В плену королевских пристрастий

– Я говорю правду. Алекс был бы в бешенстве, если б видел, что ты творишь, причем мотивируя это тем, что исполняешь свой долг перед ним. На тебя смотреть теперь и то тошно. От тебя лишь глаза остались… Ну как ты можешь так издеваться над ним и мной? За что ты так с нами?

– Артур! Я исполняю свой долг.

– Вот, вот… я о том и говорю. Красивая фраза, за которой стоит стремление выглядеть ревностной христианкой, исполнившей до конца свой долг и наплевательское отношение к тому, чем это исполнение оплачивается. А оплачивается оно, между прочим, его осознанием, что исполнение твоего долга перед ним ведет тебя к могиле, и моим отчаянием, что я вижу это и тоже ничего не могу предпринять. Потому что ты научилась говорить красивые слова, за которыми истинного положения вещей абсолютно не видно.

– Артур как Вы можете говорить мне это? Вы хотите, чтобы я что: не молилась о нем, и вообще сделала вид, что ничего не произошло, и меня не трогает его смерть?

– Нет, я хочу, чтоб ты соблюдала меру. Понимаешь? Во всем мера нужна. Ты же не идиотка, которая расшибает лоб, узнав, что надо молиться Богу. Нет. Поэтому побереги свой лоб и кончай так изводить себя. Молись о нем, никто не запрещает, но так, чтоб ты спала не меньше восьми часов в сутки и трижды в день ела. Причем полноценно. Хватит! Слышишь, Алина? Хватит! Я устал просить тебя об этом из раза в раз. Еще раз узнаю, что не ела ты или не спала, я найду способ заставить тебя сильно пожалеть о том. И сейчас я очень тебя прошу: не заставляй меня его искать.

– Артур…

– Что, Артур? Я в чем-то не прав? Скажи в чем.

– Вы используете власть…

– А у меня нет другого выхода. Смиренно и дальше смотреть, как ты медленно, но верно сводишь себя в могилу, я больше не могу и не буду. Поэтому предупреждаю: не остановишься сама, я заставлю других остановить тебя. Поняла?

– Поняла… – Алина тяжело вздохнула и поднялась с колен, – Изабеллу заставите следить?

– Ты чрезвычайно догадлива. К счастью она неравнодушно относится к твоему здоровью, поэтому я уверен, что она отлично справится с этим. И не сердись… Мы заботимся о тебе, потому что ты нам небезразлична. Пойдем поедим. Белла говорит, что ты, как я уехал, больше и не ела ничего.

– Она преувеличивает.

– Ты хочешь сказать, что ела меньше, чем ничего? Это как?

– Не цепляйтесь к словам, Артур. Вы поняли, что я имела в виду.

– Я, конечно, понял, Алина. Но меня такой ответ не устраивает. Я хочу быть уверен, что ты осознала недопустимость твоего подобного поведения и пообещаешь мне и нормально питаться, и достаточно отдыхать.

– Я обещаю, что буду восемь часов в сутки спать и три раза в день есть. Вы удовлетворены?

– Вот это другой разговор, Алина. Ты – прелесть, – король под руку вывел герцогиню из церкви и проводил в обеденную залу.

Все оставшиеся дни траура Изабелла не только заставляла герцогиню три раза в день есть, но и выдерживать длительные косметические процедуры в виде массажа, различных масляных втираний, а так же всевозможных масок и компрессов из трав. Если Алина пыталась отказаться, Изабелла начала устраивать ей такие истерики, что Алина, теряясь, соглашалась на все, лишь бы она успокоилась.

– Вы хотите свести меня в могилу, Ваша Светлость, – Изабелла со слезами на глазах падала перед ней на колени и заламывала руки. – Король и так гневается на меня, что Вы так плохо выглядите… да и Его Светлость, герцог, царство ему небесное, был бы в ярости если б видел, как Вы сейчас выглядите…

– Изабелла, встань сейчас же.

– Нет, я не встану… – Изабелла совсем склонялась к полу и, заливаясь слезами, прерывающимся от рыданий голосом продолжала: – Лучше прикажите казнить меня… я не в силах больше видеть что Вы с собой сотворили за все эти дни… Если Вы не согласитесь… я… я просто умру от разрыва сердца, или король казнит меня, и правильно сделает… Ну сжальтесь, Ваша Светлость, у Вас скоро свадьба и хотите Вы или нет, выглядеть на ней Вы должны великолепно. Будущая королева должна всегда выглядеть превосходно, чтобы не происходило. А Вы… Вы до сих пор выглядите ужасно… я умру… я просто умру, если Вы опять мне откажите, и я не смогу это хоть как-то исправить.

– Изабелла, ну перестань… перестань пожалуйста… Ну что ты хочешь, чтоб я сделала? Я сделаю, только прекрати так рыдать.

– О, Ваша Светлость… Так Вы согласны? – Изабелла тотчас поднималась с пола, в глазах ее моментально высыхали слезы, а на губах появлялась лучезарная улыбка, – Вот и замечательно, Ваша Светлость. Я знала, что Вы согласитесь… Вы несказанно милостивы ко мне и моим страданиям… Пойдемте, я Вас провожу. Все уже приготовлено, Вас уже ждут, и все сделают быстро-быстро… и масочку и массаж… – она обхватывала Алину за талию и увлекала в специальные комнаты, которые приказала переделать именно для таких целей.

– Как же, Изабелла: "быстро"… – Алина удрученно вздыхала. – Это ведь опять часа на два, а то и на три.

