Вишенка в скале

? Он должен быть двухсторонним, алхимик-то как-то возвращался после своих попоек.

? Слушайте, а вдруг это всё легенды? ? психанул кто-то и, судя по глухому звуку, что-то пнул.

? Легенда ? это про призрака, который охраняет эту башню. А портал мой брат лично видел, когда тут учился, ? уверенно заявил Дэн.

Шорохи возобновились. Макс устало выдохнул, глаза его потухли, но по лицу блуждала довольная улыбка.

? Как себя чувствуешь? ? участливо спросил Карен. ? Довольно долго держал.

? Ага, и представляешь, резерв ещё даже на половину не опустел! Что там они говорили насчёт легенды о призраке? Устроим парням веселье?

Карен предвкушающе улыбнулся и взлохматил кудри. В голове заметались мысли, как можно напугать Дэна и остальных. Перед носом вдруг возник котейка и укоризненно посмотрел на юношу.

? А что, если к ним запустить реального Призрака? ? догадался Карен и почесал питомца за туманным ушком.

? Точно! ? обрадовался Макс. ? И спецэффектов добавим. А вон с того выступа можно будет понаблюдать за бедными ребятами, ? и друг указал на выступающий камень чуть ниже окна кабинета алхимии.

Карен одобрительно кивнул. Ещё днём Макс огорошил его тем, что воздушную дорожку между башнями проложить не сможет: довольно трудно заставить замереть и уплотниться такую массу воздуха, чтобы она выдержала человека. Поэтому был разработан другой, но не менее рискованный план. Из рюкзака Карена появилась длинная прочная верёвка. Макс поколдовал с потоками воздуха около одного из концов, и тот послушно взлетел. Маг сделал так, чтобы конец верёвки подлетел к башне напротив, обернулся вокруг выпирающего камня повыше выступа для посадки и закрепился узлом. Второй конец верёвки Карен привязал к деревянному столбу в оружейной. Натянутая под наклоном между башнями верёвка казалась не слишком прочной, но выбора не было. Следом из рюкзака показались две пары перчаток: стереть руки, съезжая по канату, ребятам не хотелось.

Далее Карен открыл заготовленную бутылку с водой и щедро плеснул ею на грудь товарища. Тут же глаза водника сверкнули синим, и вода, вместо того чтобы оказаться на полу, застыла на груди и локтях Макса, загустев. На ощупь щит был похож на желе: для защиты не годится, но удар о стену башни должен смягчить. К счастью, закон стабилизации сохранял стихии в том состоянии, в какое их превратила магия, а потому на поддержание «желешного» состояния воды силы уже не расходовались. В детстве Карен не уставал поражаться этому закону. Ведь благодаря ему не таял магический лёд, не рушились каменные стены, не останавливались воздушные воронки. Без этого закона друзья не смогли бы маскироваться: на изменённые лица, голосовые связки и кудри «Карена» уходило бы слишком много сил. А так ? заколдовал и забыл.

? Ну, я пошёл! ? выдохнул Макс, уселся на подоконник, свесив ноги наружу, и обхватил руками верёвку. ? Если что, будешь отмаливать мои грехи в храме в Вулкании, где чтут разбившихся.

Карен встревоженно посмотрел на друга. Макс ободряюще улыбнулся и с тихим гиканьем полетел в пропасть. Ветер раскачивал его фигуру из стороны в сторону, пока, наконец, полёт не завершился. К счастью, щит повёл себя ровно так, как было задумано ? мягко спружинил о стену. В тот же момент юноша отпустил верёвку и плавно приземлился как раз на выступ под окном кабинета алхимии. Затем обернулся к Карену и приглашающе замахал рукой.

Кареглазый сделал себе такой же водный щит, забрался на подоконник и, не сумев побороть желание, глянул вниз. В темноте были различимы острые пики других башен замка, оружейная располагалась в самой высокой из них. Угрюмо завывал ветер. Страх заставлял руки мелко подрагивать, в душе росло нехорошее предчувствие. Котейка тихо мяукнул и успокаивающе улёгся на плечи мага. Карен обхватил руками верёвку покрепче, выдохнул и начал съезжать.

Как назло, в спину ударил сильный порыв ветра, падение в разы ускорилось. «На такой скорости щит уже не спасёт», ? понял Карен и малодушно зажмурился. Видимо, Призрак сделал то же, потому как плечо водника испытало всю мощь коготков испугавшегося создания. Хотя чего бояться туманному коту, который умеет летать? А вот в голове Карена пронеслись лица родителей и братьев, он даже начал придумывать речь, которую обязательно толкнёт Макс на его похоронах, как вдруг тёплый воздух обнял тело и мягко опустил его на выступ.

? Открывай глаза, трусишка, ? шепнул друг и смахнул со лба бисеринки пота: спасение водника далось ему нелегко.

Карен в порыве радости обнял товарища, хотя почему-то чувствовал небольшое сожаление, что не успел додумать речь на собственные похороны до конца.

