Зверюшки. Фантастический роман

– К нам ни разу не поступало сведений, что пришельцы сами кого-то убили. И поводов для паники не было. Наоборот, я оказался свидетелем убийства чужака! – воскликнул Сумрак, которого задело отношение женщин к работе спецслужб.

– И когда это ты успел, а, Очкарик? – прищурилась Сипа, задумчиво глядя через стопку на пляшущий в печи огонь.

– Потом как-нибудь расскажу.

– Ну-ну… Интересно, почему все население Острова до сих пор ничего не знает о нависшей опасности?

– Наверняка по тем же причинам, что у кошек. Власти боятся признаться, что они давно знают о Внешних, и откровенно прощелкали угрозу. Кроме того, неизвестна реакция простых граждан на зловещую новость. Особенно в Кошендрии, только что пережившей войну!

– Дамы, вы не учли еще одну причину! – возразил старый сыч. – Вполне возможно, власти хитрят, тянут до последнего, делая вид, что ничего не происходит, для того чтобы не спугнуть врага. Контрразведка работает в обстановке глубокой секретности, а внешне жизнь продолжается, как ни в чем не бывало.

– Думаешь, это маневр?

– Очень может быть.

– А что происходит на нашем острове? С виду – тоже ничего!

– У нас и у крыс действительно ничего не происходит. Наш островок, напрочь заросший огромными старыми деревьями, чужаков не интересует так же, как и крысиные подземные города в скалах.

– Отчего же?

– По всей видимости, они не считают мелкое островное зверье достойным противником. Наши тушки труднодоступны для изучения и акций. Посему несущественны, с их точки зрения, в плане обороны. Главная противодействующая сила – это кошки и собаки. У них есть армия, флот…

– Ой, уморил… Какой же это флот? Так, рыболовные корыта, переделанные для войны… В одни напихали пушек, в другие – камней. И с этим можно идти на монстров, преодолевших космос?

– …тем не менее, у жителей материка есть власть, оружие и большая видимая численность. Если внешние проявят агрессию, она, скорее всего, будет направлена именно против них. Но это не значит, что мы можем смотреть на угрозу сквозь когти!

– Так это что же… у нас началась война?.. – прошептала Поклева.

– Ну, ты даешь! Ума дупло… – Телемба чуть не свалилась с табуретки. – Ты только сейчас сообразила, что ли?

«Ох… и отчего я такая тупая?..» – с тихой печалью подумала Афилия и стыдливо засунула клюв в стопку.

– Сипа, не буйствуй. Всякая сова для чего-нибудь нужна! – важно изрекла Шуршуха, выбивая трубку о край пепельницы.

– Как ты думаешь, кто победит? – задумчиво спросила Телемба, взъерошив перья на лбу.

– Не знаю… – развела крыльями Глотова. – Хочется верить, что победит правый. Но судя по подлым способам, применяемым пришельцами, результат не предопределен.

– Ты имеешь ввиду наркотик и внушение?

– Да. Я полагаю, иноземцы придумают что-нибудь, чтобы вновь стравить кошек и собак, но на этот раз гораздо сильнее. Опустошат главный материк войной и спокойно войдут в наш мир, добивая огнем и мечом остальные мелкие народы.

– Нас они не тронут! Дабы сохранить ценные деревья… – криво улыбнулся хозяин.

– Не обольщайся, Очкарик. Напустят заразу – и лунец.

– Ты, Шуршуха, ужасные вещи говоришь… – вздохнула Поклева. Она не любила разговоры о смерти и уже пожалела, что навязалась в гости к Сумраку.

– Какие-то безрадостные перспективы у нас, ёлки-дубы… Неужели все так плохо… А зачем им, скажите на милость, наша планета?

– Наверное, они пропили свою, – хихикнул сыч, – или расплодились так, что родина дала им хорошего пинка на поиск новых территорий.

– Я думаю, все проще, – возразила Шуршуха. – Они ищут полезные ископаемые и, возможно, дешевую рабочую силу. Впрочем, при любом раскладе мы проигрываем. Существа, способные преодолевать космос, вряд ли долго станут с нами возиться. Кинут пару бомб… Бац! И все…

– Но пока почему-то не кинули?

– Видимо, они просто хотят получить свою добычу с ненарушенной экологией и, возможно, переселиться сюда. Без потерь со своей стороны.

– У нас есть шанс победить. Но только в одном случае, – подал голос Очкарик, – если мы объединимся, как в старые добрые времена. Очень старые… Уххаа… Надо забыть разногласия видов и вместе подняться против врага! Какой бы великий и изощренный он не был.

– Точно! Пошлем официальную делегацию за пролив и дадим понять кошкам, что совы – не сами по себе, они тоже готовы принять бой.

