Орелинская сага. Книга третья

Может, не стоило ТОГДА лететь в Гнездовище?.

Донахтир в сотый раз задавал себе этот вопрос, и в сотый раз сам себе отвечал, что, не полети они тогда, это ничего бы не изменило.

То, что сейчас необходимо было распутать, завязалось в узел давным-давно, и не по его, Донахтира, вине. Рано или поздно какой-нибудь другой Тихтольн обнаружил бы Гнездовище, и цепь иных, может быть, не таких трагических, (хотя, возможно, и еще более худших), событий все равно привела бы орелей к тому, что они сейчас имеют. Просто пришло, видимо, время запутанным узлам развязаться – Гнездовище исчезло, Старик уверен, что его братья вот-вот явятся – и выпало это время именно на период правления Донахтира.

От подобных мыслей сердце в груди Великого Иглона заныло еще сильнее.

Почему все должно завершиться такой ужасной ценой?!

Он бы смирился с какими-то личными потерями и невзгодами, но столько глупых и нелепых смертей, раздоров и разрушений… Зачем?! Ради чего?! Какой прок от того, что древнейший и прекраснейший дворец стал вместилищем лавы и, словно врос в вулкан? А ведь он был построен первым, для самых первых Иглонов, и именно там Сагдиф принял решение о начале строительства Шести Городов! С балкона этого дворца отец Дормата, Хеоморна и Генульфа порадовал орелей вестью о появлении наследников…

Внезапно Правителя прошиб холодный пот! Он вспомнил зловещий оскал призрака в Галерее Памяти, и содрогнулся. А, что если гибель самого первого орелинского города, да еще накануне прихода подлинных наследников династии Иглонов, была предупреждением всему крылатому народу? Ведь главная ветвь династии угаснет. Столетние старцы, которые должны явиться, наследников не оставят. В лучшем случае, все, что они смогут сделать – это перераспределить власть перед тем, как завершить свой жизненный полет. Но спасет ли это положение? Нет, не спасет! Когда-то порядок наследования уже был изменен. И, как ни старались Иглоны новой династии, они не смогли предотвратить того, что к власти, в конце концов, пришел он, Донахтир, который нарушил все, что только можно было нарушить!.

Правитель поднялся с ложа.

За окном убегали вниз башенки и каменные крыши Восточного города. На площади перед дворцом, прямо напротив покоев Великого Иглона, на высокой гладкой стеле, посверкивал вкраплениями застывшей Серебряной Воды выбитый символ города – полукружье восходящего солнца. А сверху, закрепленный только на год, возвышался символ власти Великих Иглонов – большая шестилучевая звезда с лунным диском посередине.

Когда-то Донахтиру казалось, что все эти знаки символизируют вечность. Неизменное солнце – вечность городов, а постоянно обновляющаяся луна – непрерывность власти Иглонов. Но город, символом которого был полный солнечный диск в зените, погиб. И теперь Великий Иглон видел в этой гибели зловещее предзнаменование того, что прежней жизни орелей пришел конец. Будет ли этот конец окончательным, или наступит какая-то другая эпоха, Донахтир не знал, но на хорошее не надеялся.

Правители, пришедшие с земли, неизбежно привнесут свои порядки. Какими бы мудрыми и добрыми ни были новые Иглоны, они все равно будут пришельцами. Их воспитание и привычки, любовь и знания – все происходит из земной жизни. Кто может поручиться, что, придя на Сверкающую Вершину, потомки Дормата согласятся все это забыть, и примут жизнь орелей такой, какая она есть, не попытавшись подогнать её под свою прежнюю, привычную? Его отец, Рондихт, год назад предупреждал о подобной опасности, но даже он не представлял всех последствий. А Донахтир уже представляет! Разочарование в Верховной власти может привести орелей к неподчинению, распрям и, в конце концов, к бездумному злодейству!.

Правитель даже зажмурился, представив себе уже не горстку бунтарей, дерущихся со стражниками на пустынной улице Гнездовища, а целые толпы вчерашних друзей и соседей, рычащих от ненависти друг к другу. И, следом за этим, взрывающиеся один за другим вулканы, и потоки лавы, заливающие орелинские города.

