Вишенка в скале

? Маскарад? А разве ты его пропустила? Твоё исполнение спящей красавицы всех покорило, ? не осталась в долгу Марго. Несмотря на несколько бинтов, выглядела она бодро и подозрительно счастливо. ? Буду краткой, ? уловила кучу вопросов в Катиных глазах девушка. ? Ты спала целую неделю, сильное магическое истощение. В тот вечер Сандр всё-таки очнулся, умудрился выбраться и позвать к тебе подмогу. Но теперь все старшие знают, что мы девушки, и про твои… возможности.

? Это магия крови, Марго, ? охрипшим от волнения голосом сообщила Катерина.

? Да, ты бормотала про это, пока была в отключке, и я обратилась за помощью к Элис ? кстати, она в полном порядке, силы возвращаются, ? Катя улыбкой поблагодарила подругу за эту информацию. Марго отзеркалила улыбку и продолжила: ? Про магов крови в библиотеке информации немного. Основное ? что эта сила на порядок выше наших обычных способностей и даже наших специализаций. Видимо, поэтому тебе и волшебная река не помешала. Проявляется эта сила редко и обычно такие маги плохо заканчивают. А, да, и глаза фиолетовые в момент магии. Мне порой казалось, что у тебя они такого оттенка, когда сильно злишься, но думала, это всё моё воображение… ? Марго будто бы виновато покосилась на Катерину.

? Ты что, вину чувствуешь? ? на всякий случай уточнила Катя.

? Я могла бы быть более внимательной к тебе, ? отвела взгляд подруга. ? Вдруг выявили бы раньше и всего этого бы не случилось…

? Ой, прекращай бесить меня своей гиперответственностью, ещё твоих жалоб не хватало!

? Ты просто не слышала собственные всхлипы и вопли последнюю неделю, ? пробурчала Марго. ? Это ж совсем Бездна твоей психике пришла, не понимаешь что ли?

? Чего там понимать? Моя психика из Бездны со школьных лет не вылезала, ? как можно жизнерадостнее сказала Катя. ? А про то, что случилось… ? девушка помолчала, размышляя, как развить мысль. ? Ты считаешь, что она не заслужила? Или что я должна была продолжать ничего не делать, глядя, как моих друзей убивают?

Марго молча смотрела в ответ. «Вишенка» работала: они обе понимали, что спокойствие и уверенность Катерины напускные.

? Тогда так и будем говорить, ? кивнула Марго. ? Не было выбора. Самозащита.

? Кому говорить?

Марго вздохнула и так покосилась на Катю, словно опасалась, что та снова лишится сознания.

? Нас обвиняют в нарушении устава Скалы и Кодекса безопасности империи. Будет суд.

Катерина пожалела, что вообще просыпалась.

***

Чем больше Катя узнавала подробностей, тем мрачнее казался мир вокруг.

Первое, что она поняла, ? Марго дура. Причём полная.

К моменту, когда на место событий подоспели преподаватели, воздушницы уже там не было. Но, решив, что она единственная сможет адекватно объяснить всё произошедшее, Марго вплела в историю и себя, хотя могла молчать в тряпочку. Возражения подруги, что тогда и прыгать за ней самой в реку в подземелье не стоило, Катерина не слушала чисто из вредности. Тот прыжок казался ей обоснованным, а вот факт, что судят не её одну, как могли бы, а обеих, ? лишней жертвой.

Второе ? Марго влюблённая дура, но Катя надеялась, что это получше депрессивного настроения, в котором подруга пребывала последние недели. Эпизод со спасением не померещился Кате: воздушницу спас тот самый «Рыцарь» из её снов. И если раньше при упоминании о нём Катерине хотелось повеситься, теперь нелёгкие воспоминания о состоянии Марго перекрывались благодарностью за её спасение. Конечно, было любопытно узнать все подробности, однако делиться ими подруга не спешила.

Зато подробностей об их плачевном положении было навалом. Покидать Скалу до суда девушкам запретили. «Как будто раньше было можно», ? усмехнулась про себя Катя. Контакты с другими студентами тоже ограничились, но этому подруги были даже рады. Радовало ещё одно: под «судом» подразумевалась упрощённая процедура. В главных ролях ? сами девушки да преподаватели.

? Почти экзамен по предмету «Оправдаться и не вляпаться ещё глубже», ? хмыкнула Марго, объясняя, через что им предстоит пройти. ? Но с одним дополнительным экзаменатором. Наш случай оказался настолько неординарным, что долетел до самых верхушек, и в расследование подвязали самого наследника. Просила у Мрака славы? Получай.

? Слава, ха-ха. Не понимаешь? Наследник только начинает впрягаться в дела империи, неизвестно, чего от него ждать. Это может быть просто показательная порка.

? Сколько негатива, ? поморщилась Марго. ? Я за справедливое расследование.

? Ты-то, может, и да, а вот он ? поди знай…

? По крайней мере, медэкспертиза подтвердила, что у Дэна и Элис вытягивали силы, а у нас у всех были серьезные повреждения. Очевидно, что мы защищались.

Катерина передёрнула плечами ? мол, увидим, как пойдёт дело. Почему-то она больше переживала за второй пункт собрания ? что они с Марго оказались девушками и поступили в академию незаконно. Это было глупо ? бояться исключения и плохой репутации больше, чем оказаться за решёткой, ? но страх продолжал расти.

