Долгосрочное планирование. Космоопера

Я вздрогнула.

Он уставился на меня – невидящим, неузнающим взглядом. Я застыла.

Дерио моргнул. Взгляд у него сфокусировался, челюсти разжались.

– Донна Джемма?

Он сказал это совершенно обычным тоном, совершенно обычным голосом – но проскальзывающее, жужжащее «дж», но удвоение согласных – «нн», «мм», но гласные – звуки, беспрепятственно вылетающие из горла, извлекаемые посредством дыхания и связок. Передо мной был сложный, биологический, самоиграющий инструмент для извлечения звуков. «Д», «Дж», «ммм»…

– Донна Джемма? С вами все в порядке?

Мне тоже пришлось сделать усилие, чтобы сфокусировать взгляд.

– Нннет.

– Это нормально. В смысле, нехорошо, но статистически ожидаемо.

Дерио просочился мимо меня к шкафу. Стукнула дверца. Зашуршал пластик. Звякнула ложка.

– Съешьте. Вам станет легче.

Он протянул мне чашку. В чашке была какая-то серая субстанция.

Дерио ободряюще кивнул.

– Что за?!.. Ммать вашу!.. Тф.. бл.. пфф… фу!

– Соль, перец, сахар, лимонная кислота. «Четыре вкуса», – Дерио протянул мне салфетку.

Из глаз у меня текли слезы. Во рту у меня все горело.

– Что за… тупой! бездарный! идиотский! инфантилизм!

Последний раз такое было, когда в 12 лет мы поссорились с Фаско и он положил мне «перцовую бомбу» в торт на день рождения.

– Даже мой гребаный! черт его подери! братик! себе такого не позволяет! Что это за пранк с канала «малолетние дебилы»?! И хватит таращиться! – Я скомкала салфетку и запустила в Дерио бумажным комком.

Он невозмутимо протянул мне еще одну.

– Ну, вот видите. Вы прекрасно помните, на каком вы свете.

– Сенсорная депривация… резкое понижение количества информации, поступающей по привычным каналам… часто дает такие эффекты. Деперсонализация, дереализация… – Дерио вздохнул. – У меня брат-подключенец, с ним такое каждый раз, когда он выходит из полностью цифровой среды в нашу обычную. Высокий Престол считает, что принудительная децифровизация пойдет людям на пользу. На мой взгляд, это не факт. Те, кто привык получать подтверждения своего существования цифровым образом, могут без этого теряться… терять себя.

Я высморкалась, скатала салфетку в комок и запустила в корзину, стоявшую в углу. Не попала. Пришлось вставать и выкидывать салфетку обычным образом.

Язык по-прежнему щипало. Вот же ж гадость.

– Сильный вкус, сильная эмоция, движение – все это помогает сфокусировать чувство себя обратно. Прошу прощения за э… дурновкусие метода.

Я покосилась на Дерио.

– Вам-то похоже, все нипочем.

Он быстро отвел глаза, по губам скользнула самодовольная усмешка – будто я одновременно сказала ему комплимент и улучила в чем-то.

– Ну… скажем так, у меня есть чит.

7

– У вас правда есть метод, чтобы не сходить в этой конуре с ума? – оживилась я.

Дерио усмехнулся, отводя глаза.

– Есть. Но мой метод вам не подойдет.

– Это почему?

– Я умножаю на три.

– Что?

У него стало еще более довольное выражение. Он прижмурился.

– Одиножды три – три, – сказал он, выбрасывая мизинец из кулака, дирижируя отсчетом. – Дважды три… шесть, – безымянный. – Трижды три… – он зажмурился, мотнул головой, прикусывая губу, но все равно выражение рвалось наружу из каждой черты. – Трижды три… девять. – Он распахнул глаза, и ослепительно улыбнулся – лицо будто вспыхнуло изнутри.

Будто стены домика, как картонные, рухнули разом – раскрываясь на все стороны света.

Я аж вскочила.

Нет, мне показалось, конечно. Стены были на месте, и освещение не поменялось.

Блаженное выражение на его лице уже угасало.

Нет, где-то я такое уже видела.

– У вас «павлов» в голове! – выпалила я.

Точно, это должен быть он. Нейропаттерн, запускающий цепочку удовольствия по простому триггеру, слову или жесту, один из легальных рекреационных наркотиков. Нет, бывают тяжелые разновидности, конечно, но в целом…

Дерио качнул головой.

– Нет, – он чуть усмехнулся. – «Павлов» рассасывается за десять раз. Ну, за двадцать. А это… – он потер висок. Блеснул пилотский имплант. – Я думаю, это уже насовсем, – лицо у него потемнело. – Но я не думаю, что дело во мне. – Он тряхнул головой. – Это пустой разговор, извините. Давайте лучше подумаем, что сделать, чтобы следующие пять суток прошли как можно проще.

– Да уж, – я вздохнула. – Извините за крик.

– Все в порядке, – заверил он меня. – Это было ожидаемо. И потом, мы же здесь именно для этого. Собирать сэмплы так называемого супружеского опыта. – Он хмыкнул. – Полагаю, ни в какой другой ситуации вы бы орать на меня не стали.