Вишенка в скале

? А это?

? Огонь, ? послышались голоса.

Слева Марсель нарисовал острый угол, указывающий вверх, и дождался общего: «Воздух». А затем у правого края доски добавил такой же угол, но направленный вниз.

? Земля, ? хором сказали студенты.

Преподаватель добавил по центру ещё один знак, объединяющий все предыдущие. Получился ромб, пересечённый волнистой горизонтальной линией и волнистой вертикальной.

? Что это? ? последовал новый вопрос.

? Это знак Хранителя, ? ответил какой-то умник и пояснил: ? Человека с редким даром управлять всеми стихиями.

? Верно, ? кивнул Марсель. ? Чрезвычайно редким ? настолько, что даже информация о Хранителях не так широко распространена. Сейчас известно лишь о двух. Одному уже лет 90, если мне не изменяет память. Он занимает почётную должность придворного Хранителя в Огненной Республике. А второй участвовал в Западной битве на нашей стороне, на стороне Империи Озёр, но отказался от служения обществу и живёт где-то на отшибе, больше не вмешиваясь в мирские проблемы. Хотя наш император предлагал ему должность при дворе. Молодых Хранителей почему-то нет.

? А если кто-то скрывает, что он Хранитель? ? задал кто-то вопрос.

«Куда интереснее, почему второй отказался им быть», ? прилетела весточка от Макса.

Марсель хмыкнул:

? Это было бы довольно проблематично ? у Хранителей на груди появляется особый знак. Но про Хранителей можно рассказывать долго, сейчас речь не об этом.

Преподаватель снова повернулся к доске и начертил стрелки по кругу ? от одной стихии к другой.

? Универсальная магия ? это возможность использовать энергию для управления другой стихией, ? и в ответ на общее ахание съязвил: ? А если вы не умеете бесшумно выдыхать, тут уже помочь ничем не могу. Итак, каждый из вас может управлять не только своей, но и любой другой стихией. Правда, это требует гораздо больше сил и внимания, и на серьёзный результат можете не рассчитывать.

Марсель приблизился к кафедре. Глаза его засветились зелёным ? пыль с кафедры поднялась и сбилась в небольшой комочек, магия земли в прямом её проявлении. Затем комочек упал на первую парту и замер. Легчайший порыв ветерка сдул комок с парты. А в довершение преподаватель чиркнул спичкой: огонёк переместился с неё к многострадальному комочку, и от того остался лишь пепел. В аудитории раздались аплодисменты.

«Забавно, что глаза так и светятся зелёным, хотя стихии другие. Значит, свою природу, если что, скрыть не получится», ? шепнул Карен Призраку и стал ждать ответ от Макса. Тот не заставил себя ждать: «Ты всё о маскировке! Бездна, лучше представь, сколько открывается возможностей!»

Марсель тем временем привёл дыхание в норму, оглядел класс и кивнул Максу, поднявшему руку.

? Может ли тогда один человек задействовать несколько стихий сразу?

? Вы имеете в виду для ритуалов? ? учитель странно посмотрел на студента. ? Нет, ритуалы в любом случае предполагают сотрудничество нескольких сил, и часто довольно в большом количестве. Одному магу это не под силу. Даже Хранители не могут себе этого позволить.

? А что значит «не рассчитывайте на серьёзный результат»? ? подключился к расспросам Александр. ? Как сильно можно развить другие способности?

? Это зависит в том числе от вас. Магам с невысоким уровнем силы и резерва не удаётся переместить даже крохотную часть другой стихии. С силой у вас проблем быть не должно, раз вы учитесь здесь, а вот над резервом многим придётся поработать. Кстати, управление другими стихиями ? отличный способ прокачать свой запас энергии, ? на этих словах Карен поставил себе в тетради заметку, что надо тренироваться. А дальше прозвучало нерадостное: ? Но у меня резерв немалый, а за столько лет практики то, что я показал, ? почти предел моих возможностей. Управлять водой вообще ещё не учился. Именно поэтому мы с вами начинаем осваивать универсальную магию с самого первого курса обучения, хотя это непросто. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим к теории.

Оставшуюся часть урока шелестели грифели ? заинтересованные предметом ученики стоически выдерживали град информации: кто первый открыл универсальную магию, кто начал изучать, как ставили первые опыты… И прочая «малополезная муть», как написал Макс другу. Ему не терпелось попробовать что-то практическое ? как и многим в аудитории.

***

Чтобы воплотить в реальность свой коварный план по избавлению от поклонников, Карен согласился устроить «фан-клубу» один мастер-класс по самообороне: «Но только один! И не уговаривайте на большее! Идём прямо сейчас».

Отправляясь с ребятами на лужайку у общежития, Карен чувствовал себя мамой-уткой со своим выводком. Утята радостно переговаривались между собой, жмурясь в лучах осеннего солнца. Кареглазый выстроил утят… тьфу, ребят перед собой и стал импровизировать, посматривая по сторонам. «Фан-клуб» жадно ловил пустые разглагольствования о том, как важно уметь постоять за себя. Наконец неподалёку показался Дэн: до этого Карен видел, как тот отправился подышать свежим воздухом. Кареглазый нарочно повысил голос, продолжая пламенную речь:

? И знайте: я вас не подведу! За моими плечами несколько лет боевых практик. Физическая форма в бою ничего не решает!

