В плену королевских пристрастий

– Алина, ты пообещала, что исполнишь любую мою волю. Так вот, я хочу…

– Алекс, Алекс, – Алина в ужасе зажала ему рот рукой, не дав договорить, – не говори, что уже сказал… хотя бы сорок дней я должна о тебе молиться, это минимум… Даже наша свадьба была больше чем через сорок дней после казни Дмитрия… Не требуй от меня такого!

– Хорошо, Алина… но на сорок первый день ты обвенчаешься с королем. И это мое непременное условие.

– Хорошо, я сделаю, как ты требуешь, – Алина судорожно сглотнула и кивнула, – Я понимаю, что ты хочешь, что б я была счастлива… только это не совсем правильный путь, Алекс… я была бы гораздо более счастлива…

– Если бы ты позволил мне уйти в монастырь и до конца моих дней оплакивать моих мужей и заодно все человечество, погрязшее в грехе, – с легкой усмешкой закончил за нее герцог. – Нет, Алина. Так не пойдет. Потому что ты нужна королю, и ты знаешь об этом. Я выполнил перед ним свой долг до конца, а вот ты нет, так что, дорогая, не увиливай. Если с королем сейчас не будет тебя, я не знаю, что будет с государством. Ему больше не на кого опереться. Марк убит, королева умерла, Стефан придурок такой, каких поискать, даже Марк в свое время адекватнее был, а уж после твоей воспитательной работы и подавно… Так что не обездоливай государство, дорогая. Твои личные амбиции не стоят того. Все равно святой из тебя не выйдет. Не надейся. Ты нужна королю… сейчас, как никогда. И постарайся наследника ему родить.

– Алекс, ты серьезно?

– Серьезней некуда. Я буду спокоен, если буду знать, что и тебя пристроил в надежные руки, ведь какие руки могут быть надежнее королевских? И король под твоим присмотром, а значит, и государство… А вот владение было бы неплохо, если б ты сыну нашему позволила отдать вместе с титулом моим… и опекуншей над ним Изабеллу сделала. Она сумеет из него нормального герцога воспитать и с тебя обузу снимет…

– Алекс, как наш сын может быть обузой? Ты что говоришь?

– Алина, тебе наследника престола воспитать надо, поэтому сосредоточься на этом… Это поважнее всего остального будет… Изабелла со всем замечательно справится. Ты будешь приезжать и изредка контролировать. Все будет великолепно, если ты так сделаешь, поверь мне. И пообещай, что поступишь именно так.

– Алекс…

– Алина, умирающим не отказывают. Пообещай!

– Хорошо, Алекс, все будет так, как ты хочешь…

– Вот и умница, моя маленькая… И еще пообещай, что похоронишь меня здесь. Тогда ты сможешь, когда будешь приезжать навестить сына, вместе с ним приходить ко мне… Похорони меня, знаешь, у того дуба, у стены замка, где ты любила отдыхать… Мне будет приятно, если я буду знать, что когда ты будешь приходить ко мне на могилу, тебе будет хорошо.

– Я все так и сделаю, Алекс, не волнуйся. И приходить к тебе с сыном буду и молиться о тебе… и ему о тебе рассказывать.

– Вот и славно, моя дорогая…

– Ты хочешь отдать какие-нибудь распоряжения насчет дочек?

– Нет, Алина… Сама решай. Я уверен, ты все сделаешь для них наилучшим образом…

– Не сомневайся… я люблю их, ты знаешь… и постараюсь, чтоб у них все было хорошо.

– А я и не сомневаюсь… – герцог улыбнулся. – Как же я счастлив, что ты со мной в эти последние часы, и что ты здорова, как раньше… Господь явно милостив ко мне, раз позволил этим насладиться… Ты знаешь, как ты появилась, я почти совсем не чувствую боли… лишь слабость такая, что даже руку тяжело поднять… но это ерунда… жаль лишь, что тебя обнять сил нет.

– Алекс, ты видеть кого-нибудь хочешь?

– Нет, Алина, кроме тебя никого не хочу, – герцог едва заметно качнул головой.

– Хорошо, тогда это будет только наше время, – Алина ласково улыбнулась, затем поднялась с колен, легла рядом с мужем на кровать и, крепко прижавшись к нему, сама обняла его:

– Так лучше, Алекс?

