Орелинская сага. Книга третья

В то же самое время, далеко внизу, в разоренном Гнездовище, Старик и Тористин устало сидели на скамье Рофаны, предаваясь самым грустным мыслям. Они только что вернулись после целого дня бесплодных поисков и теперь переводили дух, горюя каждый о своем.

Жители поселения, как сквозь землю канули.

Старик не знал, что и думать. Три дня, показавшиеся бесконечно долгими, летал он в сопровождении опального ореля, пытаясь отыскать хотя бы след своих сородичей, но тщетно! Тропинка, по которой жители Гнездовища ушли ночью того страшного дня, когда по нелепой случайности погиб Лоренхольд, вела вниз, почти в самую Долину. На ней было множество мест, опасных для тех, кто не умеет летать, но вполне преодолимых. Старик помнил, что все хорошо проверил до самого пологого склона, поросшего незнакомыми деревьями и травой. Если бы по пути к нему случилась какая-нибудь трагедия, они бы с Тористином обязательно увидели. Но никаких следов не было вообще!

Старик ничего не понимал.

Раз за разом, исследуя тропу, они залезли в каждую щель, за которой угадывалась пещера, где уставшие путники могли устроить привал. Одну пещеру найти удалось, однако надежды на то, что жители Гнездовища в ней побывали, улетучились прямо на пороге. Пещера была слишком мала, чтобы вместить целое поселение. К тому же, она оказалась на удивление чиста, как будто её вымели. А устроить привал и не оставить следов орели, да еще в таком количестве, никак не могли.

Тористин огорчился не меньше Старика. Он изо всех сил старался загладить свою вину так, что на второй день даже согласился слетать прямо в Долину, чего ни один орель со Сверкающей Вершины не мог себе позволить. Кроме, разве что, Генульфа, но и он, к тому времени, когда спускался в Долину, уже был лишен права называться орелем со Сверкающей Вершины…

В Долине Старика с Тористином тоже ждало разочарование. Потратив на перелет больше половины дня, они опустились на небольшое плато, с которого хорошенько осмотрелись.

Глупо, конечно, было надеяться на то, чтобы увидеть здесь жителей Гнездовища. Но Старик хотел проверить весь путь до конца, прежде чем совсем отказываться от поисков.

Печально стояли два ореля, овеваемые ветром, над широко раскинувшейся Долиной. Где-то рядом журчал крошечный ручеек, стрекотали кузнечики, и какие-то растения источали дивный аромат.

Тористин впервые увидел землю.

Здесь все оказалось не так, как он привык – прекрасно и, одновременно с тем, пугающе. Мягкий мох, совсем непохожий на твердые надежные скалы, слегка пружинил под ногами, так что, сделав пару неуверенных шагов, орель едва не вывернул лодыжку. Вода в ручейке привлекла, было, его внимание, но дотронуться до неё, а тем более попить, как это сделал Старик, Тористин не решился. И воздух! Тому, кто с рождения привык дышать чистым горным воздухом, запахи земного лета показались удушающими. Нет, все же прав закон орелей со Сверкающей Вершины – Летающим не место на земле! И Тористин, когда вернется, ни словом не обмолвится о том, где был и что видел. Земля ему совсем не понравилась.

Зато Старик чувствовал себя вполне уверенно.

Глубоко вдыхая в себя ароматы трав и цветов, он остановившимся взглядом смотрел на Долину. И такая тоска была в этом взгляде, что Тористину невольно захотелось его чем-то утешить.

– Может твои сородичи за ночь успели спуститься до склона? – предположил он, потирая подбородок. – К полудню дошли сюда, а вечером, или ночью уже были во-он там…

Он показал рукой через Долину туда, где, подобно миражу, таинственно переливался в солнечном мареве густой лес.

Старик укоризненно посмотрел на ореля.

– Тористин, о чем ты говоришь? Мы с тобой и то добирались до этого места пол дня…

– Это потому, что без конца спускались и осматривали каждый камень. А вот, если бы летели без задержек…

– Летели? – Старик невесело усмехнулся. – Юноша, наверное, ты забыл – мои сородичи не умеют летать. За ту ночь они, в лучшем случае, могли пройти лишь половину горной тропы, которую мы осматривали вчера. А, чтобы добраться до места, на которое ты указал, понадобилось бы дней десять пути, да и то, если почти не отдыхать.

