Звезда астронавта. Голубая планета. Книга 1

– Пусть так и зовутся, – решил Алекс, – квари, вполне прилично.

Он остановил вездеход и, прихватив винчестер, заряженный картечью, согнувшись, перебежками добрался до кустарника с красными цветами, растущего у водопоя. Интересно посмотреть, что за звери посещают это место.

Квари, оставив двух сторожей, толкаясь, вплотную подошли к воде и шумно стали пить, пока бока их не раздулись. Затем отошли и дали напиться сторожам, беспокойно поглядывая по сторонам. Из чащи леса послышался жалобный визг и черно-белые птицы с мощными клювами, выдававшими хищников, закружили над местом, где, по-видимому, разыгралась трагедия. Из зарослей раздавалось грозное рычание и вой. Похоже, хищники делили добычу.

На этот раз квари отделались легким испугом. Напившись, они побрели вдоль реки, останавливаясь, чтобы полакомиться сочной травой, в изобилии росшей по обеим сторонам реки.

С полчаса Алекс наслаждался тишиной и покоем, нарушаемым легкими всплесками воды и щебетанием мелких птичек и, уж было, задремал. Топот мчащегося вскачь животного, мгновенно привел в чувство. Мимо укрытия, где притаился путешественник, верхом на сером в розоватую крапинку, подобии лошади проехало странное существо: лицо похожее на кошачье, чешуйчатая грива, гребнем проходящая по лбу через голову и затылок, скрывалась между лопаток и переходила в волнистый позвоночник. Короткие узловатые руки, покрытые оранжевой шерстью, лихо справлялись с удилами. Кожаные штаны открывали загорелые волосатые икры ног и большие прямоугольные ступни, в мягких серых тапочках. Через обнаженный торс туземца проходил ремень, на котором висел перекинутый через плечо, мешок. Штаны держал пояс с кокетливо завязанным у пупка бантом, сбоку висел нож, ярко сверкающий на солнце. «Лошадь» тащила по земле, на крепкой веревке охотничий трофей – крупного квари с окровавленной головой.

Подъехав к реке, охотник спешился (ростом он был более полутора метров), набрал в кожаный мешок воды, утолил жажду сам и напоил «коня». После чего вытащил нож, и ловко орудуя им, вытащил печень, отрезал небольшой кусок и съел сырым, запивая водой. Разделав тушу, обернул мясо огромными листьями растения, в изобилии росшего у реки, и, перевязав пакет веревками, приторочил к шее скакуна. Вскочил в кожаное подобие седла, и громко ухнув, помчался вдоль берега реки. Вскоре высокая трава скрыла его из глаз Алекса.

Астронавт занял место в вездеходе и отправился на базу. Похоже, у него появилась возможность нарушить одиночество, но торопиться не стоило, спешка могла дорого обойтись. Он был готов к тому, что жители планеты не будут похожи на него, будут казаться немыслимыми существами, чудищами. Но этого туземца он нашел вполне «симпатичным». А может, это только так показалось. Неподалеку от базы, внимание привлекла любопытная сцена. Возле остатков квари сцепились два хищника: уже знакомый нам Змей Горыныч и крупный, похожий на тигра, но, с головой енота, зверь. Неповоротливый змей топтался на месте, пытаясь ухватить более ловкого соперника и вдруг, сбив его сильным ударом мощного хвоста, пригвоздил к земле одним взмахом толстой ноги. Захватив трофей в короткие передние лапы-руки, тяжело поднялся в воздух, и полетел в направлении пустыни.

Из-под пня появилась маленькая мордочка енота, а затем вылез щенок енототигра, жалобно скуля и плача. Франклин ласково заговорил с ним, звереныш подбежал к нему и доверчиво прижался к ногам. Астронавт поднял маленькое существо и положил за пазуху. Так у него появился первый друг на этой планете, щенок, оставшийся сиротой.

6

Солнце клонилось к закату, когда Александр с питомцем вернулся на базу. Незнакомый запах ударил в нос, встревожив. Оставив щенка в вездеходе, астронавт прокрался в сторону кустов, обойдя их с тыла, чтобы сбить с толку возможных наблюдателей. Скорлупа огромного яйца, с остатками темно-зеленой жижи, действительно источала сильный запах, скорее аромат, чем зловоние, несмотря на подозрительную окраску содержимого. Кто—то завтракал яйцом или кто-то вылупился?

