Эмили

– Я не знаю. 5.30. Сейчас придут. – Артур перешел на шепот и, схватив Эмили за руку, потянул под стол. Эмили попыталась сопротивляться, но только стукнулась макушкой об cтолешницу. И рассердилась.

– Да в чем дело, Артур? – она наконец высвободила руку и потерла запястье.

– Тише, Эмили, тише, – умоляюще прошелестел Артур. – Я правда не знаю, кто это, но они унесли куда-то всех посетителей библиотеки, я видел. Прямо поднимали их в воздух и уносили. И даже мисс Джонсон…

– Мисс Джонсон – прошептала Эмили. – Ее глаза наполнились слезами. Мисс Джонсон была самой чудесной помощницей в библиотеке. Она знала тысячи историй, и всегда рассказывала их так интересно, что, будучи малышами, они дождаться не могли библиотечного дня. Милая мисс Джонсон.

– Кто они? Инженики?

– Наверное. Но я никогда не видел их раньше. Меня спасло только то, что успел капнуть ускорителя до их прилета и шмыгнуть под стол. А под столом они меня не видят, понимаешь?

– Прилета? Они лета…

– Тссс. – Артур зажал ей рот лaдошкой и они инстинктивно отползли вглубь, в самую тьму.

Артур повернул голову и показал пальцем куда-то вдаль, – видишь?

Эмили вытянула шею. Вдоль стеллажей, заполненных книгами, плыл туман. Невысоко, на уровне глаз. По тонкой струйке молочно-белого тумана в каждом ряду.

Пролетев мимо книг, бестелесые существа замерли друг напротив друга, образовав нечто, похожее на хоровод. Теперь это уже не был просто туман. Это были белые полупрозрачные фигуры, напоминающие очертаниями монахов в белых длинных балахонах с накинутыми капюшонами. Пустые рукава они тянули друг к другу, словно хотели взяться за руки.

– Они окружили мисс Джонсон, и сжимали кольцо все сильнее, и я не мог разглядеть ее, – зашептал Артур. – А когда они отлетели, ничего не осталось, только кастомайзер на пол брякнулся.

– Я знаю, кто они, – сказала вдруг Эмили задумчиво.

– Знаешь? – Артур с удивлением посмотрел на нее.

– Да. Когда-то давно, я оставалась с Мисс Джонсон после занятий и решила спросить ее, кто следит за порядком в библиотеке, сортирует книги и файлы. – Эмили сглотнула и с отвращением посмотрела на призраков. – Мисс Джонсон ответила мне тогда, что в самом начале существования Отиума библиотека выглядела как огромный средневековый замок, и книги выдавали привидения, но людям они совсем не понравились, и их убрали с глаз долой, выполнять функции архивариусов и подсобных работников. Чтобы не портили читателям настроение и не пугали детей.

– Хорошее решение, – сказал Артур, – но лучше было бы совсем стереть их.

– Да уж. Неприятные создания. Я думаю, умом они не блещут. Но перенастроить их на нападение все же удалось.

– Они прилетают каждые полчаса. А ночью они кружили здесь без перерыва. – Артур поежился. – Надеюсь, мы выберемся отсюда до полуночи. Только куда же мы пойдем?

– Посмотри, – Эмили сняла рюкзачок и раскрыла карман. – Мистер Разем дал мне свой чип, для того, чтобы можно было связаться с администрацией Отиума. Он надеялся, что здесь, в библиотеке связь с внешним миром еще есть.

Эмили начала вытаскивать карточку, но ей было так неудобно делать это, сидя под столом, что рюкзачок вывалился у нее из рук, а содержимое его покатилось на пол.

– Эмили, тише! – зашипел Артур, подбирая с пола заколки, пластыри и серебристую пластнику. Его голова высунулась из-под стола, и он пытался нащупать рассыпанные мелкие предметы, периодически пятясь и отползая назад, стараясь при этом не задеть девочку.

Эмили не видела всего этого. Она уставилась на раскрывшийся конверт, из которого выкатилось тонкое колечко и теперь торчал маленький лист бумаги. Эмили быстро подняла колечко и надела на большой палец. Для всех других оно было бы велико. Лист бумаги был кремового цвета, похожий на старый пергамент, толстый и грубоватый. На самом краю его темнел пунцовый оттиск, похожий на какую-то гербовую печать – три золотых льва, расположенных друг над другом.

– Мамино письмо, – прошептала Эмили и вытащила лист из конверта. Момент был не самый подходящий, но удержаться она просто не могла.

Это был всего один небольшой лист, и письмо было написано от руки.

Прямо под гербом было выведено:

Оркнейский архипелаг. Высокое средневековье.

Рядом слегка наискок стояла синяя печать, на которой можно было разобрать слова:

«Проект не одобрен».

Еще ниже большими красными буквами было отпечатано:

«Бессрочный карантин. Посещение запрещено»

А дальше шли мамины строчки:

“Эмили, дорогая моя девочка! Где бы сейчас ты ни была, знай, что я всегда думаю о тебе и жду нашей встречи. Cудьба разлучила нас на долгие годы. Но я верю, что мы обязательно встретимся – ты, я, и твой отец. Решение о нашей встрече должно быть принято Земным судом в день твоего шестнадцатилетия. Надеюсь, ты читаешь эти строки в свой день рождения, милая моя! До этого времени я не могу покинуть свои земли, а ты должна оставаться в Отиуме. Каждый день я жду той минуты, когда мы сможем встретиться и больше не расставаться.

С любовью, твоя мама Виктория.”

Глаза Эмили прыгали со строчки на строчку. Какое короткое письмо! Как долго ждать до 16 лет!

– По-моему, ты слегка поправилась, Эмили, – пропыхтел Артур, протискиваясь задом под стол. – Подвинься немного, пока меня не утащили.

Эмили прижалась к ножке стола и быстро запихнула конверт в рюкзак. Ей не хотелось обсуждать это письмо ни с кем, даже с Артуром.

– Держи. – Артур протянул ей все выпавшие из рюкзака вещи. – Смотри, они улетают.

И действительно, белые тени вытянулись и, словно движимые ветром, рассеялись по проходам, обратившись туманом.

– Спасибо, – пробормотала Эмили. Надо же, ее маму зовут Виктория. В раннем детстве она так часто и так безрезультатно выспрашивала о своих родителях у воспитателей, что в конце концов вовсе запретила себе думать о них. Теперь же словно стена рухнула, и ни о чем другом вспоминать просто не хотелось. Если бы только можно было пробраться к ней! – Эмили похолодела. – Что, если вирус проник и на ее землю? Не может ведь с мамой случиться ничего плохого теперь, когда Эмили узнала о ней? А ведь есть еще и папа, о котором Эмили тоже ничего не слышала. Где же он?

– Эмили! Очнись! – Артур тревожно вглядывался в лицо девочки. – Только не говори, что ты тоже заморозилась, я этого не переживу!

– Да нет, все в порядке. – Эмили встряхнулась. – Пойдем к главному компьютеру.

Они вышли в пустой холл и двинулись вдоль стеллажей к противоположной стене, где у окна стоял компьютер.

На экране мирно поблескивало основное меню:

Найти книгу

Авторы

Новинки

История библиотеки

История Отиума

Ниже крутился логотип библиотеки и приветственная надпись “Добро пожаловать в самую полную библиотеку в истории человечества!”

Артур ткнул пальцем в нижний угол экрана – “Войти”