В плену королевских пристрастий

– Если мое, то можешь особо не стараться, я уже простила. Только повторю: тебе это не даст ничего.

– И не надо… я сам никогда не посмею… не посмею не то что коснуться, мысленно пожелать того, государыня… – шут упал перед ней на колени и распластался у ее ног, – Я так виноват перед Вами… я всей своей жизнью буду пытаться исправить содеянное и искупить вину…

– Ничего уже не исправить, и не пытайся, хуже лишь сделаешь… Мне такой праведный и богоугодный старец помочь старался, что и не описать… и раз у него не вышло, то, значит это крест мой, и мне его нести. Так что забудь даже думать о том, чтоб пытаться как-то что-то исправить. Лишь еще больше в грехах увязнешь.

– Но молиться ведь о том, чтоб Господь даровал исцеление Вашему сердцу, я могу?

– Вот это, сколько душе угодно. Молиться это всегда хорошо. Молись на здоровье, только смотри, лоб не расшиби, – губы королевы дрогнули в саркастической усмешке.

– Ваше Величество… если б Вы только знали с каким удовольствием я бы его расшиб… Я ведь только того и достоин, я же шут, – он вдруг обхватив, руками туфельку королевы, приподнял ее ногу так, что королева в испуге потерять равновесие схватилась за перила, и подставив под ее туфельку свою голову, с силой ударил каблуком ее туфли себя по лбу.

– Глупец! – гневно проговорила королева, резким рывком высвобождая ногу.

В это время дверь балкона распахнулась и в проеме двери со свечей в руках показалась Эльза.

– Ваше Величество, Вы здесь?

– Как видишь, – хмуро отозвалась королева.

Эльза подошла поближе и, взглянув на распростертого у ног королевы шута, лоб и руки которого были все в крови, зябко повела плечами и перевела взгляд на королеву:

– Вас король просил придти к нему… Если Вы не заняты, конечно… – тихо проговорила она.

– Хорошо, – кивнула королева, – проводи меня, а то я еще путаюсь в дворцовых переходах, – после чего, стремительно развернувшись, вышла с балкона.

Идя по длинным дворцовым переходам, Эльза вдруг остановилась и, взглянув на королеву, тихо спросила: – Я могу Вам посоветовать кое-что, Ваше Величество?

– Конечно, Эльза, – королева тоже остановилась и внимательно посмотрела на нее. – Я слушаю.

– Вы бы, Ваше Величество, поосторожнее с шутом… Во-первых, он очень хитер, мстителен и злопамятен, а во-вторых, хоть он и уродлив очень, но король явно благоволит ему, и его проделки ему нравятся. Поэтому, было бы лучше, если бы Вы не стали бы настраивать его против себя… он опасный противник. Графиня Андрес говорит, что даже покойный принц Марк, когда тиранил весь двор по молодости, и то не был способен на такие пакости, как Дуркус… Причем, шут вроде бы и не причем всегда оказывается… хотя все, конечно, понимают чьих это рук дело… в том числе и король, только он никогда не взыскивает с него ни за что и даже наоборот поощряет все его выходки. Вы, конечно же другое дело… только… только все равно было бы лучше если б Вы не стали бы враждовать с ним…

– Он чем-нибудь обидел тебя?

– Меня лично – нет. Но я всегда старалась уважительно относится к нему… и никогда не оскорблять… а вот тех, кто насмехается над ним, он не щадит… и смельчаков так общаться с ним сейчас уже не сыскать… Его боятся при дворе… и знать, и уж тем более слуги и охрана… к тому же начальник охраны, так вообще его ставленник.

– Даже так?

– Да. Это больше года назад было. Бывший начальник охраны грубо вытолкал шута из караулки, куда тот пришел. Уж, зачем пришел не знаю, но что-то, наверное, ему надо было… он везде свой нос сует, и все про всех знает. Мне иногда кажется, Ваше Величество, что у него даже колокольцы звенят лишь тогда, когда он хочет. Я несколько раз замечала, что он умеет подходить совсем неслышно… и так же уходить. Так вот начальник охраны его выгнал, а через несколько дней Дуркус показал королю спящих на посту охранников, и когда король пошел разбираться к начальнику охраны, тот был сильно пьян и развлекался с несколькими служанками, ходят слухи, что подобное раньше за ним не замечали, а тут как нарочно совпало все так. Одним словом, увидев все это, король спросил Дуркуса, знает ли он кого-либо из охранников, кто так себя не ведет. Дуркус указал, и молодой охранник на которого он указал тут же стал начальником охраны, а прежнего начальника, как Вы, должно быть, уже догадались, казнили. С тех пор вся дворцовая охрана у Дуркуса под его башмаком, и все знают об этом.

– Занятно… – задумчиво проговорила королева.

– Вы даже не представляете, до какой степени занятно, – согласно кивнула Эльза, – Поэтому я и предупреждаю Вас, постарайтесь быть осторожной с Дуркусом.

– Благодарю, Эльза. Я очень ценю то, что ты не побоялась мне все это рассказать, но думаю, мне нечего опасаться, я знаю, где должно быть место шута, и как его туда поставить.