Облегченно вздохнув, астронавт забрал из машины найденыша и пошел в дом. Надо было накормить зверька, и он предложил малышу консервированного молока, которое тот жадно вылакал, урча и чавкая. Насытившись, щенок уснул, уткнувшись носом в туфли нового хозяина, стоявшие у порога. Алекс назвал его Чарли, в честь великого комика Чарли Чаплина. Устав от дня, полного событиями, астронавт и сам заснул крепким и безмятежным сном праведника. Снились ему бескрайние леса, населенные диковинными животными, которых он кормил с руки, испытывая ребячье счастье и удивление.

Проснулся с первыми лучами восходящего солнца, радостно и легко. Чарли лежал рядом на постели, привалившись к его боку, но как только Алекс отрыл глаза, зверек спрыгнул на пол и побежал к пустой плошке, показывая всем видом, что сильно голоден.

Астронавт накормил его птичьими консервами, приговаривая ласковые слова, которые щенок очень хорошо понимал, судя по движениям ушей. Оставив питомца в лагере, Александр поднял в воздух вертолет. Найти беглецов оказалось непросто, они явно путали следы, кого-то опасаясь. Алекс обнаружил два ложных лагеря, а следы людей то вели в лес, то шли вдоль берега реки, но видимо, все-таки стоило ориентироваться на речку.

В восьмидесяти километрах от прежнего поселка он издалека заметил новую стоянку. Но жители тоже не дремали. Заметив гостя, быстро и организованно побежали в лес, рассредоточиваясь по одному. Астронавт жалел о своей неосторожности: он беспокоился, что пугливый народ опять сменит место стоянки. Но делать нечего: завтра он подойдёт незаметно. А пока продолжил исследования, направив вертолет дальше вдоль берега реки.

Постепенно ландшафт менялся: пролетел около тысячи километров и заметил, что появились живописные холмы и сами берега из пологих стали обрывистыми. По холмам бродили интересные животные: зеленые, рыжие, в крапинку и в полосочку, а в водах рек серо-синие птицы, размером с голубя, ныряли в поисках корма – водорослей, рачков и рыбок.

Яркий красный свет почти ослепил: на обширном плато, окруженном лесами и холмами, раскинулся целый город, сверкающий на солнце крышами-куполами, красными и блестящими.

Алекс развернул вертолет и вернулся на базу. Нужно продумать следующие шаги, идти на контакт, но так, чтобы не спугнуть «их», но и не подвергнуть опасности себя, ведь, несмотря на весь арсенал новейшего оружия, он один.

7

Рано утром следующего дня Алекс погрузил в вертолет мотовездеход, и взлетел. Путь его лежал к первой, обнаруженной им стоянке.

Захватил три пистолета и компактный огнемет, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств напугать злоумышленников. Надел коричневые кожаные штаны и тонкие кожаные сапоги, за голенищами которых прятались два ножа; на туловище надел желтую рубашку, поверх которой легкий кожаный бронежилет; один пистолет в кобуре прятался под мышкой, два других висели на поясе. Через плечо перекинул широкий ремень, на котором за спиной висел огнемет.

Без приключений вертолёт домчал к заброшенному поселку, где он пересел на мотовездеход. Астронавт мчался вдоль берега реки, встречая на своем пути пасущихся квари и неизвестных травоядных. Один раз остановился, чтобы понаблюдать за охотой варана экзотической расцветки: коричневый с голубыми пятнами. Пятнистый варан лежал под деревом как бревно и близко подошедшая «лошадка» в мгновение ока была схвачена. Не желая делиться с другими хищниками, варан утащил свою добычу в берлогу под огромными корнями старого, почти сухого, дерева.

Не доезжая нескольких километров до нового поселения аборигенов, Алекс увидел стаю стервятников и дурные предчувствия сжали сердце путешественника. Он увеличил скорость и, буквально, ворвался в поселок. Ужас охватил его: разрушенные палатки, возле которых еще теплился огонь, тряпье, раскиданное, как попало, пища, вываленная из котлов прямо на землю и растоптанная варварскими ногами, – все указывало на то, что часа два назад здесь еще кипела жизнь. Затем наступила трагедия.

В центре поселка, на площади, вокруг большого застывшего костровища стройными рядами стояли на недавно срубленных шеях, головы, с лицами, напоминающими кошачьи, но вполне человеческими, только глаза у них навсегда перестали видеть, а перекошенные рты замерли в крике ужаса и боли.

Даже астронавту, повидавшему много трагедий за свою космическую карьеру, стало не по себе от этой картины. Но, может, хоть кто-нибудь спасся? Следовало внимательно осмотреть все кусты, ямы и кучи хлама. Шаг за шагом обследовал территорию поселка: заглядывая в уголки, где хоть что-то могло уместиться. Осмотревшись, Александр стал прочесывать прилегающий лес и кустарник. Нигде, ничего. Прикрыв головы бордовыми листами, некогда служившими стенами палаткам, устроил некое подобие кладбища. Закончив работу, присел неподалеку, чтобы прочесть заупокойную молитву.