Тористин удивленно округлил глаза.

– Так долго?!

Он с сочувствием осмотрел Долину. Подобная медлительность нелетающих не укладывалась в голове ореля.

– Я и представить не мог, что без крыльев жить так сложно! Когда мы гостили в Гнездовище, то особенно над этим не задумывались – там не было особой нужды летать. А, если она и возникла, то только для нас, Летающих, когда приходила пора возвращаться домой. И мы всегда знали, что достаточно взмахнуть крыльями… Но жить вечно прикованным к земле, как какой-нибудь гард или нохр!. Наверное, это ужасно!

Старик не отвечал.

Он снова вернулся мыслями в Долину, которую не видел уже много лет.

Далекие годы счастливой юности встали перед его глазами, оживленные запахами цветов, прогретой солнцем земли; и забытые разговоры прошлого зазвучали в шуме ветра, резвящегося среди деревьев.

Мать, отец, братья и сестры… Какими живыми и молодыми вспомнились они вдруг! Как много жило в их сердцах надежд на будущее, такое же счастливое, как их тогдашнее настоящее!. Куда все ушло? И почему прежде, вспоминая своих близких, Старик видел только их последние дни? Словно заботы о судьбе Гнездовища непроницаемым пологом закрыли все счастливые воспоминания! А ведь их было так много, что хватило бы скрасить еще одну столетнюю жизнь…

Старик вспоминал и кочевников. Как весело они смеялись возле своих костров, когда каждая трапеза превращалась в пир. Разве страдали они оттого, что не знали радости свободного полета? Ничуть! Лишенные крыльев, эти люди наверняка знали что-то такое, что делало их свободными, несмотря на земные оковы. И, может быть, это «что-то» они добывали именно во время своих медлительных переходов с места на место, наблюдая и размышляя о жизни во время пути.

А его жена? Незабвенная Сакола. Она была обделена столь многим, что должна была бы, кажется, заболеть высокомерием ущербных и уйти в свой собственный мирок, став для всех остальных живым укором в незаслуженном счастье. Но Фостин, (ах, как давно не вспоминал Старик своего имени), никогда не ощущал в ней отчужденности. Вместо обид на Судьбу, не давшую ей детей, Сакола жила каким-то внутренним счастьем, и где она брала силы на него, навсегда осталось загадкой. А уж ему, Фостину, это внутреннее счастье жены давало словно бы вторую жизнь, которая угасла, когда Саколы не стало…

– Нет, Тористин, – вздохнул Старик. – Когда тело без крыльев – это не страшно. Хуже, когда без крыльев душа. Тогда любой путь долог и уныл, летишь ли ты, или идешь по земле; уходишь, или возвращаешься – все кажется бесцветным, как в дождливый день. Однажды я пережил подобное состояние и знаю, когда душа складывает крылья, они складываются и за спиной.

Тористин невольно повел плечами. Он снова подумал о таинственной личности Старика, перед которым склонялись даже Иглоны. Кто же он такой, и, что за жизнь прожил?

В прошедшие три дня все разговоры между ним и Стариком сводились только к трем темам: куда могли исчезнуть жители Гнездовища, каким образом лучше восстановить разрушенные Тористином гнездовины, и, что же все-таки произошло в Верхнем Городе?

