Шаг в Бездну

– Велиал, постой!

– Чего тебе? – грубо отозвался тёмный, замедляя шаг.

– Почему я здесь? Я имею право знать! – мой громкий голос эхом разнёсся по округе, сотрясая скалы и чёрные горы.

– Право? – демон резко остановился и развернулся. Твари, почуяв изменения в поведении высшего, зашипели и заулюлюкали. – Нет у тебя никакого права! Только не здесь.

Велиал подлетел ко мне, схватил за горло и слегка сжал пальцы. А потом прошептал, касаясь мочки моего уха:

– Не смей считать, будто мы друзья. Радуйся, что жива, и благодари, что не свернул тебе шею, а то руки чешутся.

Демон отпустил моё горло, перехватил за запястье и, не церемонясь, потащил за собой.

– Выродок проклятый! Абьюзер! Отпусти, сволочь! – прокричала я, бесстрашно отбиваясь и лупя его по спине.

– Спасибо за комплимент, смертная.

– Руку отпусти, больно! Скотина! – взмолилась, понимая, что тёмный потерял контроль. Ещё немного, и он раскрошит мне запястье. Я заревела в голос, ощущая горячие слёзы на щеках и острую боль в руке. – Велиал, я больше не буду тебя ни о чём спрашивать, только отпусти руку, прошу!

Он повернулся, смерил меня высокомерным взглядом, потом посмотрел на руку и отпустил. Я тут же принялась тереть запястье, вокруг которого образовалась гематома в виде отпечатков его пальцев. Легко отделалась, от него ожидать можно чего угодно.

Рука ныла от боли, но, сжав зубы, я поплелась за демоном, мысленно осыпая его всеми возможными ругательствами.

– Прекрати сверлить взглядом мою спину и дай сюда руку, мне надоело твоё нытьё, – приказал Велиал. Прикосновение его ладони убрало боль и синяки.

– Сначала калечишь, потом лечишь, – пробурчала я. Обида и злость на демона никуда не делась. – У тебя раздвоение личности?

Проигнорировав вопрос, тёмный молча двинулся в путь. Иногда он оборачивался проверить, что я жива и меня не сожрали. Так мы и шли.

Прошёл не час и не два, мрачный пейзаж, не отличающийся разнообразием, стал угнетать. Ноги болели, мышцы ныли, а голова кружилась от нехватки кислорода. Потная от усталости и духоты, я перестала замечать толпы вьющихся позади нас теней и хотела только одного – воды. Сухость во рту давала о себе знать, но ни водоёма, ни озера или реки поблизости не оказалось. Горло пересохло, вонь и мрак сводили с ума.

– Велиал, воды…

– Терпи, смертная, – демон озадаченно нахмурился, огляделся и помрачнел. – Здесь на мили вокруг мы не сыщем ничего.

– Сколько ещё идти? – я села на корточки, опустив голову к коленям.

– Не знаю. Благодаря тебе, я впервые исследую эту тропу.

– Откуда ты знаешь, куда идти?

– Твари показывают дорогу, – Велиал потоптался на месте, шаркая ботинками о землю и создавая искры. Жители Подземного мира кишели на скалах, ожидая приказа.

– Как ты с ними общаешься?

– Ментально.

– Телепатия? А в мою голову залезть можешь? – я напряглась, дожидаясь ответа.

– Могу. Но разве у тебя есть что–то стоящее? Ты пустышка. Всего лишь человек. Неинтересно.

– Идём, – я встала, помассировала икры и сделала пару наклонов, разминая спину и ноги. – Чем быстрее придём, тем быстрее уйдём.

Прошли показавшиеся вечностью ещё два часа, но дорога всё не заканчивалась. Однако вонь уменьшилась, мрак рассеялся, и нас окружили ледяные скалы и снег. Прохладные дуновения ветра взъерошили волосы, и я радостно поёжилась.

Тропинка сменилась на каменную кладку, покрытую слоем снега и освещающуюся свечами, висевшими в воздухе. Послышались звуки музыки, нарастающие с каждым шагом. Играли на нескольких инструментах: органе, скрипке, фортепиано и каких–то колокольчиках. Мелодия врывалась в сердце, заставляя душу трепетать и плакать. Я знала, что музыка бывает разной, но под эту и умереть не страшно.

Мы вышли на перекрёсток пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая куда идти. Твари, издавая пронзительные вопли, стали разбегаться в разные стороны.

– Почему они свалили?

– Им нельзя на личную территорию Люцифера, – Велиал шагнул на центральную тропу из красного камня. – Осталось совсем немного, смертная.

Определив направление, демон двинулся вперёд, на звуки усиливающейся музыки. Он шёл с чувством собственной уникальности и превосходством, явно настраиваясь на грядущую встречу. Неужели волновался? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании.

За очередным поворотом возникла мощёная лестница, уводящая вверх и обвивающая гору напротив нас.

– Лезть туда?! – я согнулась, опираясь на колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъёма. – Конца и края не видно! Да вы, сука, издеваетесь?! – выругалась, теряя самообладание и, не заботясь о манерах, легла посередине дороги. Губы и рот пересохли, язык прилип к нёбу, а зубы покрылись налётом; желудок урчал, и изо рта пахло отвратно, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе!

– Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – заявил демон обыденным тоном.

– Всего–то.

Тёмный присел на корточки, огляделся. Толкнул меня ногой, командуя:

– Хватайся за шею, я подниму нас.

– Серьёзно? – приподнялась на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться.

– Повторять дважды не намерен.

Я тут же вскочила одновременно с демоном и, подхватив меня на руки, Велиал взмыл вверх.

– А нельзя сразу было так? – устало поинтересовалась я.

– Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных.

С высоты птичьего полёта открывался удивительный вид: кратеры, испускающие пар, глиняные водоёмы, кипящие озёра и чёрная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель. Велиал взмывал выше и выше, пока перед нами не появился выступ, напоминающий вертолётную площадку. Демон приземлился, проинформировав:

– Отсюда пешком.

Лестница сворачивала влево, огибая гору. Сделав два оборота вокруг вершины, мы остановились возле горящих в огне шипастых ворот, висящих на массивных колоннах. Навстречу, минуя печати и проходя сквозь огонь, вышел слуга Сатаны – высоченный уродливый гигант с вывернутым наружу желудком и мордой гаргульи с ушами летучей мыши. За собой он волочил отрезанные головы чудовищ и горящую булаву длиной с собственный рост.

Я хотела перекреститься от греха подальше, но оцепенела, боясь пошевелиться и спровоцировать надсмотрщика.

– Приветствую, архидемон Велиал, вождь тёмных сил, могущественный теневой король Ада и ближайший соратник Сатаны. Повелитель ожидает вас и вашу спутницу.

– Спасибо, Гроар.