Эмили

Эмили почувствовала, как страх сковывает ее ноги. Они будто прилипли к дорожке и не давали ей двинуться по набережной.

Что если кто-то их этих спятивших лодочников сумеет все-таки выбраться на землю и прихватит с собой свое тяжелое весло?

Изо всех сил стараясь не глядеть на реку она побежала по берегу. Ноги заплетались. Ее заносило то в кусты, то в камыши. Одна башенка, вторая, третья. Еще чуть-чуть.

Бам!!!

Что-то тяжело стукнуло сзади по земле, и Эмили, взвизгнув, отскочила.

Обернувшись, она увидела, что причаливший гондольер со всего маху рубанул веслом, желая достать ее, и уже замахнулся для нового удара.

Эмили ускорилась и со всех ног рванула к пятой башенке, приветливо сияющей в лучах яркого солнца.

Дыхание сбивалось, сердце трепетало где-то в районе горла, но Эмили не остановилась, пока не взобралась по широким мраморным ступеням до массивных дверей библиотеки.

Поднимаясь, она смотрела вниз, на ступени, и подняла голову уже перед самой дверью. Ее нос почти уперся во что-то железное и округлое. О, нет. Алебарды.

Эмили попятилась назад, пытаясь оценить размер новой напасти. Два трехметровых рыцаря в металлических латах, в причудливо украшенных шлемах с цветными перьями скрестили перед ней свои алебарды, перекрывая вход.

Медленно и неотвратимо они спускались со своих пъедесталов, лязгая тяжелыми доспехами, и направляя острия алебард прямо на Эмили.

Развернувшись, она со всех ног побежала обратно вниз по ступеням. Шаги сзади приближались. Рыцари оказались вовсе не такими неуклюжими, как можно было бы предположить.

Спустившись, Эмили развернулась и увидела маленький просвет под лестницей. Забившись туда, она замерла.

Прошло несколько секунд, и девочка услышала, как рыцари, потерявшие ее из виду, тяжелыми чеканящими шагами расходятся в разные стороны. Может быть, они решили обойти библиотеку кругом, чтобы найти ее?

Эмили поняла, что это ее единственный шанс зайти в здание. Мысленно сосчитав до десяти, она выскочила из-под лестницы и снова устремилась наверх.

Преодолев ступени рванула ручку двери на себя и юркнула в полумрак прохладного зала. С лязгом задвинула тяжеленный железный засов и осела у двери, пытаясь отдышаться.

– Эмили?

Эмили вздрогнула от звука раздавшегося рядом голоса.

– Кто здесь?

Тишина.

Эмили встала и прошла до стола, за которым обычно восседал библиотекарь.

Никого.

– Эмили это ты?

Голос шел откуда-то снизу, из-под стола.

Она нагнулась и увидела круглые испуганые глаза. А затем и веснушки и светлые всклокоченные волосы.

– Артур??

Глава 3. Карта миров и первый портал

– Что ты здесь делаешь? – Эмили так удивилась и обрадовалась этой встрече, что рада была бы залезть к нему под стол, лишь бы не быть больше одной в этом сумасшедшем мире.

Но к ее удивлению, Артур шустро вылез из-под стола и затараторил, отряхивая несуществующую пыль с коленок:

– Слава богу! Я уж думал, что совсем никого не осталось в живых! Как же я рад, что ты жива. Ну конечно! Ведь я забыл, что ты не из внешнего мира. На тебя не подействовало… Как же ты прошла через стражу?

– Я спряталась под лестницей. Они спустились, а я проскочила сюда. Ой, Артур! – Эмили прервалась и уставилась на него с восторгом. – Погляди! Ты же совсем не заморожен! Двигаешься так же быстро, как я! – Значит, вирус перестал действовать? Все прошло?

– Да нет же, ты что! – всплеснул руками Артур. – Я двигаюсь только благодаря вот этому, – он сунул руку в карман и вытащил маленький пузырек.

Эмили протянула руку и взяла круглую бутылочку рубинового цвета.

– Это зелье ускорения. Дедушка привез мне из игрового мира еще несколько лет назад. А я… – Артур замялся на мгновенье, затем снова нырнул под стол и вылез оттуда с толстым фолиантом в руках. – Ты, наверное, не замечала, но с тех пор, как мне исполнилось 13, и мне стало позволено посещать библиотеку самостоятельно, я все свободное время проводил здесь. Я изучаю игровые миры, и хотел бы однажды побывать там. Смотри!

Артур раскрыл книгу с какими-то странными цифрами и столбцами.

Перед глазами пробежали названия глав – зелья, заклинания, улучшение характеристик, выполнение квестов.

– Что это?

– Понимаешь, долго объяснять, – смутился Артур. Большая часть этих вещей никак не применима здесь и может быть использована только в определенных игровых мирах. Но вот зелье ускорения – я могу сам создавать его, и оно срабатывает здесь, понимаешь?

– Ммм. Не очень. Ты теперь должен все время пить его, чтобы не быть замороженным?

– Да! Но мне достаточно одной капли. И целые сутки я буду жить в ускоренном темпе. Ну то есть в обычном темпе с учетом произошедшего. Правда, этим зельем нельзя злоупотреблять. И может быть очень нехороший побочный эффект. А я уже выпил две капли за последние два дня. – Артур жалобно посмотрел на Эмили, и, забрав бутылочку, сунул ее обратно в карман.

– Слушай, Артур, почему бы нам не напоить зельем всех жителей Оттиума?

– Никак не выйдет, Эмили. Я думал об этом. От вируса зелье не спасает. Только временно нейтрализует последствия. А дедушка говорит, что прежде, чем бороться с последствиями, нужно попробовать найти причину. К тому же у меня осталось всего несколько капель. А готовится оно целую неделю.

– Да, нам нужно выяснить причину, это правда, – протянула Эмили. – Слушай. Мы можем попробовать связаться с землей. Я думаю, только они и могут нам помочь.

Эмили сняла рюкзачок, чтобы вытащить из кармашка пластину мистера Разема.

– Давай попробуем воспользоваться главным компьютером?

– О… Эмили. Я не сказал тебе… -Артур попятился обратно к столу и словно сделался ниже.

– Что? – Эмили тревожно посмотрела на него и постаралась найти глазами главный компьютер, который стоял в конце зала, но из-за стеллажей его не было видно.

Артур тревожно посмотрел на часы и сник.

– Давай заберемся под стол Эмили, пожалуйста.

– Что? Зачем? – Эмили покрутила головой, но вокруг было тихо. Только настенные часы мерно тикали.