Голос 1

– И свои большие дыры в успеваемости ты решил списать на меня? – не дал закончить ему Картер, не принимая посыпавшиеся упреки на свой счет, ведь за свои работы он был уверен на сто процентов.

Пирс же на пределе своих возможностей сдерживал себя, ведь портить отношения с Картером, который скоро вольется в преподавательский состав ВУЗа и может стать еще более полезным, было себе дороже. Но, и терпеть его надменность и снисходительный взгляд не было сил. Терпение Пирса с каждой минутой давало глубокую трещину, ведь не в его характере признавать чье–то превосходство, хотя и справедливое.

– Боже упаси! И фильтруй то, что производит твой мозг! Я как знал, что однажды ты начнешь борзеть, но борзость одно, а конкретная подстава – другое. Я платил тебе бабки не за то, чтобы ты безнаказанно делал из меня в глазах институтских мозгов дурака. Я дистанцировался, и для тебя такой исход нашего долгого сотрудничества один из самых безопасных. Грохнуть тебя, уж поверь, руки чешутся, но с недавних пор я решил не портить свою карму такими уродцами как ты, не ценящими манну, которая свалилась на тебя в виде моих пачек баков. – Пирс старался не смотреть Картеру в глаза, потому что сложно отказываться от возможности быть лучшим, выезжая на чужих мозгах. Но и продолжать копировать некоторые моменты, свойственные лучшему студенту в институте стало нереально трудно, особенно когда его стали приглашать на сборища научных светил без права на отказ. Когда–нибудь он оступится, попадется и останется ни с чем, подтвердив догадки преподавателей о своем среднем уровне знаний.

Картер же рос на глазах. За его плечами оставались тонны литературы, которые трансформировались и выливались в новых работах. А этот уровень Пирс уже не тянул. Он считал, что Картер специально хочет его подставить, подмочив репутацию, которую сам же помогал приобрести за несколько лет обучения.

Поэтому на днях Картайзеру в голову закралась мутная мысль сменить мозговой центр Картера на попроще – молодой абитуриентки, которая еще не прошла проверку, но уже заняла особое место в голове, так как иных вариантов пока не было. Заблудшая овечка явно нуждалась в заработке, раз стала кричать о своих способностях на первой вечеринке в его клубе.

Слухи о новенькой ударнице подпитывали поднимающийся гнев и намерение немедля разорвать прочную связь с бошковитым Картером, явно замыслившим опозорить его таким тонким методом. Медлить было нельзя. Стоит только с чего–то начинать поиски, и, как иногда показывает жизнь, всегда выход находится в самом неожиданном месте.

Естественно, Картеру нечаянная отставка пришлась не по душе, но молодой человек продолжал изображать внимательного слушателя, хотя все в душе бурлило и кипело. Ему была неясна причина прекращения их сотрудничества, ведь значимых для этого причин он не видел, и Пирс до последнего исправно хорошо платил за всевозможные письменные работы. С этим трудно было смириться в секунду. Неужели Пирс так глуп, что поверил слухам, распространенными недоброжелателями? Но Картер никогда никого не умолял. Он лишь пришел за ответами…

– Все дело в твоем стиле написания, – снизошел до объяснений Пирс, с горечью произнося каждый звук. – Он оригинален, не считая твоего умничества. Ты не докторскую пишешь. Да и мне твой стиль уже не повторить… Поэтому если так сложится, что девчонка будет высказываться в письменной форме попроще твоей манеры, то…

– Не советую, – оборвал его Картер, наигранно выдавливая улыбку. – Ведь куча времени и трудов потрачено на заслугу признания и похвал со стороны куратора… Он без конца твердил всему преподавательскому составу кафедры о самородке, достойной замене и просто губке, которая впитывает не только алкоголь и табачный дым своего заведения, но и…

– Ты слишком заносчив, – отчеканил Пирс, задетый речью Картера, ведь о Картере высказывались с не меньшим уважением и даже лучше.

Несмотря на своей привычный образ жизни, Пирс в глубине души стремился быть на голову выше тех, с кем имел дело, не говоря о Картере, который был как неизлечимое бельмо на глазу. Но существовали и другие двери, которые хотелось открыть для того, чтобы быть хотя бы наравне с теми, кто всегда сомневался в нем. Трудно представить мозговитым интеллектуалом торговца наркотиками и любителя запрещенных игр, но неиссякаемое самолюбие требовало покорить и эту вершину.

– Лучше прислушайся ко мне и не делай непоправимых ошибок.

Картер сильно рисковал. Он–то думал, что Пирс давно у него на крючке, на который хорошо ловятся тысячи долларов из его кармана. И совсем не ожидал, что на последнем году аспирантуры ему придется беспокоиться о поддержании уровня жизни, ведь на деньги Пирса он частенько даже позволял себе шикануть. Совсем недавно Картер присмотрел себе квартиру в сносной удаленности от ВУЗа, осле окончании которого планировал работать, и очередное накопление бюджета позволило бы ему некоторое время не думать о пополнении кредитного счета.

