Вишенка в скале

? Ну как? Полегче? ? поинтересовался Макс через несколько секунд.

Карен шумно выдохнул и кивнул, а затем протянул товарищу бутылку.

? Празднуем? ? лукаво улыбнулся тот и тоже отхлебнул. ? Уф, хорош! Портал-то будем искать?

? Да кому он сдался, ? послышался охрипший голос водника. ? К тому же мы не знаем, куда он приведёт и сможем ли мы вернуться.

Хмель брал быстро, но вместе с тем Карен с удивлением обнаружил, что резерв стремительно восполняется. Макс заметил то же вслух. Ребята не успели обсудить это открытие, как в уже слегка затуманенное сознание кареглазого пробрался логичный вопрос:

? Слушай, а в правилах академии разве не было сказано, что пить запрещено?

Макс глотнул ещё и задумчиво уставился в потолок. Кареглазый отобрал у него бутылку и продолжил мысль:

? Ну ты ведь… сам хвастался, что выучил устав?

Воздушник развёл руками, мол, хвастаться хвастался, а вспомнить не могу. Затем поднял вверх указательный палец:

? Эврика! Пойдём возьмём в библиотеке устав да проверим.

Карен посмотрел в окно. Небо над Скалой освещалось сине-зелёными звёздами ? стандартная расцветка для северных территорий империи.

? Звучит логично, пойдём, ? наконец кивнул он и, кряхтя, поднялся с пола.

Мир перед глазами подозрительно качнулся. Парень встряхнул головой и снова уставился перед собой. В зону видимости попал Призрак. Почему-то показалось, что смотрит он на хозяев неодобрительно.

? Мы не ак-логолики! ? оправдываясь, пробормотал Карен.

Котейка фыркнул в ответ и растворился в воздухе.

? Ну вот, теперь нас презирает кот, ? расстроился юноша.

? Катерина Батьковна, забей, имеем мы право отпраздновать победу над этими придурками? Считай, это наш трофей! ? Макс тоже пошатнулся.

? Не называй меня так, мы же договаривались: в академии только мужской… род? пол? Ой, ты поняла…

? Да нет же никого. Пойдём-ка лучше в библиотеку! Надо срочно восполнить пробел в знаниях.

Несмотря на ночное время, эта идея снова показалась товарищам здравой. Периодически прикладываясь к горлышку бутылки, они покинули башню и проскользнули через один из запасных выходов к полигонам. До библиотеки оставалось всего ничего. Хихикая от адреналина и нелепости собственного плана, студенты пробежали по сверкающей чёрной траве к нужному зданию и прижались к стене.

? А вот ты не думаешь, что ночью библиотека может быть закрыта? ? заплетающимся языком спросил Карен.

? Тогда зайдём с тылов! Знания не могут ждать до утра! ? и Макс указал бутылкой, как мечом, на неприметную дверь для персонала.

Карен и глазом не успел моргнуть, как мощная струя воздуха сшибла деревянную дверь с петель. Кареглазый возмущённо уставился на друга. Макс только пожал плечами и, пробормотав что-то вроде: «Ох уж этот ветер!» ? за локоть потащил товарища внутрь.

За дверью обнаружилась лестница, ступени вели и вверх, и вниз. И там, и там царила темнота: прикреплённые к стенам фонари не светили. Дверей, ведущих внутрь библиотеки, видно не было. Карен глотнул рома, который по мере опустошения бутылки становился всё вкуснее, и решительно указал вниз.

Спуск по лестнице в кромешной тьме давался нелегко. Передача друг другу бутылки легче его не делала. Но товарищи посчитали, что, раз пока неизвестно, запрещён ли алкоголь в академии, надо пользоваться ситуацией. И с каждым этажом шаги требовали всё больше сосредоточенности.

? Погоди, разве мы не слишком долго спускаемся? ? почесал нос Макс и попытался найти ответ в роме. Ром радостно проскользнул в живот и не ответил.

? Да Мрак его знает, я тут впервые. Но думал, что выйдем где-то на минус первом этаже… ? пробормотал Карен. ? И… кажется, это тупик. Прости, что позаимствовал твою ипостась Сусанина: обычно ты нас в тупики заводишь ? а тут такой облом!..

? Не фонтанируй, ? поморщился воздушник. ? Вон, смотри, это не ручка двери?

? Где? Я, по-твоему, совсем слепой?

Макс обогнал товарища и начал ощупывать стенку, в которую упиралась лестница. А потом, недолго думая, снова использовал свой коронный удар волной воздуха. Стена не шелохнулась.

? Отойди, неуч, ? размял руки Карен и, радуясь восполненному резерву, призвал магию земли.

Когда пол ушёл из-под ног, друзья даже не успели понять, что произошло.

Глава 9. Открытие

? Пожалуй, я ошибался. Твой сусанизм мне не переплюнуть, ? раздались слова в кромешной тьме.

? Вообще-то, мы свалились из-за тебя, ? просипел Макс.

? А кто не хотел признавать тупик тупиком?! ? возмутился Карен. ? Вот эволюция явно так же не хотела верить, что ниже падать некуда, и породила тебя.

? Ты хоть цел, гений юмора?

? Вроде да, только пятки отбил. А ты как?

? Не знаю, как сказать… ? друг шумно вздохнул. ? Только не падай в обморок, ладно?

Внутри у Карена всё похолодело. Они где-то на нижних уровнях академии, в темноте, без связи, среди каких-то обломков. Никто их не ждёт и не ищет. Если Макс, например, подвернул ногу ? им вообще не выбраться.

? Ну? Говори уже!

? В общем… ? Макс ещё раз тяжело вздохнул. ? Бутылка разбилась.

? Иди ты в Бездну! Кто так шутит?! ? завёлся Карен, нащупал один из мелких камешков и запустил в сторону, откуда доносились смешки друга.

? Ай! Я вот был цел, а теперь не уверен…

? Так тебе и надо. Давай лучше выбираться.

Некоторое время ушло на то, чтобы подняться с груды камней и определить направление движения. Место, куда упали искатели приключений и устава Скалы, оказалось широким туннелем. Глаза немного привыкли к темноте, и друзья побрели вперёд, ощупывая ладонями стены. За развлекательную составляющую вынужденного путешествия отвечал Карен: он замогильным голосом пересказывал байки о том, что под академией развернулся целый лабиринт туннелей. И в этих туннелях есть специальные комнаты, где хоронят студентов, которые не справились с нагрузкой. Или тех, кто погиб в результате несчастных случаев. Или не сдал экзамены и предпочёл быть замурованным в подземелье, лишь бы не показываться на глаза предкам. Какими бы абсурдными не казались эти истории, доля правды в них была: время от времени в стенах обнаруживались проходы то вправо, то влево, так что пространство действительно напоминало лабиринт. Чтобы не поддаваться панике, юноши решили придерживаться одного курса: если идти только прямо, рано или поздно куда-нибудь да придёшь.

Они уже потеряли счёт времени, когда Карен на ощупь случайно наткнулся на прикреплённый к стене факел.

? Если ты, о великий мастер универсальной магии, ещё не научился управлять огнём ? самое время, ? послышался ехидный голос Максима.

? Впервые жалею, что не курю, ? вздохнул друг. ? Хоть бы спички с собой были… Да и вообще, кто в современном мире использует факелы? Факелы! Все давно на нормальные магические фонари перешли! Не академия, а провал в прошлое.

? Дай-ка посмотреть… ? Макс отобрал факел у друга. ? Ну вот же активация!