О том, что вулкан действительно взорвался, Тористин и слушать не хотел! Он горячо убеждал Старика в полной безопасности Сверкающей Вершины и в абсолютном умении Летающих орелей успокаивать любой вулкан, едва он начинал ворчать. Но, оставшись один в ночной тишине, Тористин начинал беспокойно ворочаться, кусая губы. Как и остальным жителям Сверкающей Вершины ему тоже упрямо лезла в голову мысль, что именно он стал причиной катастрофы в Верхнем Городе. Рассматривая свою руку, схватившую в тот злополучный день земное оружие, бывший страж Нижнего Города недоумевал, как такое могло произойти? Он пытался вызвать в себе те чувства, которые им тогда владели – вспоминал убитого Лоренхольда и высохшее в пещерке тело Тихтольна – но ничего не получалось. Гнев ушел, вытесненный чувством вины, и теперь, как бы Тористин ни старался, он не мог понять самого себя. Поэтому, ворочаясь по ночам, прикованный к Гнездовищу долгом и приказанием Великого Иглона, он тешился надеждой, что там, наверху, все обошлось – катастрофу удалось предотвратить, Правитель жив, Верхний Город цел, а сам он когда-нибудь будет прощен и посвятит остаток жизни искуплению своих проступков. Потому и летал Тористин со Стариком на поиски ушедших поселян, потому и обшаривал старательно каждую щель в горах, боясь пропустить даже крошечный след. А, вернувшись, кидался собирать камни, чтобы в одиночку восстановить пока хотя бы одну гнездовину.

За всеми этими заботами он и думать забыл о странном поведении Иглонов по отношению к Старику. Но сейчас, когда этот таинственный старец сам вскользь упомянул о какой-то беде в своей прошлой жизни, Тористин снова задумался, кто же он такой, этот Летающий житель Гнездовища? Интуитивно чувствуя, что момент сейчас самый подходящий, он задал вопрос, который три дня тому назад остался без ответа:

– Кто же ты такой, Старик?

И замер в ожидании.

Но тишина, повисшая после его слов, длилась так долго, что Тористин совсем смутился. «Видимо, эту тайну мне никогда не узнать», – подумал он.

И ошибся.

Фостин, которого пробудили запахи Долины и ожившие воспоминания, вдруг тоже перестал понимать сам себя. С одной стороны, Старик в нем все еще сопротивлялся по привычке, но голос здравого смысла уже набирал силу. Какая нужда заставляет его хранить древнюю историю в тайне по сей день? Он все равно не смог предотвратить беды – Гнездовище исчезло. А этот Летающий и так скоро все узнает. Так, почему бы не теперь?. Очевидно, что бесполезные поиски придется прекратить, и сегодня вечером, в пустом поселении, которое покинула даже надежда, что им останется делать?

«Расскажу ему все, – решил Старик. – Пускай тени прошлого оживут в Гнездовище хотя бы на сегодня. А там видно будет…» И, повернувшись к Тористину, он впервые за последние дни, позволил себе улыбнуться без горечи.

– Летим обратно, юноша. Это очень длинная история.

* * *

Донахтир парил над Сверкающей Вершиной и любовался тем, что представало его глазам. Все Шесть Городов расположились рядом, окружив Сверкающую Вершину блистательным кольцом, и счастливые орели порхали туда-сюда, подобно членам большой дружной семьи, живущей на одном склоне. «Как хорошо! – восторгался Донахтир. – Как замечательно, что все они вместе, и все в безопасности! Отец придумал отлично! Теперь он никогда больше не уйдет в Галерею Памяти к тому страшному призраку из тайного тоннеля; я никогда не стану Великим Иглоном, и никто не полетит в Гнездовище, чтобы узнать правду о наследниках Дормата!»

Донахтир в блаженном парении повернулся к солнцу.

Огненный шар ослепил его, и Великий Иглон проснулся.

За окном действительно сиял яркий день. Вот только, вместо благостного сна, сразу же навалился недавний кошмар, от которого померкло в глазах. Ах, как бы хотелось Донахтиру, чтобы сном, пусть и ужасным, оказались и смерть Лоренхольда, и нападение Тористина, и взрыв вулкана, погубившего Верхний Город…

Великий Иглон прикрыл глаза здоровой рукой и болезненно сморщился.

Нет, раны не болели. Их хорошо подлечили, да и несколько часов глубокого сна сделали свое дело. Но боль, ушедшая из одного места, переместилась в другое, и теперь терзала душу Правителя гораздо сильнее, чем прежде терзала его руку.

Что-то не складывалось.

С первого дня своего правления Донахтир был вынужден делать выбор между двумя решениями, каждое из которых могло считаться неправильным. И не было рядом никого, кто мог бы уверенно сказать, где Правитель совершил свою первую ошибку.