– Отдыхай пока, Картер, – нагло ухмыльнулся Картайзер, легко смахнув пепел с сигары. Слова пока прозвучали как насмешка, но все говорило о начале конца прекрасного времени, когда Пирс платил ему не глядя, лишь бы вновь быть лучшим в потоке. – Совсем заездил себя. Как представлю, что ты по ночам строчишь очередную курсовую, так жаль становится твоих бездарно прожитых лет. Расслабься. Сними здесь любую девчонку. Считай это моим прощальным подарком. Всегда предполагал, что мало тебе платил, но ты задрал нос и обнаглел в конец. Могу, конечно, предположить, что делаю глупость и исправить это досадное недоразумение могут лишь твои бесплодные молитвы, но сильно не надейся. Хотя… Равных тебе действительно в штате нет, но ты забыл кто именно должен быть на вершине. Ты отрабатывал от души, но малость перестарался. А именно – углубился не по–детски. Я имел любопытство по диагонали пробежаться глазами по твоей последней работе, после того как в деканате на меня стали странно поглядывать. Все гениальное просто, но это просто я должен хотя бы понимать при чтении. Усек?

– То есть ты не вкурил смысл текста? – опасно ступая на тропу не сдерживаемого сарказма, обронил Картер, до конца не веря в происходящее. Его действительно заменили какой–то начитанной девчонкой из колледжа? Как унизительно…

– До встречи, Картер, – опустив глаза, надменно бросил Пирс, одним взглядом отрезав от себя тонкие нити уважения, которые до этого испытывал к нему Картер. – Веселись, если хочешь, или тебя проводят. Девочки уж больно засмотрелись на тебя и динамят моих друзей. Это нехорошо, понимаешь? Если я допустил сейчас ошибку, разорвав наши долгие продуктивные и выгодные отношения, то прости, если сможешь, – нахально растягивая губы произнес Пирс, чувствуя себя на коне. – Ведь всему когда–то приходит конец, и свой последний год я бы хотел провести спокойно, не задумываясь, что меня вновь будут звать на страннейшие собрания ученого совета или конференции, где, к сожалению, всегда чувствую себя, будто на другой планете, несмотря на глубокое уважение к членам преподавательского состава и стремление занять с ними одну нишу. Я хочу просто наслаждаться своей успеваемостью, и тихо–мирно получить диплом. А с твоей отвязанностью это невозможно. Проводите его.

Пирс манул охранникам, и верзилы встали по обе стороны от Картера. Вероятно, приказ был проводить гостя к выходу, но охрана клуба не осмелилась применить силу к бывшему партнеру хозяина, потому как хватало ума уважать тех, кто находился на недосягаемой интеллектуальной высоте.

Картер удалился с достоинством, подарив напоследок ехидную улыбку, знаменующую будущий провал Пирса и, как следствие, прощание с красным дипломом. Но по пути домой он пинал валявшийся на дороге мусор, и не мог понять, как так вышло, что Картайзер разорвал взаимовыгодные отношения? С чем это могло быть связано? В его гнилые доводы Картер не верил. К сожалению, реалии жизни таковы, что в ближайшие время уже действительно не видать того дохода, к которому Картер привык, получая щедрое вознаграждение от Картайзера. Не сказать, что деньги были ему жизненно необходимы, просто привычка жить на широкую ногу и амбициозные планы на будущее требовали продолжения банкета, а вышло как–то неожиданно тухло и нелепо…

Парень усмехнулся своему идиотскому положению. Остался лишь нездоровый интерес узнать: кто эта девушка, которая его обскакала?… Может она и ни при чем, и у Пирса случился психопатический заскок, но сам факт – кто же она? – требовал от Картера активных действий по поиску зазнайки, уровень знаний которой Пирс ставит на одну планку с его! А этого быть не может! Единственная женщина, которая действительно была уникальна в своем стремлении к знаниям и высоким личным показателям IQ, была Анжела – преподаватель, не ровно дышащая в его сторону. Она всего добилась сама, хотя с ее внешностью не обязательно было получать ученые степени, чтобы войти в преподавательский состав их ВУЗа, ведь их ректор еще тот любитель эстетики женского тела.

Картер уже трясся от предвкушения прочесть очередную купленную работу Пирса, которую на этот раз ему состряпает молодая неопытная выпускница колледжа. Каким образом стать незримым свидетелем падения Пирса? Ответом была неожиданная вспышка идей, застлавшая разум Картера. Смех гулом пронесся в голове парня, взращивая навязчивый план. Картера очень уважали в институте, он был вхож в любые его двери, и поэтому можно было предположить, что к материалам будет полнейший доступ для досконального изучения стиля написания будущей работы и сравнительного анализа ее с работами других студентов–первокурсников. Или девушка не из их учебного заведения? Завтра же с утра он начнет воплощать свои злорадные замыслы, а вернее вовлечет в разрушительный процесс проявляющую к нему нездоровый интерес Анжелу – преподавателя социологии, и уговорит ее дать небольшое индивидуальное задание Пирсу, чтобы его новая золотая рыбка написала хоть пару строк, а вычислить ее – его долг смешанный со спортивным интересом, чтобы спасти свою честь. Картер любил многогранных и талантливых людей. Ему теперь до безумия захотелось узнать ее имя, нежели снова связываться с тупицей Пирсом. К сожалению, он пока не мог повлиять на провал Картайзера на экзаменах, но со средним IQ тот и сам быстренько закопает себя по самую макушку.

