Эмили

«Не открывайте двери, не открывайте!» – судорожно думала она, понимая в то же время, что крики эти могли свидетельствовать и о том, что она прибежит слишком поздно. Кто знает, что няни могут сделать этими жуткими ножницами.

Теперь она уже не думала о том, чтобы скрыться в тени и бежала со всех ног прямо через центр поляны. Солнце стояло в зените и припекало макушку, так что Эмили не сразу сообразила, отчего по спине вдруг пробежала горячая струя воздуха.

А когда поняла, то упала в траву и со страхом повернула голову к небу – прямо на нее летел малый золотой дракон. Свой первый огненный выдох он сделал, будучи еще далеко, и до Эмили долетела только обжигающая сухая волна. Но теперь он стремительно приближался, набирая в легкие воздух и готовясь к настоящей атаке.

Листва самых высоких деревьев у края поляны уже колыхалась под его крыльями, и Эмили, дрожа всем телом, кинулась прочь. Расстояние до ближайших зданий было слишком велико, ноги Эмили подкашивались и тут в самом центре поляны что-то блеснуло. Ну конечно, пруд фей!

Эмили с удвоенной скоростью подскочила к берегу и с разбегу нырнула в темную воду. Струя огня пролетела над водой, опалив розы, растущие на берегу и покрыв рябью поверхность пруда. Лепестки роз скукожились и почернели, листья пожухли.

Вода оказалось холодной, так что у Эмили cвело ногу, но от страха она погрузилась так глубоко, как только могла. Открыв глаза, она увидела песчаное дно. Мелкие разноцветные рыбешки стайками разлетелись в разные стороны. Видимо, они были настолько примитивны, что никакие вирусы не могли заставить их изменить заданные поведенческие функции.

Повторных огненных атак не последовало, и Эмили, почувствовав, что больше не может держаться под водой без воздуха, оттолкнулась ногами от песка и вынырнула на поверхность. Дракона не было. Потеряв цель из виду, он не стал кружить в ее поисках, а просто улетел дальше. Эмили судорожно вдохнула полной грудью и погребла к берегу.

Возле самого берега она остановилась перевести дыхание. Ее взгляд упал на обожженные розы. Феи сгрудились на мокрых камнях и молча выжидающе смотрели на нее.

После того, как дракон чуть не сжег ее заживо, она решила не обращать внимания на их злые рожицы.

– Чего уставились? – спросила она, пытаясь выбраться на берег.

Феи молчали. Эмили нашла глазами Аниэлку. Та молча смотрела куда-то мимо Эмили. Куда-то в воду.

– Я уже ухожу – Эмили старалась придать своему голосу твердости, но после всего того, что ей пришлось пережить сегодня, это не очень-то удавалось. – нужен мне ваш пруд сто......ай!!!

Эмили взвизгнула и стала цепляться за мокрые камни, как дикий котенок, выброшенный в воду. Что-то скользкое, мягкое и ледяное ухватило ее за лодыжку и начало тянуть вниз с такой силой, что она начала соскальзывать.

Ухватившись за какую-то ветку, Эмили с силой подтянулась и вскарабкалась на валун. Обернувшись, она увидела, как белая, с голубоватым оттенком, тонкая рука сползает по лодыжке к ее пятке, стискивает ее, царапая кожу и, наконец, ослабив хватку, исчезает в мутной воде.

Она никогда не слышала о том, что в пруду есть и другие инженики помимо крошечных безобидных рыбок, но задумываться об этом сейчас было некогда.

Остаток пути до младшей группы она бежала, не оглядываясь.

Дверь в домик была распахнута настежь, и Эмили, забыв о страхе, влетела в нее. Малышей было четверо, и все они сидели за маленьким столиком у самой двери. Совершенно беспомощные и беззащитные.

Слезы на их щеках еще не высохли, а плакать сил больше не было.

Эмили подбежала к ним.

– Что случилось? Все целы?

Один из малышей, напуганный и раскрасневшийся, прошептал:

– Няни. Они стали злые. Пугали нас.

– Знаю, малыш, знаю. Зачем же вы открыли им дверь? Помните, нам сказали держать двери на замке?

– Но ведь это няни! Они постучались, и мы открыли, – малыш заплакал. И Эмили поняла, что, если бы его тело не было таким заторможенным, он давно бы уже бился в истерике. – А теперь они ушли за какими-то ножницами, чтобы вернуться и что-то срезать или зарезать? Это правда, Эмили, они нас убьют, зарежут?

– Конечно, нет! Никто никого не убьет! – Эмили взяла малыша на руки и обняла. – послушайте, мне нужно срочно уйти. Я закрою дверь, а вы никому и ни за что не открывайте ее. Сидите тихонечко.

– Эмили, останься с нами! – закричала девочка, самая младшая из обитателей Поляны.