– Так я как раз об этом, Ваше Величество… он стерпит, конечно, но затаится и постарается отомстить… уж сколько раз такое было… говорю же… он очень

Договорить Эльза не успела, из-за поворота им навстречу вышел король, и она испуганно умолкла.

– Вашу фрейлину только за смертью посылать, моя дорогая, – король подошел к ним и, взяв руку супруги, поцеловал. – Было бы неплохо, если бы Вы напомнили ей, что мои приказания желательно исполнять быстрее. А то она, как я вижу, совсем о том позабыла.

– Ваше Величество, это лишь моя вина, – королева ласково улыбнулась супругу. – У меня очень болела голова, и я ушла на балкон, не предупредив никого из слуг, где меня искать. Эльза долго не могла меня найти.

– Я всегда знал, что она тупа как пробка, но чтоб настолько… Вы зря ее защищаете, моя дорогая. Вам неплохо было бы постараться стимулировать ее развивать ее умственные способности, а не оправдывать ее бестолковость. Ну да ладно об этом… Как сейчас Ваше самочувствие? Может, позвать кого-то из врачей?

– Не надо. Свежий воздух помог, и мне уже лучше.

– Что ж, это радует, – король удовлетворенно кивнул, – в таком случае, пойдемте, я Вас провожу в спальню, – после чего обернулся к Эльзе и, нахмурившись, прошептал: – Скройся с глаз моих! Живо!

Низко поклонившись королю, Эльза поспешно удалилась.

На следующее утро, когда Эльза шла по коридору, ее остановил король.

– О чем ты вчера беседовала в коридоре с королевой? – напрямую спросил он ее.

– Ваше Величество… – Эльза замялась и потупилась.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда от меня что-то скрывают. Не ответишь или солжешь, я заставлю тебя очень пожалеть о том. Давай выкладывай начистоту, что произошло, что ты не утерпела и прямо в коридоре завела о том разговор.

– Королева на балконе вчера била Дуркуса… а я… я сказала ей, что он мстительный очень, и ей не мешало бы знать об этом… – не поднимая глаз, испуганно призналась Эльза.

– Била шута? – не веря собственным ушам, переспросил король. – Да этого быть не может, Эльза, ты путаешь что-то.

– Ничего я не путаю… я сама видела. Когда я вышла на балкон, она его ногой по голове била и идиотом назвала. Прогневал он ее видно чем-то…

– А он?

– Что он? Он распластался у ее ног и только руки к голове прижал, чтоб кровь остановить. Ее Величество каблуком ему лоб до крови разбила. Неужели Вы думаете, он открыто противиться посмел бы? Я вот только теперь боюсь, как бы он мстить королеве не надумал… Вы же знаете, какой мстительный он… – Эльза подняла голову и с мольбой взглянула на короля, – не позвольте ему того, Ваше Величество…

– По этому поводу можешь не волноваться… я не позволю не только чтоб он что-то сделал королеве, а даже помыслить о том посмел. Он и не то, с покорностью от нее примет, – проговорил король, после чего развернулся и стремительно удалился.

Эльза склонилась ему вслед, размышляя, правильно ли сделала, что обо всем рассказала королю и надо ли признаваться в этом королеве. После недолгих размышлений она пришла к выводу, что поступила правильно, так как своим рассказом подвигла короля принять меры к тому, чтобы шут не посмел обидеть королеву, и что о разговоре с королем говорить королеве она не будет, если та напрямую не спросит ее об этом.

Король нашел Дуркуса в его комнате. Тот стоял на коленях перед висевшим на стене распятьем и усердно молился.

– Замаливаешь грехи? Поднимайся, все равно все не замолишь, – раздраженно проговорил король.

Шут поспешно поднялся, под звон колокольчиков своего костюма, обернулся к нему и, поклонившись, проговорил:

– Кто б сомневался в том, государь… Вы что-то хотели от Дуркуса?

– Хотел… – согласно кивнул король, внимательно вглядываясь в его лицо, – хотел узнать, чем ты вчера прогневал королеву, что она так лоб тебе разбила? – он рукой указал на большой кровоподтек на лбу шута.

– Дуркус очень старался не огорчать королеву, он помнит Ваш наказ, – шут встал на колени и склонился к полу, – но Ее Величеству Дуркус не нравится… он не может ей нравится, поэтому она побила Дуркуса, и правильно сделала… Дуркус с благодарностью все принял, он надеялся хотя бы этим доставить удовольствие королеве, но гадкая фрейлина прервала наказание, и Дуркус расстроился, он знает, что заслужил гораздо большее наказание. Но он надеется, что королева найдет время и возможно в следующий раз накажет сильнее, он будет ждать этого и будет стараться любым способом угодить королеве.

– Ты думаешь, она узнала? – с усмешкой посмотрев на него, спросил король.

– Она постаралась показать, что не узнала, но она не могла не узнать, Ваше Величество… хотя бы потому, что побила. Королева не из тех, кто бьет калек увечных.