Слабый шорох за спиной отвлек от грустных мыслей: прямо на него, с безумными глазами, шатаясь, выставив вперед одну руку с согнутыми, как когти, пальцами, а другой рукой, придерживая круглый, словно мяч, живот, в длинной до колен тунике, шла туземка, и вид ее не был дружелюбным.

Алекс не двигался, всем видом давая понять, что не сделает ничего плохого. Когда она подошла ближе, протянул руки ладонями вверх, показывая, что безоружен, и стараясь придать как больше мягкости голосу, ласково и сочувственно заговорил с незнакомкой. Она остановилась в нескольких метрах, вслушиваясь, и произнесла что-то типа: «ои!». Женщина была слаба и, вероятно, беременна. Поняв, что он не убийца, она без сил опустилась на землю.

Александр подошел, взял ее за руку, поднял и, придерживая под локоть, тихо повел к вездеходу. Она подчинилась, и шла как под гипнозом. Из притороченной к вездеходу сумки, достал и протянул незнакомке флягу воды с лимоном (из корабельных запасов) и галету. Женщина механически взяла и тупо сжевала. Астронавт посадил ее впереди себя, и тронулся в обратный путь, к вертолету.

Находясь в состоянии шока, аборигенка ничего не осознавала, и он без особых проблем доставил ее вертолетом на базу. Когда незнакомка вошла с ним в дом, щенок забился в угол, но вскоре подошел к женщине и, понюхав ноги, стал фыркать и мотать головой, а успокоившись, немного поворчал и сел около, высунув язык и глядя с любопытством в лицо.

Астронавт дал выпить туземке чашку крепкого горячего бульона, подмешав туда снотворное, и, когда она уснула, сидя на полу, отнес на надувную кровать и укрыл покрывалом. Сам же выпил рюмку коньяку и, слегка перекусил. На двухместном самолете помчался к космическому кораблю, где взял запас продуктов, и кое-что из вещей, в том числе микрочип с записями фильмов божественного содержания и краткой истории Земли.

Два крылатых пса блаженствовали на блестящей поверхности космического гиганта, не обращая внимания на хозяина ракеты. Алекс помахал рукой из самолета: он будто сроднился с этими тварями и даже обрадовался, как старым знакомым, увидев их.

И опять знакомая картина на краю пустыни: опять два змея неспешно прогуливались по пескам, иногда останавливаясь и задирая кверху морды.

Гостья еще крепко спала. Он вышел на кухню, покормил Чарли и, открыв бортовой журнал, стал описывать события минувшего дня. Когда-нибудь, рано или поздно, люди Земли откроют эту Планету и, прочитав записи, многое поймут. И дай им бог оставить землю такой же чистой и цветущей, с девственными лесами и реками, из которых можно пить воду, не пропуская предварительно через массу очистных сооружений, после которых еще нужно кипятить.

Часа через полтора из спальни донесся шорох. Чарли вскочил и подбежал к двери, тихо взвизгивая. Алекс закрыл вахтенный журнал, точнее дневник событий и осторожно вошел в комнату. Гостья уже проснулась и, забившись в угол, смотрела на хозяина дома испуганными глазами, видимо, еще не вполне осознав происшедшее. Астронавт ласково заговорил с ней, затем, взяв за руку, провел по дому, показав все помещения, и жестами объясняя функции и действия различных предметов. Предложил чашку крепкого чая с печеньем, произнеся отчетливо: чай, печенье. Она повторила, указывая на предметы. Он показал на себя: «Алекс». Она повторила, указав на него: «Алекс». И, приложив руку к своей груди, назвала себя: «Дан». Дан и Алекс сели пить чай, и астронавт сказал, отхлебывая из чашки ? пить чай, и прикрыв глаза, причмокнул: вкусно. Она повторила за ним. Так начался первый урок межпланетного общения, Новая Эра в освоении космоса, правда люди Земли и не догадывались об этом.

Инопланетянка осваивалась и, постепенно также стала давать Александру уроки языка. Несмотря на то, что Алекс был оснащен микро переводчиком, способным переводить с любого языка, и на любой язык, он предпочел общаться на равных с этой женщиной, лишь иногда прибегая к помощи техники. Через несколько дней, преимущественно, лишь с помощью жестов, слов и рисунков, он сумел расспросить о той трагедии, что произошло с ее племенем.