? Всё, я готов рвать и метать! ? воодушевлённо прошептал водник и указал на окно, откуда до сих пор были слышны скрипы и возня: ? Эти гады не заслуживают, чтобы я так рисковал собой!

Макс тихо рассмеялся в ответ:

? Спокойно, отважный воин, а то у тебя опять глаза темнеют.

? Ха-ха, ? с постной миной ответил друг. ? Давай отвязывай верёвку, и начнём.

? Маленькая проблемка. Резерв почти на нуле, я не смогу дотянуться до того конца. А наш котейка с материальными предметами ладит не особо хорошо.

? Может, отвяжем только этот конец? Пусть себе болтается, мало ли кто из оружейной сбежать хотел.

? Совсем не соображаешь? ? фыркнул Макс. ? Ключи только у нас, сразу будет ясно, что мы занимались чем-то странным.

? Тогда завтра придём с утра пораньше и уберём, ? резюмировал Карен и отвязал ближний конец верёвки. ? Призрак, вперёд, пора делать шоу!

Понятливый котейка сжался в маленькое облачко и стрелой шмыгнул в незастеклённое окно кабинета алхимии. Там наступила тишина. Карен с Максом привстали на носочки и, балансируя на краю выступа, заглянули внутрь.

Дэн и компания из четырёх парней на окно не смотрели. Их куда больше интересовал сгусток тумана, из глубины которого смотрели чёрные глаза с ярко-синими всполохами.

Призрак угрожающе зашипел. Кто-то из мальчишек ойкнул и сполз в спасительный обморок. Остальные стремительно покрылись испариной ? дело рук водника.

? Класс, давай ещё что-нибудь, ? зашептал колдующему другу Макс, не отрывая взгляда от несчастных парней.

Ещё одна жертва розыгрыша попыталась было завопить, но осторожный Назар тут же влепил ему затрещину, и на ногах осталось только трое.

И вдруг случилось нечто: пол заходил ходуном. Камни поочерёдно приподнимались и опускались обратно. Остававшиеся на ногах ребята повалились друг на друга. Послышались вопли (правда, шёпотом) «Спасите!» и «Призрак, это же призрак!». И красивый финал: любители приключений с максимальной скоростью, которую можно развить на четвереньках, доползли до двери, сдвинули тяжеленный засов и умчались из кабинета, быстро, но тихо захлопнув за собой дверь.

Призрак снова приобрёл очертания котейки и с довольным выражением мордашки обернулся к окну, где наткнулся на обалдевший взгляд Макса.

? Призрак, да ты чудо! Я не знал, что ты и так можешь! ? после паузы выдавил он и обернулся к приятелю: ? Карен, ты видал?!

Тот не ответил: водник стоял согнувшись и с трудом переводил дыхание.

? Карен? Это что… ты устроил? Ну, землетрясение?

Кареглазый еле заметно кивнул.

? Братан, да ты крут! ? присвистнул Макс. ? Ты ведь на уроке только кусочек земли передвинул, а тут сразу такой прорыв! Марсель от зависти локти сгрызёт!

У Карена не было сил даже улыбнуться. Внутри всё пело от счастья и гордости, но тело еле слушалось, а потому парень протиснулся между Максом и стенкой, ухватился за подоконник, еле как перевалился по ту сторону окна и растянулся прямо на полу. Ищейки в лице Дэна и остальных как раз придвинули мебель и её обгорелые обломки к стенам, расчистив эту зону.

Рядом мягко приземлился Макс.

? Эй, Катюш, ты как? Коньки рано отбрасывать, сначала надо шокировать остальных! Сейчас, погоди, я поищу чего-нибудь, тут все шкафы в склянках. И знай: если мы подорвёмся, то из-за тебя!

Карен вяло что-то промычал в ответ. Налицо были все признаки магического истощения: общая слабость, тошнота и жажда, тусклые зрачки. Перед взором плясали светлые пятна. Но слух был в порядке, и, судя по звукам, Макс торопливо обшаривал шкафы.

Наконец в руку Карена ткнулась какая-то запылённая бутылка.

? Пей скорей. Странно, что ребята её не обнаружили, ? с какой-то подозрительной интонацией сказал друг, но вдумываться Карену было лень: в горло потекла долгожданная жидкость.

Рот тут же обожгло, Карен приподнялся на локте и закашлялся, капли чего-то алкогольного потекли на пол.

? Эй, ты чего! Это вроде даже коллекционный! ? возмутился Макс.

? Кто коллекционный? ? хрипло спросил Карен и мрачно уставился на товарища.

? Ром!

Карен с тихим стоном сполз обратно на пол. Ром! И как он додумался подсунуть ему ром?!

Хотя легче стало, это правда…

Кареглазый снова принял сидячее положение и уставился на бутылку. Тошнота уже отпустила, картинка перед глазами постепенно избавлялась от белёсых пятен. Карен хмыкнул и снова приложился к горлышку.