Отвлекали только беседы с Марго. А после обеда в медчасть, прячась от персонала, заглянул Сандр. Разговор по душам, который Катя так старательно оттягивала, всё-таки состоялся. Парень и сам понимал, что с такими проблемами девушке не до романтики, и вроде как отступил, но обещал постараться стать для неё хорошим другом.

В процессе разговора оказалось, что мать Сандра тоже когда-то пыталась обманом поступить в академию магии. Не в Скалу, правда, до такой степени безрассудной магесса не была (услышав это, Катя не сдержала улыбки). Но попытка окончилась провалом… Юную Сафиту с позором выставили из академии, что, по мнению Катерины, было максимально глупо, ведь у матери Сандра тоже был редкий лекарский дар. По крайней мере, стало ясно, почему парень с пониманием относится к сумасбродной выходке подруг.

Когда наступил вечер и пора было засыпать, тревоги за будущее сменились другими. Катерину мучила совесть за совершённое.

«Убийство. Называй своим именем. Нет смысла бояться этого слова», ? крутились мысли.

Девушка плохо помнила подробности, но точно знала одно: этой силой она больше не хочет пользоваться никогда. И в то же время понимала: с её взрывным характером новый дар ? нет, проклятие! ? в любой момент может выйти из-под контроля.

Глава 18. Приговор

На следующий день Марго ворвалась в медчасть, как настоящий ураган. Снеся пару ширм и табуреток, девушка рухнула на край кровати водницы.

? Радость моя, мы горим что ли? ? сморщила нос Катя, плюхая ложку с кашей обратно в тарелку.

? Никакого разбирательства не будет! ? выпалила Марго, пытаясь отдышаться.

? В смысле? Слушай, если ты не хочешь туда идти ? это ещё не значит, что его отменят.

? Вот именно, что уже отменили! ? ошарашила новостью подруга. ? Нас признали невиновными!

Катя отставила завтрак на прикроватную тумбочку и уставилась на воздушницу.

А дело было так.

В солидном кабинете ректора собрался преподавательский состав. Из-за шума было не разобрать, кто что пытается сказать. После новости, что трое учеников устроили вылазку в подземелье, предположительно убили преподавателя, а сам преподаватель и двое из этих учеников оказались женского пола, все присутствующие оказались шокированы, а затем наперебой стали высказываться.

Наследник престола, который зачитывал дело вслух, стоял за ректорским столом и терпеливо ждал, когда градус удивления и возмущения снизится. Молодой мужчина, даже юноша, с растрёпанными волосами и обаятельной улыбкой ранее представлялся преподавателям совсем иначе. Не вязался, совсем никак не вязался со статусом его мальчишеский образ, и преподаватели Скалы терялись в его присутствии, не зная, как воспринимать такой контраст ожиданий и реальности. Но от самых опытных не могли укрыться ни внимательный взгляд, который прятался за взлохмаченной чёлкой, ни искусно выстроенные фразы, которым могли научить лишь лучшие дипломаты империи. Поэтому и ректор, и леди Трисс стояли поодаль от бурлящей толпы и ждали слов наследника, прекрасно осознавая, что окончательное решение будет за ним.

Так и случилось. Наследник Империи Озёр зачитал материалы дела, выслушал пересказ версии, на которой настаивали студенты, замешанные в произошедшем, ознакомился с результатами медэкспертизы, дал высказаться нескольким преподавателям. Затем задумчиво поводил карандашом по бумагам и поднял твёрдый взгляд на учителей, которые тут же невольно притихли.

– Уважаемый преподавательский состав, – властным тоном начал юноша, повторно заставив присутствующих вздрогнуть от несоответствия. – Не вижу оснований сомневаться в версии, рассказанной участниками событий. Благодаря стараниям медицинских работников академии и исследованиям подземной комнаты, где был найден утерянный силомер, становится очевидно, что в деле была замешана запретная магия, – наследник поднял ладонь, на корню пресекая шептания. – Разумеется, остаётся большой вопрос к службе безопасности, которая уделила недостаточно внимания проверке как преподавателей скалы, так и учеников. Марисса Оферлин и ранее преступала закон и даже была приговорена к смертной казни – что ж, приговор настиг её несколькими годами позже, чем решил суд… А вопрос с безопасностью нашей самой престижной академии будет решаться в другое время и в другом месте, – и наследник престола выразительно посмотрел на ректора.

Преподаватели впервые в жизни могли видеть, как у величавого Игната Фериша голова втягивается в плечи.

– Суммируя всё вышесказанное, делаю вывод, что действия студентов были ничем иным как самообороной. Пусть и с таким печальным финалом.

– Что будет с девушками? Могут ли они продолжить обучение? – нарочито спокойным тоном спросила леди Трисс.

– Хочу выслушать ваши мнения, – вновь обаятельно улыбнулся наследник престола. – От решения, которое будет принято сейчас, зависит будущее академии, господа.

– Это очень прилежные ученики… ученицы, – осторожно высказалась преподавательница истории Велинора Акроль. – У меня не было к ним нареканий.

– И с очень большим магическим потенциалом. Вопреки распространённому мнению, что сильными магами становятся лишь мужчины, – поддержал лорд Занендор. – При правильном обучении они смогут стать достойными защитницами нашей империи. Не вижу причин, по которым мы должны выставить их за ворота.

– Девчонкам не место среди парней, – фыркнул Вайд. – Вы не учитываете очевидных проблем, которые могут возникнуть. И если мы берём этих девочек, почему не берём остальных?