручай! Я уже договорился с ней!

– Какого хрена, Дон? – взбесился парень. – У тебя есть своя квартира, веди Рокси к себе и занимайся с ней тем, чем тебе только вздумается заниматься!

– Ты не об этом думаешь, приятель. Мы никаким «тем» заниматься не будем, а действительно посидим и посмотрим какой-нибудь фильм. Я тебе позже расскажу, почему, а сейчас предлагаю всё мирно уладить. Обещаю, ничего из того, что было в прошлый раз, не повторится. К тому же мне завтра с утра на работу.

– Точно не повторится? Обещай мне, а иначе я возьму с тебя расписку и в случае чего отправлю её прямо в Надзор! Пойми, моё доверие к тебе не вечное, и прошлая ситуация знатно его подкосила.

– Обещаю! Обещаю!

– Хорошо, давай развернёмся, сядем на рельсобус, доедем до библиотеки, а после неё – ко мне. Рокси не утомится ждать?

– Не утомится. Мы даже по времени не договаривались.