– Боже, как тебе должно быть тяжело! Намного хуже, чем мне – влюбиться в того, кого больше никогда не увидишь, да и раньше шансов не было никаких! Он ведь взрослый! И страшный… Прости, пожалуйста… Вырвалось. Но его чёрное колдовство и ураган в столовой едва не погубили нас всех.
– Но не погубили… – прошептала я, чувствуя подступающий к горлу комок.
– Понимаю, тебе хочется его выгородить. Моя мама всегда говорила, что влюблённые не замечают недостатков. Только не обижайся, прошу! Милая ты моя, Треечка… Я, конечно, клянусь, что никому не расскажу! И только помолюсь в храме, чтобы твои чувства скорее перестали тебя мучить, ты правда достойна счастья!
Не обидеться было сложно, но я промолчала и запихнула свои чувства поглубже. В конце концов, никто не обещал, что меня поймут. А Хлоя хотя бы просто добрая, это ценно в нашем мире…
Я покивала в ответ на её сочувствие, чувствуя угрызения совести от собственной неискренности и погашенного бунта. А потом шепнула ей:
– Ты – настоящий друг!
– Спасибо! – расцвела Хлоя.
– Послушай, у тебя больше знакомых и знаний, а на меня навалились все подряд: дознаватели, третьекурсницы, покушения, штогрины, чувства, ректор, и я даже не могу сосредоточиться на занятиях! Ты можешь мне помочь?
– Буду очень рада!
– Попробуй, пожалуйста, узнать, может ли действительно кто-то заклинать мух и если может, то кто?
– Как занятно! А почему тебя интересует такой неожиданный вопрос?
– Потому что кажется, что за мной кто-то следит именно так… И я могу выглядеть немного сумасшедшей, но после того, как меня дважды отправляли к штогринам…
– Имеешь полное право! – шёпотом воскликнула Хлоя. – Я, конечно, помогу тебе!
– И ещё… – Я достала испорченный блокнот и положила его вместе с грязными страницами перед Хлоей, ведь та запросто разбиралась с дырками и прочими бытовыми проблемами. – Это можно как-то починить? Вещь волшебная, она очень мне дорога, но… – Я склонилась к ней и на ухо рассказала всё, что сделали Лили и Наяда сегодня.
С сочувствием рассматривая обрывки красной книжицы, Хлоя покачала головой.
– Если бы это был простой блокнот, я бы восстановила его с лёгкостью – тут всего-то требуется прошить, почистить, – но если волшебный… Боюсь, что нет. Они что-то нарушили, и в нём нет сейчас ни капли магии, а как вдыхать утраченное волшебство в артефакт я не знаю.
– Ты говоришь, надо было бы прошить? – пробормотала я, аккуратно забирая блокнот и, услышав, «да», Хлою уже особо не слушала. В моей комнате прямо сейчас были магические существа, которые способны сшить что угодно, – швейлики! И магией я их покормлю от души!
В следующий перерыв побегу именно к ним! – решила я.
* * *
Но, как говорится, составь планы и насмеши Вселенную. Едва я вышла я коридор, меня поймал Джестер.
– Надо поговорить! – И увёл в сторону.
– Если ты о нашествии гекконов, то я осознаю свою ошибку, теперь знаю, что надо делать, такое больше не повторится, – сказала я.
– Нет, речь не о том! Ладон сказал, что ждёт тебя срочно!
– Но он говорил не являться, если я не выполню задание. Платье почти готово, осталось совсем чуть-чуть…
– Платье? – озадачился Джестер. – Какое ещё платье?!
– Розовое, к Параду цветов…
– К демонам! – отмахнулся мой куратор. – Считай, что Ладон пошутил! Хотя он в самом деле пошутил!
– Да? – изумилась я. – Странно. Следующее занятие у Алви. Я успею?
– Должна.
Я уже настроилась вновь бежать по лестницам, дорожкам и паркам, но Джестер затянул меня за угол, где никого не было, и достал из кармана зеркальный шар, как у Алви.
– Откуда у тебя?! – обрадовалась я. – Стащил у брата?
– Вот ещё! – важно выпятил губу Джестер. – Отец подарил, он приезжал сегодня в академию.
Я чуть было не ляпнула, что знаю, но советника мне не представляли. Да и Джестер не дал разглагольствовать: крутанул шарик один раз, мир вокруг нас качнулся. Джестер выругался и раскрутил на ладони артефакт снова. Мы оказались перед пещерой хранителя магии – мудрого дракона Ладона.
Всё дерево напротив, как ни странно, усыпали вороны, а над моей головой прожужжала муха. И я засомневалась, а всё ли в порядке с пещерой и с Ладоном?
И мы шагнули внутрь.
Глава 10
Войдя, я сразу обернулась и тихонько спросила, не забывая ни на секунду о сговоре против Вёлвинда:
– Джес, ты же хранитель всех ключей, скажи, у тебя есть ключ к бункеру, где держат Элоиса?
Мой куратор взглянул на меня с подозрением.
– Зачем? Собираешься взломать блокировку королевских дознавателей?
– Было бы неплохо.
– Ну ты даёшь, Трея! Ты же сразу станешь преступницей!
– Меня всё время и так в преступницы записывают, начинаю привыкать, – усмехнулась я, а затем взмолилась: – Джестер, вспомни: ты же сам говорил, что имя Элоиса очернили намеренно! В покушении на меня виновата леди Элбери, а они так и не сняли с него обвинений! Проект он вёл с согласия Гроусона, разве нет? А теперь ему навязывают заговор против короля и государственную измену…
– Мой отец приехал по распоряжению короля, теперь разберутся, не переживай.
– А если не разберутся?!
– Отставить панику, Трея! Мой отец – королевский советник не просто так, он жёсткий, но в интригах не участвует.
– Даже если их организовал твой старший брат? – глядя в упор в карие глаза, спросила я.
Джестер не ответил. Пауза в тени каменных стен затянулась, и я не выдержала, продолжила сама:
– Алви выгодно, чтобы Элоиса не выпустили никогда, потому что теперь нет конкурентов на кресло ректора. И ты бы видел, как Алви сидит в нём, – как на троне!
– Я видел, – глухо сказал Джестер.