– Девушки будут стараться все быстро сделать, Ваша Светлость. А если не будут, только скажите, я накажу любую…

– Прекрати, Изабелла. Ты и так застращала всех. Все в замке уже из кожи готовы вылезти, лишь бы тебя не прогневать. Хватит!

– Да разве я для себя? Я ведь только о Вашем благе пекусь, Ваша Светлость. Если Вы будете всем довольны, разве ж я стану кого-то наказывать? Нет, конечно. Я не буду наказывать никого, если Вам все понравится. Это вот если Вы недовольны будете, вот тогда… А если все будет хорошо, то зачем? Я знаю, что Вы не любите, когда понапрасну наказывают, я и сама того не люблю… и всегда стараюсь лишь за дело взыскивать.

– Да, да… я знаю, это твои любимые слова… ты научилась также хорошо манипулировать мной, как когда-то Алекс…

– Ну что Вы, Ваша светлость… это все для Вашего же блага.

– Кто бы сомневался, – вздохнув, отвечала Алина и покорно шла вместе с ней, туда, куда та вела ее.

Стараниями Изабеллы к концу траура герцогиня стала выглядеть намного лучше, и король был чрезвычайно доволен.

– Белла, ты прекрасно со всем справилась. Алина выглядит великолепно, и я очень благодарен тебе. Поэтому можешь воспользоваться моментом и что-нибудь попросить. Не обещаю, что обязательно исполню, но постараюсь… Так что ты хочешь? – пригласив Изабеллу в свои апартаменты в Телдоме, осведомился он.

– Мой государь, – Изабелла присела перед ним в низком поклоне, – Вы и так даровали мне очень много… Я очень благодарна Вам за все, что Вы сделали для меня, сейчас я не нуждаюсь ни в чем…

– Так… – король с улыбкой покачал головой, – чувствуется влияние моей будущей супруги… Ладно, не хочешь просить, сам предложу, а ты уж решай, принимать или отказываться будешь. Во-первых, хочу предложить тебе быть свидетельницей на нашей с Алиной свадьбе, а во-вторых, любого холостого герцога или графа, который глянется тебе, могу заставить твоим мужем стать.

– Если первое Ваше предложение я с радостью принимаю, я и мечтать о таком не смела, Ваше Величество, то второе… второе Ваше предложение, – Изабелла замялась, и закончила едва слышно, – я не хотела бы принимать… я не хочу замуж…

– Ну конечно… – король осторожно приподнял ей кончиками пальцев подбородок и, заглянув в глаза, рассмеялся, – ты у нас не из тех беспомощных красоток, которые мечтают за мужа спрятаться и на него все проблемы спихнуть. Ты у нас сама порядок наводить и командовать любишь, благо есть пока чем. Что ж командуй, пока Теодор не подрастет, а потом тебе, как и сыну твоему графство какое-нибудь из бывших владений Веренгера отпишу. Будешь там уже под началом Теодора хозяйничать. Но уж если влюбишься, намекни, любого постараюсь за тебя сосватать.

– У меня даже слов нет, чтобы выразить Вам всю мою признательность, Ваше Величество, Вы несказанно милостивы ко мне. Я недостойна такого.

– Сводная сестра моей будущей супруги не может быть недостойна никаких моих милостей, – король лукаво усмехнулся, а потом испытующе посмотрел на Изабеллу. – Алина ведь не скрывает ваше с ней родство и очень благоволит тебе. Так вот пока это не изменится, можешь рассчитывать и на мою благосклонность.

– Я поняла, ваше Величество, – Изабелла едва заметно улыбнулась. – Я постараюсь оказаться достойной расположения Ее Светлости и ее доброго ко мне отношения.

– Я очень надеюсь на это, Белла, – согласно кивнул король и продолжил: – кстати, раз ты согласилась быть свидетельницей на моей свадьбе, любое платье, что закажешь себе – за мой счет. И я сегодня же пришлю тебе ювелира. Он привезет несколько приглянувшихся мне комплектов, любой, что понравится тебе и подойдет для церемонии – твой.

– У меня есть несколько неплохих платьев… – несмело начала Изабелла.

– Новое закажи, – раздраженно перебил ее король, – не гоже на моей свадьбе, чтоб свидетельница в ношенном платье была.

– Но я не знаю, успеет ли портниха… – она недоверчиво качнула головой.

– Скажи ей, если не успеет, то после свадьбы, я, как супруг ее сюзерена, лично взыщу с нее. Причем я не Алина, и если меня прогневали, наказываю намного жестче… Так что не успеет к сроку, отправлю я ее в Кастл палачам на потеху, а ей найду замену… и никакое заступничество Алины ей в этом случае не поможет. Думаю, после этих слов, она успеет сделать для тебя любое платье, какое только пожелаешь.

– Я не премину этим воспользоваться, – озорно улыбнулась Изабелла, и мечтательно прикрыв глаза, добавила, – я закажу себе сногсшибательное платье…

– Э-э, ты поосторожней. Не надо, чтобы гости не могли встать с пола… ты сорвешь церемонию. К тому же я тоже не люблю падать, так что именно такое не надо, – рассмеялся король, – а в остальном можешь себя не ограничивать.

– Ну хорошо, сногсшибательное не буду, но потрясающе красивое уж точно закажу.

– Хорошо, согласен быть потрясенным, но не более… и не вздумай что-то сделать так, чтоб с Алиной тебя путать стали…

– Что Вы, государь, – Изабелла испуганно взмахнула руками, – я понимаю недозволителеность того… к тому же сейчас время не то, чтоб пошутить так я посмела… в любом случае в мыслях даже не держала…

– Вот, вот… и на будущее учти: такие шутки я не приемлю.