Вишенка в скале

? Но если тебя хорошо знает персонал, почему бы не попроситься в гости в открытую? ? поинтересовалась она у обладателя заветного знака.

? А ты прибавь к запрету пускать посторонних тот факт, что в прошлом году в результате нашей вечеринки пострадал винный погреб с преподавательскими запасами алкоголя… ? Хару весело рассмеялся и взлохматил чёрную шевелюру.

Катя чуть не поперхнулась смехом, засмотревшись на этот жест. Новый знакомый ей определённо нравился. Традиция приходить повидаться со старыми друзьями, пусть даже таким оригинальным способом, говорила о его верности. К тому же выпускники Скалы обычно получают работу в верхушке общества, а этот не тяготится дружбой с прислугой. Подкупала и сама манера общения Хару ? как-то просто и открыто.

? Ты маг воды, да? ? сорвался с губ вопрос, когда девушка в очередной раз заметила, что глаза гостя отливают синим. Ответ был очевиден, ведь она уже видела знак на руке.

? Как и ты? ? предположил Хару.

? Да. А где работаешь?

? Во дворце, ? лицо гостя на секунду скривилось. ? Если честно, не советую тебе туда устраиваться после выпуска, хоть многие и мечтают об этом.

? Что, болото сплетен и интриг? ? предположила Катя.

? Да нет, империя ещё молодая, правительство старается оградить себя от разных нечестных личностей. Но для них дворец ? что пряничный домик, осаждают без конца. Наконец-то вырвался ? по ощущениям, как будто дембельнулся, ? фыркнул гость.

? Я бы всё равно хотел попробовать, ? задумчиво сказала Катя. ? Понимаешь, это ведь вопрос карьеры: после даже месяца работы во дворце тебя возьмут куда угодно. Только вот не думаю, что магия воды и уж тем более моя специализация будут пригодны в государственных делах. А у тебя какая специализация?

? Ты на младших курсах, да? ? прищурился Хару и на непонимающий взгляд пояснил: ? Вопрос, который ты задал, довольно неприличный. Специализация ? уникальная способность, знание о ней даёт большое преимущество над человеком. Чем меньше распространяешься о своей, тем больше шансов, что в будущем для противника ты окажешься котом в мешке, а не открытой книгой. Либо ты этого не знал, либо талантливо выведываешь информацию, ? в лоб заявил парень.

? Прости, я правда не знал, ? Катя неловко переступила с ноги на ногу, но взгляд не отвела, надеясь, что слова прозвучали искренне.

Перед новым знакомым стало неудобно, хотя теперь любопытство ещё сильнее тянуло выяснить, чем таким необычным может похвастаться Хару. Затолкав неуёмный интерес поглубже, девушка постаралась наладить разговор:

? А о чём ещё нельзя спрашивать?

Хару хмыкнул и заболтал ногами.

? Ну, давай подумаем. Нельзя спрашивать, какая у собеседника группа крови: вдруг ты хочешь скормить его вампирам. Нельзя спрашивать, чьё любовное зелье ? случайно! ? приворожило физрука к леди Трисс. Нельзя спрашивать, почему наш (теперь ваш) тактик до икоты боится желе и куда подевалась замешанная в этой истории самонаводящаяся катапульта. Нельзя спрашивать, как проводить тёмные обряды и кто пытался это сделать. Нельзя…

? Погоди, погоди! ? вскрикнула Катя, прервав безудержный поток собственного хохота. Хару послушно замолчал и со смешинками в глазах смотрел, как собеседник досмеивается и формулирует вопрос. ? Что за тёмные обряды? Разве это не сказки, что магия бывает светлой и тёмной?

Улыбка Хару помрачнела, он поднял взгляд к потолку и стал объяснять:

? Конечно, такого разделения нет. Ты не найдёшь пособия, которое называется «Тёмная магия». И всё же существует ряд заклинаний, обрядов и ритуалов, довольно могущественных, но… Скажем так, допустимых только для тех, кто считает, что все средства хороши, лишь бы достичь цели. Эта магия считается запрещённой и ? слава Мраку ? уже почти утерянной. Она может быть основана на крови, на чужой силе… Бывали случаи, когда, например, маг лишал жизни целый лес, а взамен получал выстроенный за секунды замок. Огромный лес, представляешь? Со всеми растениями, птицами, насекомыми… Это преступление против самой жизни. В местах, где такое совершалось, даже пространство будто бы мёртвым становится, гниёт, и любого живого воротить начинает. Хорошо, что в Империи Озёр подобного не случалось.