– Няни сломают дверь!

– Не бойся, Джен, им ни за что не открыть эту дверь самим. Я заколдую ее, и ни один злодей не проберется к вам, хорошо?

Эмили погладила малышку по кудрявым спутанным волосам, но девочка была безутешна и слабо цеплялась ручонками за платье Эмили.

– Эмили, почему мы не можем нормально ходить? Это тоже колдовство?

– Да, – задумчиво сказала Эмили – пожалуй, можно назвать это колдовством. Но я знаю где лежит волшебное зелье, которое расколдует вас, и вы снова сможете бегать и прыгать. А злые няни снова станут добрыми и никого больше не смогут напугать.

– Зелье? А где оно?

– Оно в городе, Джен, в библиотеке. И мне нужно попасть туда как можно скорее. Отпустите меня?

Дженифер медленно кивнула, не в силах вытереть слезы непослушной рукой.

– Только, пожалуйста, вернись поскорее.

– Буду бежать со всех ног, малышка.

Эмили снова вызвала экран и запрограммировала двери. Мелькнула мысль о том, что здесь, в родном детском центре она все еще может контролировать многие вещи. А вот в городе, и в самой библиотеке, справится ли она?

Эмили вспомнила величественное здание библиотеки, охраняемое огромными стальными рыцарями, приветствующими посетителей поклонами. Это были очень качественно выполненные программы, и Эмили c детства любила разглядывать их великолепные доспехи и сверкающие алебарды. Программы…алебарды. Эмили вздрогнула.

– Не буду думать о них сейчас. Может быть, в городе не все так плохо.

Эмили усадила малышей на мягкие кроватки и поспешно вышла из домика.

На этот раз ей удалось довольно быстро дойти до ворот и выйти за пределы детского центра.

Пробежав по аллее, она свернула на узкую улицу, ведущую к главной городской улице.

Дорога была пуста. Окна маленьких частных домов глядели на нее пустыми глазницами. Казалось, ничего не изменилось в них, и все же без людей город выглядел театральной декорацией. Никаких спешащих по делам горожан, как впрочем и никаких существ, от которых могла бы сейчас исходить опасность.

Впервые в жизни она была в городе совсем одна. Обычно они посещали библиотеку группами по пять-шесть человек, в сопровождении одного из учителей. И хотя Эмили, конечно, давно знала дорогу наизусть, ей все же стало не по себе.

Мысленно она проговаривала свой маршрут, но вовсе не от того, что боялась заблудиться, а чтобы отогнать страх. Ей нужно было пройти по широкому проспекту, спуститься к набережной Сиреневой реки, по которой певчие гондольеры в широкополых шляпах обычно катают влюбленных, затем вдоль берега, отсчитать пять белоснежных башенок с развевающимися флагами, и снова подняться по широкой лестнице. И там, за круглым сквером на площади будет возвышаться массивное мраморное здание с колоннами – здание городской библиотеки. Библиотеки, в которой любую книгу, написанную когда-либо, можно взять в виде свитка, бумажного тома, экранной версии, да хоть выбитую на глинянных дощечках. Стоит только поставить галочку напротив нужного варианта при оформлении заказа.

Это, несомненно, была лучшая библиотека в мире, и Эмили любила бывать в ней.

Дойдя до проспекта, она слегка притормозила. Пустота и тишина поразили ее. Она подозревала, что среди продавцов, официантов, поваров и парикмахеров было немало инжеников, поэтому боялась встречи с ними. Но на улице никого не было. Магазины были закрыты, уличные экраны выключены, рекламные огни погасли. Эмили побежала по тротуару, прижимаясь к зданиям и стараясь быть незаметной.

Вот и спуск к реке. Эмили пробралась к набережной и увидела скопление лодок. Гондолы были полны, но все они стояли на приколе, и никто не пел. Приглядевшись, Эмили зажала рот руками и отпрянула.

Гондолы мирно покачивались у самого берега, но пассажиры безвольно лежали в них: кто-то – на самом дне лодки, кто-то – неуклюже перевалившись за борт и свесив руки в воду. Все они были уже совершенно обездвижены, и, хоть Эмили никогда не видела мертвецов, мысль о том, что они могли быть убиты, пронзила ее.

И все-таки на лодках кипела жизнь. Не сразу Эмили поняла, в чем дело: гондольеры, стоящие позади пассажиров, раскачивали лодки, словно пытаясь шагнуть к берегу. Но что-то мешало им, и они, зацикленные на одних и тех же движениях, не могли сойти на сушу. Словно заевший механизм, они повторяли одни и те же шаги, но, очевидно, их изначальная программа не давала им покинуть лодку. Гондолы качались, а руки и ноги несчастных пассажиров безвольно колебались вместе с волной.