– Конечно… так совсем хорошо, моя маленькая… – герцог чуть повернул голову и уткнулся лицом в волосы жены. – У тебя так чудесно пахнут волосы, Алина… лесом и какой-то свежестью… Я люблю тебя, Алина… и всегда любил, с первого взгляда…

– Я знаю, Алекс…

– Поцелуй меня, маленькая… мы ведь почти не целовались с тобой…

– Значит, надо исправить это упущение, – Алина прильнула губами к губам мужа, даря ему долгий и горячий поцелуй.

– Даже ради этого, имело смысл принять смертельный удар, – с трудом восстановив дыхание после поцелуя, проговорил герцог, а потом с легкой улыбкой добавил: – Ты даже не представляешь, до чего ты прекрасна… сказочно прекрасна, маленькая моя… я так счастлив, что ты сейчас со мной…

Он немного помолчал, а потом утомленно прикрыл глаза, тихо проговорив: – Сил совсем нет… даже глаза закрываются… Только ты не уходи…

– Я с тобой, Алекс… с тобой… – Алина рукой стала вновь нежно гладить мужа по волосам.

– Вот так, рядом с тобой уснуть навсегда, это, наверное, и есть счастье… спасибо тебе, маленькая… я люблю тебя…

– И я тебя люблю, Алекс… люблю… – тихо прошептала Алина, глотая слезы.

– Я так ждал этих слов, маленькая… но не надеялся их услышать, – герцог открыл глаза и с улыбкой посмотрел на жену, – даже если ты солгала, спасибо… Теперь и умереть можно… Спасибо тебе, малышка… ты не плачь, не надо… все будет хорошо…

Герцог закрыл глаза, на губах его застыла легкая улыбка. Алина долго и нежно гладила его по волосам, молясь про себя о нем, и даже не почувствовала в какой именно момент, он перестал дышать, настолько незаметно его душа рассталась с телом.

Изабелла переборов первое потрясение от того, что услышала от Рона, постаралась взять себя в руки и поднялась в детскую спальню. Там она опросила всех служанок о том, как себя чувствовали дети в ее отсутствие, и внимательно осмотрела их, заставив раздеть сначала сына герцогини, потом своего, и убедившись, что с детьми все в порядке, удалилась в свои комнаты.

Однако долго пробыть там она не смогла, мысль об умирающем герцоге рвала ей сердце и не в силах, противостоять желанию увидеть того, кого безумно любила, Изабелла пошла к спальне герцога.

У дверей герцогских апартаментов стояли король, несколько человек из его свиты, Рон и священник. Увидев ее, король направился к ней, и жестко схватив за руку и склонившись к самому ее уху, яростным шепотом проговорил:

– Белла, не смей даже думать о том, чтоб увидеть его сейчас. И рыдать не смей! Поняла? Иначе ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю… Он твой сюзерен и только… Если сейчас или позже кому-то, исходя из твоего поведения, хоть одна мысль в голову придет, что он был для тебя кем-то большим, мокрого места ни от тебя, ни от твоего ребенка не оставлю… Ясно тебе?

– Да, Ваше Величество, – Изабелла, испуганно сглотнув, кивнула, потупилась и подавленно спросила: – Он при смерти?

– Да, Белла. И счет идет на часы.

– Ее Светлость у него?

– Да. И это для него сейчас самое лучшее. Ты сделала ему великолепный подарок, позволив перед смертью увидеть, что она исцелилась, я думаю, он благодарен тебе за это…

– Это же не я ее исцелила… я лишь отвезла… но я рада, что Вы считаете, что он мне благодарен за это, – тихо проговорила она, не поднимая глаз.

– Наверняка благодарен, только не рассчитывай это от него услышать, не до того ему сейчас. Ты и так слишком много в их семейных взаимоотношениях разрушила, поэтому хоть напоследок дай ему возможность этими отношениями насладиться и не смей лезть в них.

– Я не посмею… и обещаю, что постараюсь, чтоб никто никогда не узнал и не догадался, какие у нас были с герцогом взаимоотношения, – Изабелла несмело подняла глаза на короля, а потом тихо спросила: – Вы мне позволите остаться? Я бы могла помочь герцогине… ведь ей наверняка помощь потребуется… потом… – она судорожно сглотнула и добавила: – Я буду контролировать себя, обещаю…

– Хорошо, – король кивнул, – но только чтоб никаких истерик и слез. Ни сейчас, ни потом. Смотри, ты обещала.

Король разжал руку и вместе с ней вернулся к дверям апартаментов герцога.

Через некоторое время дверь открылась и на пороге показалась герцогиня.

– Он умер, – тихо проговорила она и обернулась к священнику, – помолитесь рядом с ним, святой отец.

– Конечно, дочь моя, – священник кивнул ей и прошел в спальню герцога.