? Да уж… ? шокированно пробормотала Катя. В памяти почему-то всплыла покрытая белёсой слизью комната в подземелье, но девушка отогнала навязчивую картинку. Сказали же ? не случалось. ? Знаешь, из тебя получился бы хороший преподаватель. Здорово объясняешь, интересно. Раз уж твои друзья тут…

? Мне семья бы не позволила, ? перебил Хару и дёрнул плечом, показывая, что не хотел бы развивать эту тему. ? К слову о преподавании, у тебя разве сегодня нет занятий?

Девушка хлопнула себя по лбу. Из-за неожиданного знакомства она совершенно перестала следить за временем.

? Уже почти опаздываю, спасибо, что напомнил. Зашёл только проверить, всё ли в порядке в оружейной, а тут видишь, какие интересные личности по утрам встречаются, ? ребята обменялись улыбками. ? Кстати, как раз сегодня возвращается из командировки мастер Бёрт, во сколько ? не знаю. Так что советую тебе скорее выбираться.

? Я бы здесь ещё посидел, сейчас время завтрака, незаметно пройти не получится, ? запустил пятерню в чёрные волосы Хару. Катя снова на секунду залюбовалась этим жестом.

? А хочешь, оставлю тебе ключ? ? неожиданно для себя самой предложила она и добавила: ? Только потом как-то вернуть его нужно будет.

? Приходи на вечеринку сегодня, там и заберёшь, ? сказал Хару, дождался кивка собеседника и благодарно пожал ему руку. ? Спасибо тебе! Мы соберёмся где-то в восемь вечера. Знаешь чёрный вход за библиотекой?

? Знаю, ? улыбка вышла кривой, стоило вспомнить снесённую ветром Макса дверь того самого входа. ? До вечера.

***

Времени оставалось как раз на то, чтобы зайти в комнату за вещами и отправиться на занятия. Позавтракать Катя уже не успевала, но это не сильно её беспокоило. Куда больше девушку волновали мысли о тёмной магии и странной комнате под библиотекой. Нервы сворачивались в клубок, интуиция предсказывала что-то нехорошее. Вернувшись в комнату, где с сонным видом одевалась Марго, которая наверняка снова проспала завтрак, Катя незамедлительно оповестила подругу:

? Нам надо в подземелье! В ту же комнату, где были вчера.

? Зачем?

Катя вкратце пересказала полученную от Хару информацию. В глазах Марго появился слабый интерес.

? «Любого воротить начинает»? Если повспоминать, то и меня там подташнивало, но причина могла быть и в роме. Только вот что ты собралась проверять? ? тихо говорила воздушница по дороге в аудиторию.

? Как минимум, затошнит ли нас на этот раз. И… ? Катя задумалась.

? И всё, вот именно. Слишком мало информации. Ты даже не знаешь, что имел в виду тот парень под словами «пространство гниёт». Может, слизь ? совсем другое явление.

? Я прям чувствую, что это последствие тёмной магии!

? Тебе что, приключений мало? ? закатила глаза Марго и вспыхнула: ? Нельзя делать такие заявления просто потому, что ты «прям чувствуешь»! Мы не знаем ни того, как определить, колдовал ли там кто-то, ни того, как доказать это. Расскажем преподам ? будут спрашивать, что мы сами делали в подземелье. Или ещё хуже, свалят всё на нас. Так что нет, я туда больше ни ногой.

Катя уже открыла было рот, чтобы продолжить спор, но, во-первых, они уже дошли до кабинета, а во-вторых, в чём-то подруга всё-таки права, хоть и трудно это признавать. Зачем ввязываться в то, в чём совсем не разбираешься? Да и привлекать внимание педагогов к своим скромным персонам не хотелось.

