Шаг в Бездну

– Душу. Я заберу душу самого архангела.

– Но это грязная ложь, повелитель! Демон обманул вас! Все знают об их вечной нерушимой дружбе.

– Конечно, это ложь, – Люцифер скривился и невозмутимо добавил: – Однако он ничего не ведает о скрытых возможностях колец. Рафаэль сам приползёт ко мне. Девчонка – лишь способ подобраться к голубоглазому ангелу.

– Но чего добивается Велиал?

Вопрос озадачил повелителя Нижнего мира. Люцифер помолчал, а потом ответил:

– А это предстоит узнать тебе, Асмодей. Постарайся выведать правду.

Глава 10

Мы потерялись

Мы падали. Неслись вниз с ужасающей скоростью.

Горячий ветер с примесью песка и грязи хлестал по лицу. Впереди разворачивалась песчаная буря, видимо, хозяин горы буквально приказывал нам выметаться отсюда, подхлёстывая на ходу. Зажмурилась, закрываясь от песка и пыли. Велиал крепко держал меня за руку, но не стремился облегчить падение, и я шаталась как кукла, удивляясь, почему ещё не умерла от разрыва сердца.

Внезапно мы резко затормозили. Я повисла в воздухе, задерживая дыхание и приоткрывая глаза. Велиал разжал хватку, и я грохнулась лицом вниз.

– Шевелись, если не хочешь увязнуть в пучине песка! – сказал демон и двинулся вперёд. – Бури не миновать. Не отставай!

Я поднялась на ноги, попыталась отчистить лицо и рот от кучи красных песчинок. Ответить демону с набитым ртом не могла, да и не желала тратить на него силы и нервы, поэтому промолчала. Мелкие крупицы песка забились всюду, где только можно, и доставляли немало хлопот, но я засеменила следом, ускоряя шаг.

На милю вокруг простиралась огненная пустыня, перемежающаяся пепельным мусором и чёрными углями. Демон заплутал или специально выбрал другую дорогу?

Ветер завывал за спиной, клубился поднимаемый им песок: буря настигла быстрее, чем я думала. Видимость снизилась до нуля, а Велиал исчез в пылевой завесе. Я нагнулась, закрыла руками лицо, пытаясь рассмотреть направление, но следы демона тоже засыпало песком. Паника поднялась к горлу.

Нет, я не сдамся! Согнувшись в три погибели, поползла вперёд, закрывая глаза и лицо от песка. Движения давались с трудом, будто на шее висел тяжёлый камень, спину и кости ломило и трясло. Через пару метров услышала:

– Скай! Дьявол, Скай! Ска–а–ай!..

Голос демона утопал в гуле ветра, но я поползла на звук, не останавливаясь.

– Велиал! Велиал! – крик выдался хриплым и безжизненным, песок хрустел между зубами, противно скрипя. Не думаю, что демон меня услышал.

Я нащупала каменный уступ и залезла на него, пытаясь отдышаться. Ветер тут же хлестнул в спину, не позволяя сделать передышку. Тем не менее по ровной поверхности ползти стало проще, и я ускорилась.

Буря закончилась внезапно. Пыль рассеялась, обнажая голые скалы и оставляя меня без укрытия и защиты. Повсюду царил хаос: песок, кровь и огонь.

Я посмотрела под ноги и поняла, что стою на чугунном мосту, висящем над огненной бездной. Конструкция добротная, но простая и незатейливая, без опоры и перил. Пару шагов влево или вправо – и меня встретила бы пропасть. Тогда уже никто бы не помог выбраться из этого мира.

Внезапно внимание привлекло движение на скалах по ту сторону бездны. Они пришли. За мной.

Чужие души рвались к живой тёплой человеческой плоти, оставшейся без защиты.

Мы потерялись. Я потерялась. Оказалась в Аду совершенно одна лицом к лицу с теми, кто готов содрать с меня кожу и оставить себе скальп в виде трофея. Ещё и действие пилюли с ментолом подходило к концу.

Оглянулась. Тут же почувствовала, как закружилась голова, и попятилась. Мост оказался чертовски гладким. Моя нога соскользнула, я упала на живот и сильно ударилась. Теперь обе ноги и часть тела висели над пропастью, а эти твари, оскалив зубы, всё приближались и приближались, готовясь напасть.

Я схватилась за мост, но руки соскальзывали. Посмотрела вниз и увидела, что меня ожидает, если всё же упаду. Да уж, умирать в муках – худшая из смертей.

Попыталась вскарабкаться, но лишь порезала вену, и по моему телу и лицу, стекая вниз, полилась тёмная кровь. Её запах мгновенно распространился по округе, и эти твари, как обезумевшие, бросились ко мне. Но отлетели, ударившись о магический барьер.

Моя удача была в том, что на мост они забраться не могли, но даже это не спасало от их воплей и криков.

Вожак тварей, огромный и сильный, с крыльями на спине, специально налетел на мост, а за ним последовали и другие. Мои руки тем временем скользнули ближе к краю, теперь даже локти висели в пространстве. Твари забесновались. Они старались сломать барьер, создавая вибрации и дожидаясь, когда я свалюсь в бездну мрака.

Ещё одна их атака, и я точно упаду.

Из последних сил попыталась забраться на мост, но мощный удар сотряс воздух, и со скал посыпались камни. Голова закружилась. В глазах потемнело. Я потеряла сознание, и на последних мгновениях своей жизни увидела над собой чью–то тень. А после пальцы соскользнули, и я полетела вниз. Но прежде чем веки окончательно закрылись, почувствовала, как моё безжизненное тело кто–то поймал.

Подул ветер и обдал своим прохладным прикосновением. Рафаэль? Не может быть! Он же сказал…

Я то приходила в сознание, то проваливалась в сон. Крепкие руки сжимали моё тело, однако полёт оказался крайне опасным. Нас трясло и кидало, вокруг раздавались крики, лязг оружия и шум крыльев.

– Господин, нам не выбраться.

– Где Велиал?

– Пропал. Не могу найти…

– На скалы!

Мощным рывком мы взлетели, врезались в скалы и свалились на горный выступ. Я скатилась на камни, приходя в себя и наблюдая ужасающую картину: архангел кромсал тварей, разрезал их мечом и отталкивал крыльями. Тени наступали, окружали со всех сторон, нападали скопом. Мой защитник отбрасывал их назад, не давал приблизиться, но круг сужался, а твари всё наступали.

– Рафаэль, позволь помочь. Я вытащу её отсюда.

– Опасно. Слишком… опасно…

– Но я справлюсь. Смогу разорвать пространство и вынести нас двоих.

– Ты нашёл Велиала?

– Нет, – в незнакомом голосе послышался испуг.

– Ладно. Уноси её. Я задержу их.

Снова раздался лязг оружия. Рафаэль двигался быстро и резко. Взмах лезвий, крик, разворот и опять взмах. Я даже почти не видела его движений.

Чья–то тень нависла надо мной, и тьма накрыла снова.

Велиал

Стоя в узкой расщелине между скал, я наблюдал. Следил. Испытывал и выжидал. Ставил эксперименты.

Он пришёл за ней. Неожиданно быстро, удивив даже меня. А я подкинул ему работы, упиваясь местью и наслаждаясь зрелищем.