Вишенка в скале

Низший сошёл с трона и направился к поражённой его словами Катерине. Чем ближе подходил Низший, тем отчётливее Катя ощущала, как неверны были её ассоциации с холодом при взгляде на него. Нет, жар, настоящий жар исходил от его тела и заставлял воздух вокруг раскаляться добела. Это неправильное сочетание тьмы и света вводило в ступор и не давало пошевелиться. Девушке стало казаться, что если Мрак преодолеет последний метр, который теперь разделял их, то она взорвётся или расплавится.

Однако Мрак не подошёл ближе. Он протянул вперёд руку и коснулся участка кожи ниже ключиц. Боль оказалась нестерпимой, но не получалось вымолвить не звука, и девушка благополучно отключилась.

***

Катерина много раз представляла, как просыпается от поцелуя. Разумеется, это должно быть в башне высокого замка, постель, осыпанная лепестками роз, и вот красавец-принц склоняется над её лицом и…

? Катя? Да очнись, наконец…

О нет, зачем говорить эти банальности? Он склоняется молча: ещё всего мгновение, и…

? Катя, просыпайся!

«Мрак всемогущий, кто так настырно лезет в мой сон?» ? возмущённо подумала было Катя, как вдруг вспомнила, что совсем недавно общалась с тем самым Мраком всемогущим лицом к лицу.

Веки проявили послушание и раскрылись. Перед глазами обнаружилось взволнованное лицо Хару. «Не принц, но тоже ничего», ? прокралась в сознание мысль. Вслух вырвалось другое:

? А Мрак?

Хару оглянулся на статую Мрака и с подозрением посмотрел на девушку.

? Что Мрак? Ты так усердно молилась, что упала в обморок?

Девушка неуклюже уселась и попыталась притронуться к саднившей груди, но тут же одёрнула пальцы. Жест не укрылся от Хару.

? Это ожог? Что случилось? Погоди, это же…

? Хран. Можешь меня поздравить, ? кисло подтвердила Катерина.

По центру груди, чуть ниже ключиц, красовалась перламутровая татуировка ? ромб с двумя перпендикулярными волнистыми линиями. Воспоминания возвращались картинка за картинкой, а когда события полностью восстановились в памяти, девушку накрыло волной возмущения:

? Нет, ну какой наглец! Да не ты, Хару… Мрак! Нахал! Подумаешь, в обморок от боли свалилась, ну бывает! Нет бы дождаться, пока очнусь… И вообще, предупреждать надо о таком! Я бы морально подготовилась! А так ? мало того, что вырубил меня, так ещё и сам свалил при первой возможности! Да банально из вежливости спросить, в порядке ли я… И дальше-то мне что делать?!

Грозная статуя Мрака, которой Катя непроизвольно выговаривала обиду, молчала, а вот лицо Хару становилось всё обеспокоеннее. Парень коснулся ладонью лба девушки и грустно констатировал:

? У тебя горячка.

Катя смерила его убийственным взглядом и попыталась вскочить на ноги, но поскользнулась на какой-то бумажке и чуть не свалилась обратно. Выдернув локоть из руки галантного Хару, девушка схватила тёмно-серый глянцевый листик и на обратной стороне прочла: «Ты в порядке?»

Рядом была подрисована мордочка с высунутым языком.

Катя обиженно взвыла и мстительно показала язык статуе. Затем глубоко вздохнула, повернулась к Хару и, изобразив доброжелательную улыбку, которая, пожалуй, смахивала на оскал, сообщила:

? Пойдём, спаситель ты мой, а то я сейчас вон ту статую на тысячу и один камешек разнесу.

По дороге обратно в бальный зал Катерина вкратце пересказала Хару произошедшее в храме. Хару раз за разом бросал на спутницу удивлённо-восхищённые взгляды, а девушке всё казалось, что она рассказывает какую-то сказку, которая не имеет к ней самой никакого отношения. И только свежий ожог на груди доказывал обратное.

? Хару, а как мы с того балкона переместились сразу в храм? ? запоздало удивилась Катя, вспомнив вихрь светлячков.

? У работников дворца есть свои преимущества, ? улыбнулся парень и показал небольшой брелок с тусклым кристаллом. ? Один из придворных магов делает вот такие трансферы. Помогают перемещаться в пределах дворцовой территории. Так точно не опоздаешь на ковёр к высоким лицам. Жаль только, ему требуется приличное время на перезарядку.

? И после этого ты по-прежнему будешь меня убеждать, что работа во дворце не работа мечты? ? съехидничала Катерина и поразилась резкой смене эмоций на лице собеседника.

? Буду, ? сурово ответил Хару и даже остановился. ? И советую тебе никому не показывать Хран. Если до императора дойдёт информация, что у нас появился новый Хранитель, у тебя не останется выбора. Одного уже упустили, со вторым этого не допустят. По-хорошему или по-плохому, но тебе придётся всю жизнь посвятить работе при императоре. А ты не похожа на человека, которому понравится, что всё решили за него. Так что береги тайну, пока точно не решишь, что выбираешь этот путь. Хорошо?

Катерина удивлённо кивнула. Бал, телепорт, ожившее божество ? всё так оглушило девушку, что она ещё не успела подумать о будущем. И то, что Хару уже видел опасность и пытался защитить подругу, грело душу.

Приглашение на танец он с обаятельной улыбкой отклонил, и даже в зал так и не вошёл: ему нужно было возвращаться к обязанностям. Однако перед уходом раздобыл где-то удивительной красоты светло-коричневую шаль с гербом империи на одном из уголков. Обернув ею плечи девушки и несколько раз перепроверив, что Хран не просвечивает сквозь узорчатый материал, парень коснулся губами щеки Катерины и оставил её в одиночестве.

Катя вернулась на облюбованный балкон и задумчиво посмотрела на багряную луну. Вскоре рядом появилась Марго с двумя хрустальными чашами и счастливой улыбкой. Забрав одну чашечку, Катерина по запаху узнала в жидкости знаменитый хелгор.

? За успешную учёбу? Без проблем и борьбы с мировым злом? ? предложила тост воздушница.

? И за любовь, ? неожиданно для обеих добавила Катерина.

? Твою любовь ко мне? ? уточнила Марго, почесав нос. ? Радость моя, это слишком ничтожное чувство, чтобы за него пить. Давай лучше за любовь к жизни!

Чаши с хрустальным звоном соприкоснулись.

? Ой, что я тебе расскажу… ? интригующе протянула Катерина и, откинув грустные мысли, опрокинула в себя хелгор.

Конец первой книги

От автора

Разумеется, герои здесь ? это не совсем мы в жизни. Что-то додумано, что-то приукрашено, что-то доведено до предела. Надеюсь, главная моя задача хоть немножко выполнена ? наша вишнёвая дружба оставила след в истории.

Большое спасибо всем, кто пинал меня, чтобы книга наконец-то была дописана. А моей Вишенке спасибо за нытьё, что я срываю дедлайны и давно пора писать вторую книгу ? уже про нашу работу, а не про учёбу. Значит, придётся писать? Тем более что некоторым уже пообещала добавить их персонажей в эту историю.

Предлагаю всем вместе помолиться Мраку, чтобы вторая книга была написана быстрее первой