Шаг в Бездну

– Но почему ты раньше не сказал?! – я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить!

Рафаэль не выглядел уязвлённым или обиженным, наоборот, был неприступным, как скала. Всем своим видом он показывал, что требует подчинения и не потерпит к себе неуважения. Но в итоге вздохнул и, смягчившись, кивнул.

– Потому что я – не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.

– Забыли, – махнула рукой, не видя смысла раздувать скандал. – А ты не пойдёшь с нами? Со мной? – спросила я, но, к моему глубочайшему разочарованию, Рафаэль покачал головой.

– Не могу, – сквозь зубы ответил он. – Скай, мне нельзя туда. Если Люцифер увидит меня, то, вполне возможно, и слушать не станет, просто захочет убивать. Но я буду рядом, – заговорщицки подмигнул архангел.

– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?

– Я к Люциферу ни ногой. Прости, Скай, – мохнатик вжался в диван и понурился. Его мех встал дыбом.

– Вот видишь, я же говорил, что Рафаэль не лучше меня: бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.

– Умолкни! – рявкнул ангел, грозясь придушить демона.

– А туда есть дорога? – прервала я перепалку высших существ.

– Ты – человек, переместиться не получится, у тебя нет доступа. Поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.

– И что это за способ?

– Пойдём пешком.

Глава 8

Дорога безысходности

Ещё раз взглянула на архангела и поняла, он не шутил, когда говорил, что не пойдёт с нами, точнее, со мной. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом. Без сопротивления, без шансов убежать. Дорога безысходности. Придётся принять не подразумевающее отказа предложение демона, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь.

Но почему нельзя сходить к кому–нибудь менее опасному чем Люцифер? Почему вокруг меня постоянно крутятся одни социопаты? И почему мой проводник не кто иной как самый настоящий демон, который обожает причинять боль, заставлять страдать, вносить в жизни людей хаос и разрушения. Конечно же, побывать в гостях у Люцифера дураков нет, только я, как первооткрыватель–мазохист, стремлюсь поджарить себе зад и оставшиеся целыми конечности. Интересно, они всех гостей так встречают или это только для меня столь радушный приём – сразу в пасть к Дьяволу?

Велиал витал в собственных фантазиях. Его беглый взгляд метался по залу, потом на секунду останавливался на мне и перескакивал на Рафаэля, как будто демон чего–то опасался.

– Готова? – почти адекватно, без язвительных подколов и издевательств, наконец спросил тёмный и поднял локоть, предлагая ухватиться за него.

Ну что же, тянуть больше смысла нет. Решение принято.

Нас разделяло лишь пространство гостиной. Все эти десять шагов до демона я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на визит к Люциферу. Откуда мне, простой девчонке, знать, что делать при встрече? Как вести себя с ним? Что можно говорить, а что нет? Как определить, что разозлит его, а что понравится? Непостижимые вопросы, ответы на которые нужно найти до того как я вплотную подойду к Велиалу. Каждый шаг приближал меня к встрече с Дьяволом, но я шла, совершенно не осознавая, что ждёт впереди.

И вот последний метр пройден. Я взяла демона под руку и поняла – отсюда начинается обратный отсчёт, именно от него зависит моя дальнейшая жизнь.

– Ну держись, смертная, – это были последние слова, которые всколыхнули замок и эхом утонули в гуле круговорота.

Нас втянуло внутрь с такой силой, что мою грудную клетку словно расплющило и придавило чугунной плитой.

Мгновение – и замок ангела сменился на заброшенные трущобы. Мы будто вырвались из какого–то туннеля. Боль резко отпустила. Я вцепилась в руку Велиала мёртвой хваткой, пытаясь устоять.

Впереди скорчилось разбитое и покосившееся набок заброшенное здание – трёхэтажный дом, не подлежащий реконструкции. Он олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин зловонного места. Не уверена, что здесь когда–то кто–то жил. Район не из приятных, повсюду разруха, мусор, пылища и вонь. Такой стоит обходить за километр. Гиблое место.

Я снова перевела взгляд на здание: гнилые доски, повсюду сажа и копоть, стены с огромными дырами, с потолка свисают обгорелые деревяшки и части бетонных плит. Огонь не пощадил ничего, оставляя после себя копоть, разбитые стёкла, сломанные двери и жуткий вид.

Идти туда не хотелось, и я попятилась, но демон, не церемонясь, резко схватил меня за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.

Подул сильный, пронизывающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В нем слышались голоса и скрипучие крики. Волосы на моей голове тут же встали дыбом.

– Пойдём. Это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, – подначил Велиал, опершись одной рукой о стену дома, а другой приглашая войти.

– Ты когда–нибудь боялся? Хотя бы на один процент? – с вызовом спросила я.

Демон задумчиво и серьёзно посмотрел на меня и, оставив вопрос без ответа, развернулся, скрываясь внутри здания. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула в дверь следом. Проход моментально закрылся, отрезая нас от мира.

Мы оказались в непроглядной темноте. Ненадолго: вспыхнувший в ладонях Велиала огонь осветил помещение, но не стёр ощущения безысходности и мрака. Из прихожей демон пошёл вперёд. По мере его продвижения моему взгляду представали руины: стены, отделявшие одно помещение от другого, были раздолбаны, ободраны и разваливались на глазах, пол застилали битые стёкла и зеркала.

Я пошла за тёмным по огненным следам. Позади нас во мраке не освещённых огнём комнат слышались нарастающие звуки шагов и шорох, скрежет досок и лязг зубов, полоумные крики и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела яркие красные глаза за своей спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда–то перебежало, исчезая во мраке. Вновь раздались режущие и едкие звуки, шум становился громче, морды страшных существ, мелькавшие в каждом проёме и в каждой щёлочке, появлялись чаще и чаще, но Велиал совершенно ничего не замечал. Он с вызывающим бесстрашием шёл вперёд и ни разу не оглянулся.

– Ты куда меня притащил?! – закричала я, больше не в силах выдерживать окружающий шум.

– Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.

Я подбежала к демону, схватила его за локоть. Сейчас Велиал не вызывал негативных эмоций, наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.

– Могу я?..

Он посмотрел на мою ладонь, удивленно подняв брови. Тем не менее ответил:

– Хорошо.

Я кивнула и прильнула к нему ближе, под свет огня. Твари пугали больше, чем тёмный, который в новых обстоятельствах казался божьим одуванчиком.

Велиал остановился напротив чёрной деревянной двери.

– За дверью опасно: мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, – сказал демон, и я ему поверила.

– И долго падать?

– Порядочно, – краткий ответ и такой серьёзный взгляд.

Вот он, настоящий Велиал. Заботливый, спокойный, уверенный – истинный ангел с проклятой душой и огнём внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла сообразить, что заставило его отвергнуть небеса. Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.

– Ты очень странный, Велиал.

– Правда? – улыбнулся мой спутник, возвращая демоническую маску. – Странный – это мягко сказано.

Я приблизилась к нему, обняла, сцепила руки за его спиной, и закрыла глаза, уговаривая себя не смотреть, что бы ни случилось.

– Какая смелая, – усмехнулся демон. – И дерзкая. Но мне нравится твой подход.