Глава 5

Девчонки проснулись от трезвона мобильника Кристины. Обе полуживые от недосыпа и ночных разномастных впечатлений. Кристина вдобавок еще полночи пролежала с открытыми глазами, оценивая достоинства и недостатки своего парня, а Виктория впервые в жизни побывала у подножья скалы раздумий, с которой многие прыгают в неизвестность, прокладывая свой путь наркотиками или галлонами спиртного.

– Уже пора вставать? Такое ощущение, что мы легли лишь час назад!

Виктория еле–еле разлепила веки и поплелась в ванную принимать душ, пока подруга нехотя отвечала на звонок.

Освежившись под струями прохладной воды, девушка, выходя в одном полотенце, наткнулась на нездоровый блеск зеленых глаз соседки по комнате.

– Знаешь, кто звонил?

Кристина так пристально смотрела на подругу, будто Виктория, обладая телепатическими способностями, обязана была догадаться сама.

– Как всегда три попытки? – уточнила девушка и после молчаливого кивка начала гадать: – Твой парень! Нет? – деланно огорчилась она, вытирая волосы полотенцем. – Родители тебя прощают и зовут домой? Снова нет? Деньги сами нашли тебя и им не терпится заплатить за учебу? – сжигая третью попытку, предположила Виктория. – Опять нет?!

– Это была Мила, – загадочно ответила Кристина, будто звук этого имени мог приободрить подругу.

– Эта стерва? Ничего не хочу о ней знать!

Виктория развернулась и вновь отправилась в ванную, с грохотом закрывая за собой двери. Кристина побежала за ней и через дверь терпеливо, но с нотками эмоциональности начала объяснять.

– Все не так однозначно… И да, это могут быть живые деньги! Я не зря вчера ей все уши прожужжала! Она и мне не очень нравится, но зато кладезь инфы и в некоторых случаях может быть полезной там, где якобы секрет должен стать достоянием общественности! Вчера я ей намеренно рассказала о твоих талантах. Пусть я немного и преувеличила твои способности, но мы добились поставленной цели! Она уже ночью успела разнести новость, что, мол, есть человек, который может подготовить любую работу: хоть доклад, хоть презентацию. Пусть думают те, кому интересно!

Виктория робко высунулась из–за дверей ванной комнаты, не веря в услышанное:

– Серьезно? Но я…

– Никаких но! – уговаривала Кристина, прогоняя прочь сомнения подруги. – Ты вправе набивать себе цену! Не каждый же может набрать максимальный бал при поступлении. Самое время браться за все, глядишь и успеешь подзаработать на первый взнос! Это все ж лучше, чем драить полы. Да и за неделю не намыть.

Виктория недоуменно уставилась на нее:

– И чего конкретно она звонила?

Заинтересованность Виктории и плавный подход к делу еще больше воодушевил Кристину, подтверждая свои негласные прогнозы. Девушка взяла Викторию за руки и посадила на кровать, не теряя зрительного контакта:

– Мы не зря сходили в это логово разврата. Это еще и логово тупости, потому что там, в основном, собираются желающие повеселиться студенты, на дух не переносящие учебу, и до жути желающие купить эти самые знания! Так вот. Помнишь, она показывала тебе Стена – правую руку хозяина заведения? По словам Милы ему нужна твоя помощь, но сдается мне, что он лишь посредник и твои знания необходимы именно Картайзеру!

Недоумение еще больше нарисовалось на лице Виктории, наслышанной об успехах Пирса Картайзера, которые мчались впереди его имени:

– А конкретнее?

– Не верится, да?! – заливисто рассмеялась Кристина. – Он хочет работать с тобой, если это можно назвать работой. Он платит, а ты помогаешь в учебе!

– Он же не нуждается… да еще и неадекват, – напомнила она, вспоминая все, что слышала о нем от той же Милы.

– Да, но он же не просит вступать с ним в интимные отношения… – невинно пожала плечами Кристина, кивая головой и заставляя девушку соглашаться. – Как назначит стрелку – сходим и выслушаем, что ему конкретно нужно, а потом и решишь. Идет?

– Я считаю, что от таких людей надо держаться подальше.

Девчонки, безусловно, это понимали, но в свете их положения думать о худшем было себе дороже.

– А я считаю, что надо попробовать этот вариант из–за отсутствия других. Нам крышка либо от моих родителей, либо от твоей совести. Так что мне ответить Миле?

Обе девчонки шумно вздохнули, прогибаясь под гнетущее жизненное обстоятельство.

– Согласись, что она отличная сплетница!

Глава 6