В плену королевских пристрастий

– Разве обязательно нужно самой сунуть руку в кипящую воду, чтоб убедиться, что кипятком можно обжечься?

– Совать руки, куда не попадя дело всегда довольно опасное… и, конечно же, лучше никогда не делать того… только если Вы не разводили костер и воду не грели, то стоит ли бояться кипятка?

– Почему же не стоит? Ведь ее мог вскипятить кто-то другой…

– Интересно кого Вы имеете в виду? Королеву?

– Королеву? – изумленно переспросила Эльза. – Я не понимаю, Дуркус, причем здесь королева? Что Вы подразумеваете под этим?

– Это не я, это Вы что-то подразумеваете. Вы же привели эту аллегорию. Вот и объясните: кого и что имели в виду.

– Да ничего не имела… Вы, Дуркус, вечно все так обставите, что и не поймешь ничего…

– Легче всего все свалить на шута… на то он и шут… и всегда к Вашим услугам, – Дуркус подпрыгнул, звеня колокольчиками, и иронично поклонился.

– Да ничего я не сваливаю на Вас, это Вы ко мне цепляетесь. Что Вас так озаботило? Что я разговаривала с принцессой? Так это не запрещено. Вот прикажет мне королева или король с ней не общаться, я не буду. А пока этого мне никто не запрещал.

– Ах как Вы милы, леди Эльза, когда нервничаете, глаз не оторвать… Щечки, словно маки, и глаза блестят не хуже брильянтов. Что это Вы так разволновались? Что Вас такого попросила принцесса, что Вам так не хочется говорить о том?

– Да ничего она меня не просила, отстаньте, Дуркус, а то королеве пожалуюсь, что пристаете ко мне.

– Это нечестный прием, леди Эльза. Вы же знаете, что королева недолюбливает меня, несмотря на мое столь подобострастное и преданное к ней отношение… Неужели Вы хотите, чтоб она еще больше стала наказывать меня?

– Она что снова Вас наказала? – удивилась Эльза.

– А для чего еще она по-Вашему могла звать меня? – шут криво усмехнулся.

– Не знаю… – Эльза нервно закусила губы, а потом испытующе посмотрела на него. – Я могу Вам чем-то помочь?

– Конечно, – кивнул шут, – расскажите, за что королева столь предвзята ко мне.

– Я… я не знаю… она никогда не говорила. Она вообще о Вас, Дуркус никогда не говорит.

– А о ком говорит?

– Да ни о ком она старается не говорить, и других к сплетням не поощрят. Вот узнает, что я с Вами языком треплю и попадет мне.

– Она наказывает Вас? – удивленно осведомился шут.

– Нет, не наказывает, – Эльза отрицательно качнула головой.

– Тогда чего Вы испугались? Или Вы хотите повод найти, чтоб со мной не общаться?

– Вы прям как принцесса Стелла. Та тоже сегодня пыталась упрекнуть меня в том, что я нерасположена общаться с ней.

– Надеюсь, Вы сумели разубедить ее?

– Постаралась, – улыбнулась Эльза, – но поверила она в это, по-моему, лишь, когда я рассказала ей о беременности королевы.

– Вы, леди Эльза, очень неискушенны и добры, Господь обязательно вознаградит Вас за это, – шут склонился перед ней и, стремительно развернувшись, удалился.

Эльза осталась стоять в коридоре, недоумевая по поводу считать последнее высказывание шута комплиментом или едкой издевкой.

На следующее утро, после отъезда короля и его ближайших советников в инспекционную поездку к западным границам, принцесса Стелла разыскала шута и уединилась с ним в одной из дворцовых башен. Стоя на закрытой площадке башни, где их никто не мог слышать и видеть, принцесса нежно коснулась рукой щеки шута, изуродованной огромным шрамом, и заглянув ему в глаза, тихо проговорила.

– Я никак не могу забыть наш вчерашний разговор… По-моему, Вы единственный, кто здесь относится ко мне с сочувствием. Возможно потому, что Вы сами испытали на себе и людскую злобу и насмешки, поэтому можете понять того, кто оказался в такой же ситуации.

– Мне кажется, Ваше положение и мое, Ваше Высочество, абсолютно несравнимы. Кто я и кто Вы… Поэтому, что Вам мое сочувствие? – шут задумчиво склонил голову набок.

– Вот только не надо делать вид, что Вы не видите, что мое положение сейчас гораздо хуже Вашего. У меня лишь статус принцессы, а на деле я объект насмешек всего двора, еще больше чем Вы. К тому же хоть я и не знаю, кем Вы были до того, как король сделал Вас своим шутом… но готова спорить, что Вы не простолюдин.

– Шуты прошлого не имеют, – губы шута исказила саркастическая усмешка.

– Я думаю, что когда король начнет меня избивать перед всем двором, мое прошлое и мое положение тоже большого значения иметь не будут. Полагаю, в этот момент, возможно, лишь Вы пожалеете меня, остальные лишь посмеются.

– Вы не должны допустить того, Ваше Высочество, – шут перехватил руку принцессы, которой она осторожно гладила его по щеке, и прижал к губам, нежно целуя.

– Разве то в моих силах? – грустно улыбнулась она, не делая даже попыток высвободить свою руку.

– Поговорите с принцем, он Ваш муж, он должен Вас защитить.

– Стефан трус и идиот, – принцесса капризно скривила губы, – я бы предпочла иметь в мужьях Вас, нежели такого умалишенного остолопа, как он. В Вас чувствуется мужчина, а он… он сопливый истерик и не более.

– Зато он наследный принц и когда-нибудь станет королем.

– Из него король, как из осла певец.

– Зато умная королева, сумеет легко управлять им.

– Когда это может случиться, да и случится ли… – принцесса недоверчиво покачала головой, и добавила: – В любом случае, я вряд ли доживу до того времени, учитывая нападки короля.

– Если бы кто-то сумел заставить принца пожелать стать в ближайшем будущем королем и подготовил бы к этому, то это время можно было бы и приблизить… – шут вновь стал нежно целовать руку принцессы.

– Если я сделаю это, Вы поможете нам?

– Несомненно… Потому что кроме того, что Вы очень нравитесь мне, принцесса, и я с радостью сделаю для Вас все, что в моих силах, у меня самого есть причины желать, чтобы королевой стали Вы, – губы шута изогнулись в злой усмешке.

– Я добавлю к этим причинам еще одну, – принцесса пристально посмотрела прямо в глаза шуту, и вдруг стремительно шагнула к нему, обняла, крепко прижалась, и губами впилась в его губы, даря долгий страстный поцелуй. А потом, рукой стала расстегивать пряжки его камзола. Ответные действия шута не заставили себя долго ждать, и через несколько мгновений он уже сжимал в объятьях полураздетую принцессу, страстно шепча ей что-то на ухо.

Когда принцесса поднялась с пола и стала поправлять наряд, шут не сводивший с нее восхищенного взгляда, произнес:

– Если Стефан не согласиться, он будет последним глупцом.

– Он не сможет не согласиться, – самоуверенно произнесла Стелла, поправляя растрепавшиеся волосы, – я скажу тебе, когда он будет готов. А ты к тому времени продумай весь план.

– Я уже продумал его… мелочи только некоторые остались… Так что не извольте беспокоиться, Ваше будущее Величество, все будет в полном ажуре. Вы главное принца подготовьте.

– Вот за это не волнуйся, то не проблема, – принцесса очаровательно улыбнулась и с усмешкой добавила: – Ты долго только на полу не лежи, не дай Бог, простудишься. Кто тогда моим первым советником будет?