В том, что именно зло и ненависть вызывают гнев гор, приютивших их народ, Донахтир не сомневался.

Еще в Галерее Памяти, изучая мудрость Иглонов, молодой Правитель узнал о прямой взаимосвязи крылатого народа и Сверкающей Вершины. Верховная Гора, властвующая надо всем хребтом, кормит их и предоставляет склоны под жилье. Пока орели уважительны, аккуратны и чисты помыслами, вокруг царят лад и покой. Но стоит равновесию нарушиться – беды не миновать! Смогут ли понять это те, кто придет с земли? Донахтир не знал ответа на этот вопрос, как не знал и тех законов, по которым живут внизу…

Великий Иглон тяжело вздохнул и отошел от окна.

Сегодня вечером должны прилететь старейшины леппов с подробным отчетом. Они разыскали где-то за Южным Городом, на самой границе Орелинских гор, небольшой вулканчик, взорвавшийся не так давно, но уже остывший. Донахтир прекрасно помнил это событие. Тогда несильные подгорные толчки изрядно напугали жителей Нижнего, Южного и Западного Городов, которые, объединив усилия, полетели успокаивать разбушевавшегося малыша, и справились с ним за считанные часы. Ах, если бы все и дальше было так же просто! Сверкающая Вершина тогда, словно извиняясь за внезапный взрыв своего отпрыска, равномерно источала Серебряную Воду в течение всего года, тогда как прежде, в период похолодания, поток её слегка уменьшался.

И вот теперь, с помощью этого вулканчика, леппы решили испробовать, что можно сделать на склонах, залитых лавой. И к тому моменту, когда руины Верхнего Города полностью остынут и закаменеют, будет уже ясно, в какой мере его удастся восстановить.

Больная рука снова заныла, и Донахтир досадливо поморщился. Впереди столько неотложных дел, а он шагу без ольтов ступить не может! И ведь дела, которые требовали его участия, касались не только Сверкающей Вершины. Теперь под ответственность Великого Иглона попадало и Гнездовище, где ждал своей участи опальный Тористин, и где оставался Старик…

Поселение нужно было восстановить.

Даже если его жители вернулись и начали отстраиваться самостоятельно, для Великого Иглона было делом чести помочь им.

К счастью разрушения там не шли ни в какое сравнение с разрухой Верхнего Города, и присутствия умелых леппов не требовали. Пожалуй, достаточно будет отправить к Тористину его товарищей, виновных в погроме. Пусть отбудут наказание, исправляя свои же действия.

Донахтир потер лоб рукой.

Теперь Старик. Что делать с ним?

Уместнее всего было бы пригласить его сюда, но что-то подсказывало Правителю, что старец не согласится. Он придет только вместе с братьями, и почему-то считает, что дожидаться их должен именно в Гнездовище…

Интересно, вернул он своих сородичей?

Наверное, нет.

Донахтир устыдился того, с каким бесчувствием сделал это предположение. Раз жители Гнездовища не нашлись, значит, они погибли, и давнее предсказание исполнилось – поселения больше нет. Но все в Донахтире почему-то восставало против этого. Не то, чтобы он не хотел прихода детей Дормата, но желание хоть немного обмануть жестокую Судьбу, заставляло его надеяться, что все выжили, и прежняя жизнь может вернуться, хотя бы в Гнездовище.

Поэтому восстановление разрушенного поселения Нижних орелей Великий Иглон определил первоочередной задачей, затем, чтобы потом, не отвлекаясь больше ни на что, всего себя отдать только заботам о собственном народе.

Он решительно подошел к выходу из своих покоев и отдернул закрывающий его полог. Серебристая ткань сдвинулась почти бесшумно, но задремавший дежурный ольт немедленно подскочил на ноги и с готовностью распахнул крылья.

– Нет, нет, со мной все в порядке, – успокоил его Великий Иглон, – но необходимо немедленно позвать сюда моего дядю Ольфана, Иглона Твовальда и Иглона Форфана. Мне нужно с ними побеседовать о неотложных делах.