– Отлично. Только я больше не полечу! – сказала Шуршуха, громко сморкнувшись в платок.

– Обойдемся без героических залетов. Надо наладить… уххуххх… расплывчатые отношения с пауками и попросить их передать собратьям на всем материке наше решение.

– Пауки, я уверена, и восьмой ногой не пошевелят ради сов, которые их периодически едят.

– Значит, необходимо заключить Пакт о ненападении. Хотя бы временный, до полной победы над врагом.

– Это будет нелегко…

– А кто говорил, что будет легко? Давай, Очкарик, действуй – у тебя ведь остались хорошие связи! – просипела Шуршуха, выпуская из клюва длинную струю дыма. – Бей в бубен, буди разжиревших коллег. Я тоже по своим каналам поработаю… Может, пользу какую принесу.

– Да уж… Праздник кончился, старуха! Прощайте, радостные пиршества и пышные охоты… уаххааа… нас ждут суровые дни… Но пульку-то мы все-таки распишем?

– Непременно. Война – войной, а игра – игрой! О, как сказала, а?.. – Глотова победно улыбнулась и принялась расчерчивать мелком игровое поле. Движения ее были неверными и угловатыми, но окосевшие друзья этого, конечно, не заметили.

2

Остров забурлил. Через неделю Парламент, созванный на экстренное совещание, чуть не переклевался, настолько жарким сложился разговор. Филону Серохвосту даже пришлось вызывать бригаду ушастых медиков…

Как жить, какую позицию в сложившейся ситуации выбрать, чем можно помочь кошкам, которые, по сути, те же совы, только не летают – вот что необходимо было решить. Нужна ли соседям помощь сов? Сами разберутся! Уже сколько помогали им после многочисленных войн! Господа, очнитесь – весь Зверинск в опасности! А значит, и Остров тоже. Помочь необходимо, но каким образом? Надо обдумать. Не слать же пуховые подушки в качестве гуманитарного жеста, как это сделал Парламент два года назад!..

Постепенно расплывчатые вопли приняли очертания в виде пунктов: Первое – не жрать пауков, заключить с ними мирный договор и использовать их телепатические возможности для разведки и сбора информации; второе – создать боевую эскадрилью из самых опытных сов, численностью в несколько сотен клювов для активных боевых действий на чужой территории; третье – наладить связь с Песландией и крысиной подземной страной, узнать их планы и настрой относительно всеобщего объединения. Особенно тяжело, конечно, придется с собаками – только-только, можно сказать, закончилась очередная стычка с Кошендрией, сильно потрепавшая обе страны… Как два старых врага смогут заключить добрый союз? Тут не обойтись без стороннего вмешательства, а именно тонкой дипломатической работы сов или крыс. А кто знает, как поведут себя крысы? Крысы наверняка не питают большой любви к соседям… но, будучи хорошо укрепленным и независимым государством, не испытывают перед ними страха, а значит, и разрушительной ненависти! Кроме того, не секрет, что крысы умны, практичны, и, согласно обрывочным данным, они далеко ушли вперед по части разных технологий… Это можно использовать в общей борьбе.

…Пока шли дебаты, на Остров Сов опустилась зима, прикрыв его рваным белым одеялом. Но надвигались грозные события, и кровь деловито бурлила в пухлявых тельцах хищных птиц, не давая почувствовать холода…

В один из вечеров Очкарик и Глотова вновь встретились у него в дупле, перекинуться парой слов. Пока хозяин зашпаклевывал с помощью клюва щели вокруг окна, Глотова расхаживала по комнате, заложив крылья за спину и без остановки тараторила:

– …очень хорошо, что пауки обдумывают решение подписать Пакт! Теперь важно, чтобы какая-нибудь пьяная сова сослепу не проглотила одного из них. Создана специальная полиция для слежки за неблагонадежными товарищами… Угуухх… Псы молчат, я думаю, им просто стыдно жать лапу тем, чьи земли в течение многих лет они пытались захватить и опять бездарно проиграли. А крысы, оказывается, вообще ничего не знали, настолько увлеклись своими подземными городами… Крысиный король Прохруст в ближайшее время обещал созвать крысейм, для обсуждения политической обстановки. С кем будут крысы? Это, конечно, вопрос… Кошки напуганы и безоговорочно приняли нашу поддержку. В самое ближайшее время из города Бережный Кат на южном побережье к нам отправятся два больших корабля для погрузки сов-контрактников и боеприпасов. Корабли отправляются под видом торговли яблоками.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился сыч, забивая последний клочок пакли.

– Газеты надо читать! У меня знакомая – начальник типографии. Это завтрашний выпуск. Да, совсем забыла! На острове объявлено чрезвычайное положение.

– Написали бы сразу – война… Коротко и понятно… – пробурчал Очкастый Сумрак.