Неожиданно вспомнилась карта в гостиной общежития. «Лучше поисследую её, интересная ведь штука», ? подумала Катя и немного успокоилась. Лекция по тактике шла своим чередом, и девушка не могла скрыть улыбки, вспоминая о желефобии преподавателя, о которой обмолвился Хару. Всегда здорово общаться с бывшими студентами: у них десятки таких историй. Кстати, непонятно: Хару пригласил её на саму вечеринку или просто предложил зайти к ним, чтобы вернуть ключ?

После тактики студенты неровным строем потянулись на полигон. Сегодня в расписании впервые появилась дисциплина «Ведение магического боя». Глаза однокурсников в предвкушении светились, причём в прямом смысле. Катя ожидала увидеть на полигоне мужчин в тёмно-синей форме, которых видела утром, но студентов встретил только преподаватель. В душу девушки снова закрались сомнения: а вдруг Хару её обманул, и его в самом деле искала стража? Знак полноправного мага воды не гарантирует, что он белый и пушистый… Может, не стоило поддаваться его обаянию?

? Лорд Занендор, ваш преподаватель по ведению магического боя, ? представился тем временем высокий мужчина.

Внешность у учителя была запоминающаяся. Светло-русые волосы необычно смотрелись с чёрными бровями и тёмными глазами, в которых поблескивал красный огонёк. Левую часть лица пересекал рваный розоватый шрам, из-за него щека иногда дёргалась, как от нервного тика.

? Умение применять магию для защиты и нападения может спасти вам жизнь, особенно в свете нестабильной политической ситуации, ? вещал лорд Занендор. ? Под моим руководством вы будете не только разучивать универсальные приёмы атаки и защиты, но и стараться применять в бою свою специализацию, если она у вас уже есть. Подумайте до следующего занятия, чем ваши способности могут пригодиться. Заявлений, что конкретно вашу силу нельзя использовать в бою, не принимаю: таких случаев один на миллион. Так что включайте фантазию. С теми, кто специализацию ещё не открыл, будем заниматься отдельно.

Одногруппники Карена и Макса стали оживлённо перешёптываться ? в их группе специализация была уже у всех. Катя усмехнулась, заметив, как загорелись глаза подруги: без сомнения, в её голове уже крутятся идеи. Только вот странно получается: Хару советовал скрывать свою специализацию, а тут что же, она станет известна всем? Может, он просто хотел уйти от вопроса про его способности?

? Однако, ? повысил голос преподаватель, перекрывая гул, ? вы должны помнить, что магическая атака допустима только в случае, если вам угрожает серьёзная опасность. Или если вы состоите в имперской гвардии и имеете официальное разрешение на применение боевой магии. Иначе рискуете попасть под статью 28 Кодекса безопасности империи и следующие пять-десять лет провести за решёткой, ? преподаватель обвёл взглядом притихших студентов. ? Сегодня мы разучим базовый приём защиты.

Парни разочарованно замычали. Они уже настроились на красочные сражения и крутые приёмы, а не на «глупую защиту». Катя закатила глаза: неужели они не понимают, что защита тоже очень важна?

Вдруг преподаватель вскинул руку вверх, и в небо выстрелила молния. Оглушительный гром перекрыл недовольный ропот студентов и вынудил их в тихом ужасе уставиться на учителя.

? Не терплю недисциплинированности, ? отчеканил лорд Занендор.

Занятие продолжалось в тишине. Базовый приём защиты заключался в том, чтобы выставить перед собой щит из своей стихии. Проще всего это удавалось воздушникам: им нужно было всего лишь уплотнить воздух. Макс к концу занятия вдобавок научился делать воздух не твёрдым, а колеблющимся. Такое подобие марева дезориентировало соперника. Лорд Занендор скупо похвалил ученика и предложил другим магам воздуха попробовать применить это изобретение.

Маги земли учились поднимать из почвы стенку. Для этого им предусмотрительно велели отойти с полигона, покрытого ровненьким газоном, на участки без травы, иначе всё поле было бы перепахано. Ворочать слои земли оказалось тяжело, сделать по-настоящему прочную преграду получилось только у одного студента. Остальные довольствовались невысокими тонкими стенками, но и это был результат.