Последнюю фразу Донахтир произнес, как можно мягче, заметив побледневшее лицо ольта. Старейшина лекарей строго-настрого повелел ему следить за тем, чтобы Правитель, хотя бы один день, не занимался никакими делами. «Но это же смешно, – подумал Донахтир. – В той ситуации, которая сложилась на Сверкающей Вершине, Великий Иглон не имеет никакого права на бездействие. И старейшина ольтов должен это понимать и не обрекать своих людей на бесцельное сидение возле того, кто почти здоров! Вот вернется этот ольт – отправлю его помогать тем, кто пострадал при извержении».

Правитель сердито уселся на ложе и обнял здоровой рукой больную.

Все эти дни ему некогда было вспоминать о том страшном моменте, когда Твовальд обрушил на него руку с земным оружием. Но сейчас, в тишине и покое, в голову Донахтира, против воли, полезли обрывочные воспоминания о странной, никогда не испытанной боли – холодной в первый момент удара, но затем с пугающей быстротой наливающейся жжением, как будто солнце упало в рану.

Донахтира передернуло. Зачем он это вспоминает? К счастью, из орелей никто и никогда не причинит другому такой боли! Если только…

Он похолодел от новой мысли, пришедшей в голову.

Что, если на земле это обычная практика, и там, внизу, бескрылые создают своё оружие не ради украшения жилья, (какой прок в таком опасном украшении?), а для того, чтобы причинять друг другу вот такую же боль, или вообще убивать?! И не принесут ли новые Правители эти ужасные обычаи Орелям?

Великий Иглон снова вскочил и зашагал по комнате.

До сих пор он ясно представлял, что будет делать, когда придут дети Дормата – передаст власть и станет простым орелем, как того требует веками существующее уважение к подлинной власти. Но сейчас страхи и сомнения вновь начали нашептывать Донахтиру, что слепое следование древним правилам не всегда может оказаться верным. А вдруг на Сверкающей Вершине начнутся такие перемены, что ему, с детства готовившему себя к заботе о подданных, никак нельзя будет оставаться в стороне? Вдруг орели начнут не только ссориться, но и убивать? Что он тогда сделает? Первым поднимет бунт против новой власти, и от начавшихся раздоров станет спасаться еще большими раздорами? Нет – это глупо. Но, что тогда? Соберет единомышленников и улетит жить в другое место, где попытается воссоздать прежнюю жизнь? Но, если даже не брать в расчет холод, царящий на других вершинах, подобное действие иначе, как трусостью и бегством не назовешь. А Великие Иглоны никого из своего народа на произвол Судьбы не бросают! Значит, тоже не пойдет. Но, что же тогда?!

Он задумался о последних словах, произнесенных мысленно. Произвол Судьбы… Но Судьба не капризный ребенок – все, что делается её волей всегда четко выверено и продумано. И, выходит, ему, Донахтиру, Великому Иглону, не остается ничего другого, кроме как ждать и подчиняться!

Глупое положение. Очень глупое. Но ничего другого Правитель для себя найти не мог, учитывая, что по воле все той же Судьбы, приход новых Иглонов на Сверкающую Вершину стал неизбежен…

– Рады видеть Правителя в добром здравии, – донеслось от дверей.

Донахтир обернулся.

Его дядя и братья осунулись и выглядели совсем измученными, однако улыбались широко и радостно.

– Ты уверен, что здоров? – весело спросил Форфан – Иглон Восточного Города. – А то ольт, когда вел сюда, вздыхал так, словно ты позвал нас попрощаться.

Донахтир усмехнулся в ответ. Мрачные мысли, терзавшие душу, потихоньку отступали.

– Спасибо, что напомнил. Я, как раз собирался отправить этого ольта к тем, кто пострадал в Верхнем Городе.

– Нечего, нечего, – с притворной суровостью проворчал их дядя Ольфан. – Дворцовые ольты находятся в моем ведении, а я считаю, что ему нужно побыть здесь еще немного. На всякий случай.

Великий Иглон нахмурился.

– Я уже не мальчик, дядя, и сам могу определить, нужна мне помощь ольтов, или не нужна. Так вот, она мне больше не понадобится, потому пойди и отправь его в город, к старейшине, который укажет, где можно принести больше пользы.

Ольфан с тяжелым вздохом развел руками, словно призывая двух других племянников в свидетели, что с Донахтиром спорить бесполезно, и пошел освобождать ольта от его обязанностей при особе Правителя.