Дэн прервал неспешный шаг и повернулся в сторону лужайки.

? Да-да, ? почти кричал Карен. ? Как бы силён ни был ваш противник, он не устоит перед ударом журавля. Встаньте на одну ногу… ? выводок стал повторять движения. ? Вытяните руки в сторону… Пальцы направлены к земле…

Блондин подобрался ближе и издал смешок.

? Что за смех? ? мгновенно изобразил оскорблённое достоинство Карен. ? Кому мои ценные знания показались смешными?! ? утята испуганно сжались, некоторые ткнули пальцами в сторону воздушника. ? А-а, Дэн! И что же тебя так насмешило?

? Даже не знаю, ? протянул Дэн. ? Та чушь, которую ты говоришь и показываешь?

? Ах, чушь! И что, ты сможешь лучше?

? Конечно, ? фыркнул блондин.

«Попался!» ? мысленно возликовал Карен. А вслух предложил показать что-нибудь полезное. Дэн вышел на середину лужайки и действительно стал рассказывать об основных боевых приёмах. Карен плавно перешёл от образа оскорблённого сенсея к роли восхищённого ученика:

? Ух ты! Как ты это сделал, давай ещё раз! ? вскрикивал он, даже когда блондин просто показывал, как правильно сжимать кулак для удара. ? Мрак всемогущий, как это у тебя получилось? Ну-ка, ребята, повторяйте! Дэнчик, ты такой умный! И сильный такой! Надо же, ты, наверное, ни разу в бою не проигрывал, да? Дэн, да ты гений! Прости, я недооценивал тебя, а ты такой опытный, и мудрый, и…

Карен разливался соловьём ещё минут двадцать, пока не удостоверился, что при взгляде на Дэна у ребят из «фан-клуба» горят глаза почти таким же восторгом, как и при взгляде на него самого. Дэн откровенно терялся от потока похвалы: он привык к открытым конфликтам и дракам, а что отвечать на лесть, даже такую наглую? Блондин чувствовал, что подвох явно есть, но в чём он заключается, понять не мог.

Дошло до него только спустя несколько дней. И не возненавидеть Карена окончательно за такую подлянку было невозможно. Восторженные вопли и нескончаемые просьбы преследовали теперь Дэна, а не Карена, и последний мстительно улыбался из угла, наблюдая, как беспомощно скрипит зубами блондин в толпе поклонников.

Ах, как переменчива мода! Ах, как хорошо этой модой управлять.

Глава 7. Ночное происшествие

Свободный вечер выдался только на следующей неделе, и друзья наконец-то отправились в библиотеку за учебниками: Карен ? за книгами по теоретическим предметам, а Макс ? только за практическим пособием по универсальной магии. В ответ на обвинения в нетерпеливости воздушник твердил, что, раз зачёт будет практический, начинать тренироваться можно уже сейчас. Мастер Бёрт на пару дней отъехал по делам, бесконечное наказание друзей приостановилось, силы восстанавливались ? самое время посвятить их учёбе.

Почти все помещения академии ? аудитории, комнаты для занятий и отдыха, столовые для учеников и преподавателей ? располагались под одной крышей, если можно так назвать нагромождение скалистых башен. Даже «утёс» общежития связывался с основной грудой построек коридором с лестницей. Но некоторые помещения, такие как библиотека, медчасть или корпус преподавателей, стояли совсем особняком. А значит, как любителям, так и нелюбителям прогулок приходилось пройтись по парку, огибая главное здание. Слабое освещение фонарей было никудышным соперником сгустившимся сумеркам, и Карен уже начал переживать, что с грудой книг они не дойдут обратно.

Недалеко от пункта назначения Макс остановился:

? Ш-ш, смотри! ? дёрнул он за локоть Карена, указывая куда-то в темноту парка, а затем и вовсе потянул за ближайшие кусты.

? Зачем мы прячемся? Ещё ведь не было отбоя! ? почему-то шёпотом запротестовал Карен, но споткнулся о булыжник и растянулся на земле за рядом кустов.

Макс остался сидеть на корточках и прислушивался к шагам двух прохожих. Завёрнутые в плащи с капюшонами, они как-то странно крались и тихо перешёптывались. Вибрация пробежалась по пальцам Макса, и друзьям стали слышны голоса:

? …понимаешь? Ты уверен, что эта ночь подойдёт?

? Конечно. Почти все преподаватели собрались завтра вечером в город, я сам слышал. Вот тогда и сделаем это.

? Даже не знаю… Уедут ведь не все, не хотелось бы спалиться.

? Не парься, Дэн обещал, что никто ничего не заметит.

– А как мы попадём внутрь? Дверь-то закрыта.