Вишенка в скале

Катя обернулась к Марго: может быть, она знает, чему так удивился парень? Но вопрос был излишним. Марго выглядела как настоящая Марго: тонкие черты лица, длинные ресницы, женская фигура со всем прилагающимся. Запоздало до водницы дошло, что она уже с минуту пытается отжать свои волосы, которые снова стали длинными.

? Вода блокирует магию, ? констатировала Катя, оглядывая себя и пытаясь понять, насколько просвечивает мокрая академическая форма.

Марго развела руками, приветственно помахала шокированному Сандру, словно они увиделись впервые, и посоветовала парню:

? Прикрой рот и попытайся высушить ногу, тогда магия может сработать.

Но Сандр не успел последовать совету: каменная стена, окружавшая пляж, разверзлась, и из прохода показалась преследовательница.

? Марисса, поделись секретом: у тебя волшебная чуйка? ? крикнула Марго, разворачиваясь к ней и закрывая собой раненого товарища.

? На таких бездновых щенят ? да, ? выплюнула магесса, приближаясь к ним. ? Ещё и девчонки?! Да я вас за два счёта к Бездне отправлю.

? В общем, это история про то, как все друг друга недооценивают, да? ? риторически поинтересовалась Катя у подруги и крикнула сопернице: ? А тебя не смущает, что ты одна против троих? И раз крала чужую силу, то маг ты слабенький, а значит…

Фразу пришлось оборвать на середине. Мощный удар снизу вверх настиг ребят и откинул их в воду. Марисса вновь начала обстрел камнями, и вода освещала пространство достаточно, чтобы снаряды попадали точно в цель. Катерина порадовалась, что её стихия рядом, да ещё и в таком количестве. Но призвав силу, девушка не ощутила от воды никакого отклика. «На эту воду не действует магия!» ? вспомнила она.

Ситуация становилась страшной. Даже отсюда, с расстояния нескольких метров, было видно, какое яркое зелёное пламя плещется в глазах магессы. «Сколько же в ней силы… И как её вывести?»

? Вода! Надо заставить её коснуться воды! ? осенило в эту же секунду Марго.

Но Катя не успела возмутиться этой непростой в исполнении идее: земля издала странное чмокание и всосала тело водницы в себя. Оказаться в полной темноте было страшно ? как в могиле, но могиле живой. Словно массажные ролики, камни и песчаные сгустки вращались вокруг её тела, и скоро выплюнули Катю из себя. Однако не полностью: девушка оказалась в вертикальном положении на скалистой стене пещеры, и всё ниже плеч было сжато камнем. Высота была приличная: отсюда как на ладони было видно поле битвы ? если можно так назвать избиение беззащитных младенцев, которых теперь на берегу реки осталось лишь двое.

? Мрак вас всех подери, ну почему именно я?! ? возопила Катерина с трёхметровой высоты. ? Почему именно я всегда самая невезучая?

? Разве ты не знала, что у измерителя силы есть история посещений? ? по-своему поняла вопрос Марисса, которая продолжала планомерный обстрел оставшихся бойцов. ? Твои результаты сразу привлекли моё внимание.

? И что, выпьешь её силу? Мы не позволим, ? отплёвываясь от воды, снова вскочил на ноги Сандр.

? Здесь позволяю только я, ? снова разъярилась магесса и впечатала каменный кулак в грудную клетку огневика.

Катя никогда не видела, как тело от удара может пролететь несколько метров. И лучше бы не видела. Посадка явно была жёсткой, девушке показалось, что даже со своего места она расслышала, как хрустнули рёбра парня, ? и он замер без движения, только рыжие пряди волос колыхались в течении реки.

Катерина с ужасом перевела взгляд на подругу. Гадать нечего: следующий удар достанется ей. Марго изо всех сил пыталась брызнуть во врага водой, но это выглядело как бултыхание деревенских мальчишек в пруду. Катя отчётливо видела, как на лице воздушницы упрямство медленно сменяется отчаянием. И Марисса видела это тоже.

Игры закончились. Первый сильный удар ? теперь по-настоящему сильный ? попал в плечо, и Марго, взвизгнув от неожиданности, завалилась на спину. Стоило ей подняться, прилетел второй булыжник ? в живот, и девушка упала на колени. «Не вставай, просто не вставай», ? мысленно упрашивала её Катя, но упёртая подруга зачем-то продолжала бессмысленное сопротивление.

Ещё несколько ударов. Ударов по Марго ? как ударов сердца Кати ? один, два, три… Время стало тягучим, взгляд затуманился, мысли метались, как звери по клетке: почему? за что? зачем? И эта пародия битвы – когда никто из них даже не мог сопротивляться… Глупо, глупо и совершенно бессмысленно ? и так несправедливо…

? Ну что, есть пара прощальных слов для любимой подружки? ? ворвался в сознание самодовольный голос Мариссы. Она без страха стояла у самой кромки воды и лениво попинывала бессознательное тело подруги. ? Давай проводим красиво, столько упорства было, столько наглости! Признаюсь, я даже подустала.

Магия, ну хоть капля, ну пожалуйста! Катя должна сделать хоть что-то, хоть что-нибудь! Вот только камни буквально сковали всё её тело, девушка не могла пошевелить и пальцем…

? Ну, нет так нет, ? не дождавшись ответа, пожала плечами сумасшедшая.