Вот, что он понял: жители поселка подвергались нападениям других людей, которые стремились похитить «куколок» или секрет их изготовления, который был известен только ее соплеменникам. Произнося слово «куколки», которое именно так звучало на инопланетном языке, Дан чертила фигурки, состоявшие из мелких квадратиков. Еще он узнал, что народ его новой знакомой, разбившись на племена, постоянно кочует, спасаясь от преследователей. Конечно, все это звучало странно, и абсолютно неясно было, почему неведомые куколки дороги одним людям и нужны другим, но Алекс давно привык ничему не удивляться, ведь со временем все тайное и непонятное становится явным и удивительно простым.

Прошла неделя, гостья освоилась на базе, ходила по территории, сопровождаемая щенком Чарли, а Алекс, все это время не оставлявший ее одну, собирался возобновить исследования. Как-то он показал Дан фильм об Иисусе Христе, и, женщина, встав на колени, показывала пальцем на небо, на Александра, говоря: Бог, сын, Алек-Сус. Александр поднял ее с колен и в подтверждение показал на небо, на себя, говоря: Спаситель.

Потом объяснил, что будет уходить по своим «божественным» делам, но к ночи возвращаться, чтобы не оставлять ее одну.

Поднявшись на вертолете в воздух, он заметил неподалеку от лагеря двух змеев, которые мирно гуляли, и путешественник спокойно взял курс на город. И снова ярко-красные крыши домов ослепили своим блеском. Город был обнесен высокой стеной, где на небольшом расстоянии друг от друга стояли вышки, на которых денно и, вероятно, нощно дежурили стражи. На большой высоте он облетел город по периметру, но охрана смотрела вверх, не объявляя тревоги.

– Странно, похоже вертолеты здесь обычное дело, или приняли за большую стрекозу?

Над городскими свалками окраин с криками летали зеленые птицы, похожие на попугаев с вороньими черными клювами. Иногда садились на горы разлагающегося мусора в поисках червей и остатков пищи. Бродячие животные гоняли крылатых конкурентов, и гортанно крича, стаи тварей взлетали, чтобы через минуту снова усесться на зловонные кучи.

На вездеходе в город не попадёшь, высокая городская стена, как и ворота, строго охраняется, а дюжие воины осматривают всякого. Алекс решил лететь в город, но прежде расспросить Дан о том, что известно ей о жителях.

А пока двинулся дальше вдоль русла реки, которая, набирая силу и принимая воды мутных речушек и прозрачных ручейков, становилась все шире, и куда-нибудь должна была впадать. Высокие берега покрывал мрачный низкий лес, над которым островками шелестели небольшие рощи, и пятачки чудных полян манили разноцветьем трав и синеглазыми цветами.

Огромная лодка, до половины гружёная золотой рыбой, шла по течению. Трое рыбаков в коротких серых штанах, с бугристыми шеями и горбатыми спинами, поросшими серой шерстью, лениво управлялись с веслами, то подгребая, то подтабанивая. Алекс завис на небольшой высоте, разглядывая их: рыбаки спрятали лица в коленях, закрывая руками затылки, покрытые крупной чешуей, и застыли, покорно ожидая участи. Астронавт сбросил в лодку тоненькую брошюру божественного содержания в картинках: пусть знают с кем имеют дело. Положа руку на сердце: не зря именно ему выпало открыть планету и нанести визит – значит, он выбран Богом.

Первоначально Александр не догадывался о своей миссии, только сейчас, вдруг, осознал, что избран. Вертолет резко взмыл, и на воде образовалась воронка, закружившая лодку.

Вдалеке мелькнула необъятная водная ширь: море. Взяв пробу воды, астронавт развернул вертолет на сто восемьдесят градусов – пора на базу.

Дан была сильно встревожена. То и дело показывала на небо, на свой живот:

– Губор, губор!

Алекс понял: женщину испугали какие-то птицы, и успокоил, говоря, что не даст в обиду. Утолив голод, астронавт начал расспрашивать о городе, но на все вопросы Дан отвечала, что там живут плохие люди и человеку-богу не надо туда ходить. Алекс решил, во что бы то ни стало в ближайшие дни наведаться в город «плохих людей».

8

Громкий вопль разбудил его среди ночи: потом взвыла сирена воздушной тревоги: кто-то пытался нарушить воздушное пространство в зоне лагеря. Схватив автомат, Алекс выскочил наружу: четыре змея нагло проникли на территорию базы и подбирались к домику, где жила Дан. Автоматная очередь лишь на время спугнула отвратительных монстров (у них была слишком толстая шкура, и пули отскакивали прочь, не причиняя вреда тварям), но короткого времени хватило на то, чтобы вернуться за огнеметом.