Глаза её вновь вспыхнули зеленью, и мощный толчок вытолкнул тело Марго с берега поглубже в воду. Течение лениво подхватило приношение и понесло вперёд, заглатывая всё больше.

Катя не могла даже кричать. Хотело вопить ? но нет, ни звука. И даже слёзы высохли. Это конец.

***

Сквозь веки забрезжил свет. Катя не хотела открывать глаза. «Мрак, просто забери к себе…»

Но вдруг до ушей донеслось негромкое:

? Это ещё что за бездняк?

Голос явно принадлежал Мариссе. Озадаченный. Злой.

Что-то шло не по плану.

Катерина всё-таки открыла глаза. И увидела чудо.

Над рекой в нескольких метрах от берега сиял конус света ? приятно-жёлтого оттенка, яркий, но не слепящий глаза. Начинаясь у самой воды, он пробивал скалистый потолок и уходил куда-то дальше, вверх. И можно было различить, как в этом конусе поднимается крылатая мужская фигура. А на руках у него была… Марго?

Это она так умирает или её спасают?..

? Даже Бездны недостойна, ? криво ухмыльнулась Марисса, прикрывая глаза от света. ? Забирают от святых мест подальше. Что, не такой уж справедливой и добренькой была твоя подружка?

Катя презрительно смерила убийцу взглядом. Свет уже исчез, забрав с собой загадочную фигуру и тело подруги. Марисса не торопясь направлялась в сторону оставшейся жертвы. Жалкое, помешанное на власти существо… От человека здесь ? разве что кровь да кости… И оно ещё смеет что-то говорить в адрес Марго?!

Мир вокруг стал размытым и каким-то фиолетовым, и только Марисса выглядела чётко. Вот замедлила шаг, на лице мелькнуло недоумение. Сердце забилось чаще ? бум-бум, бум-бум ? и Катя отстранённо задумалась, откуда вдруг ей это знать. Прислушалась к этому стуку… И тогда почувствовала.

Кровь разгонялась по венам. Грудь, голова, руки, ноги ? всё было опутано этой гигантской системой, и каждый миллиметр, каждая клеточка была напитана кровью. Кровь неслась по каналам так быстро, что этот шум оглушал ? как можно было раньше его не слышать? То здесь, то там посреди этого океана всех оттенков красного мерцали маленькие зелёные звёздочки ? завораживающее зрелище.

Край сознания лениво отметил испуганный вскрик женщины. Небольшой камешек царапнул висок Кати, и струйка её собственной крови протянулась к подбородку. Но до этого не было дела ? Катя с удивлением следила за телом врага, и ах, как красиво было, когда она применила магию! Словно вся кровь вспыхнула миллиардами крошечных зелёных огоньков, и они слились воедино, блеснули и погасли. Сердце Мариссы стучало как бешеное, и Катя неосознанно потянулась к нему… Кровь вдруг замерла, как замерла и сама Марисса. Катерина озадаченно подняла брови ? и руки женщины непроизвольно дёрнулись. Глаза магессы казались остекленевшими от ужаса, а тело игрушечным… И полностью подконтрольным ей, Кате.

Магия крови. Сила из старых легенд.

Стоило Катерине мысленно потянуться к крови Мариссы ? и та охотно откликалась, перемещать её было не труднее, чем сгустки воды. Будь Катино сознание чистым от гнева и отчаяния, она бы испугалась: слишком неестественно гнулись конечности её марионетки, слишком неправильно было управлять телом другого человека…

Человека?

Ха.

Пара действий ? и ступня Мариссы коснулась воды. Катя с мрачным удовлетворением наблюдала, как зелёные искры меркнут одна за другой. Теперь Катерине нужно было лишь суметь выбраться из каменного плена и продолжать удерживать сумасшедшую в воде. Но девушке было мало этого. Перед мысленным взором вспыхивали картины побоев друзей. Удар в грудь Сандра. Безвольное тело подруги, плывущее по течению. Тёмная часть души Катерины желала мести: чтобы враг страдал, извивался от мучений, молил о пощаде и не получал её. Девушка ослабила хватку и, подождав, пока ошарашенная Марисса отскочит от волшебной реки, снова взяла под контроль её тело. «Да, да, она заслужила», ? билось в голове новорождённой магессы крови, и сквозь пелену перед глазами она с упоением и торжеством наблюдала, как тело врага крутило всё сильнее. Неестественно выгибались запястья, выворачивались колени, грудная клетка то раздувалась, то скручивалась. От стен пещеры отражались звуки ломающихся костей и вопли женщины.

Последнее, что видела Катя перед тем, как сознание покинуло её обессилевшее тело, ? как волны подземной реки бились о безжизненную груду мяса и костей, которая когда-то была человеком.

Глава 17. Пробуждение

Просыпалась Катя несколько раз. Сначала были шум и суета вокруг. На второй раз ? белый потолок и хрустящая свежая простыня под пальцами. На третий Катерина обнаружила себя в медчасти в одиночестве.

Долго оно не продлилось. Дверь приоткрылась, и в медчасти появилась Марго.

Катя несколько мгновений молчала, не в силах поверить, что подруга всё-таки жива. Перебинтованная то тут, то там, но в целом ? целая. Марго же, осознав, что водница пришла в себя, радостно взвизгнула и кинулась душить её в объятиях.

? Я пропустила маскарад? Зачем тебе костюм мумии? ? хотела задорно поприветствовать подругу Катерина, но в конце фразы нос предательски шмыгнул.