В плену королевских пристрастий

– Я решил спровоцировать наследника, чтобы или убедиться в его лояльности ко мне или увериться в обратном и исключить возможность чего-то подобного в будущем, когда бы я не был бы готов к такому развитию событий.

– А сейчас, значит, Вы были готовы?

– Думал, что готов, но как видите, моя дорогая, ошибался. Однако все хорошо, что хорошо заканчивается. Я очень благодарен Вам, что Вы спасли меня и помогли разоблачить заговорщиков, задумавших меня убить.

– Если бы не откровенность Вашего шута, я бы не смогла Вам помочь… так что Ваша благодарность, Ваше Величество должна быть в первую очередь адресована ему, – королева грустно усмехнулась и чуть приподнялась с подушек. – Было бы неплохо, если бы Вы успели ее ему выразить и отблагодарили его.

– Хорошо, моя дорогая, если Вы так считаете, то конечно… А Вам сейчас я камеристок Ваших прикажу прислать. Врач говорит, будет лучше, если Вы ближайшее время вставать не будете. Так что ночь Вам придется провести в моей постели.

– Надеюсь, с Вами? – губы королевы тронула лукавая улыбка.

– Нет, не со мной, а под пристальным наблюдением Ваших камеристок и врача. Вам необходим покой и возможно какое-то лечение. Я все же надеюсь, что ради Вашего и моего спокойствия, Вы разрешите врачу осмотреть Вас. А я с Вашего позволения Вас покину, чтобы не смущать. Я знаю, как Вы болезненно реагируете на то, когда я, невольно оказываюсь свидетелем Ваших недомоганий.

– Что ж мне остается лишь смириться и верить, что Вы найдете спальню, где сможете в одиночестве провести ночь, – усмехнулась она.

– Алина, – король рассмеялся, – меня очень радует, что Вам хоть в минимальной степени, но все же присуща ревность, и чувство здоровой иронии не покидает Вас даже после столь тяжелых испытаний. Спешу Вас уверить, что я еще ни разу не изменил Вам и в ближайшем будущем таких планов не имею. А этой ночью, я думаю, мне вообще не придется ложиться. Так что объятия даже одинокой холодной кровати меня сегодня явно не ждут. Вначале я пообщаюсь с шутом, раз Вы того пожелали, а потом соберу экстренный совет. Негоже, чтобы мои советники сегодняшнюю ночь могли провести спокойно. Спокойный сон заслужили лишь Вы, моя дорогая. Поэтому, – король улыбнулся и вернулся к родному языку, – разрешите Вас покинуть, Ваше Величество. Спокойной Вам ночи.

Он нагнулся к королеве, нежно ее поцеловал и вышел из спальни.

Войдя в комнату шута, король с удивлением обнаружил сидящую у его кровати Эльзу.

– Что ты тут делаешь? – сурово спросил он у поспешно вскочившей и низко склонившейся перед ним фрейлины королевы.

– Ее Величество приказали… сначала врача привести… а еще потом помочь, чем смогу… – запинаясь, проговорила та, нервно теребя в руках намоченное в холодной воде полотенце, которое минуту назад прикладывала ко лбу шута, пытаясь облегчить его состояние, – я лишь ее приказ… я не самовольничала…

– Что ж хорошо, если так, – тон короля чуть смягчился.

Эльза несмело подняла глаза на короля и едва слышно спросила: – С Ее Величеством все в порядке?

– Не волнуйся, она жива.

– Какое счастье, – лицо Эльзы озарила счастливая улыбка, – слава Богу.

– Как он? – король перевел взгляд на шута, лежавшего на кровати.

– Сейчас без сознания… но иногда бредит… даже кричит… Горячка у него… – Эльза зябко поежилась.

– Что кричит и о чем бредит?

– Не поняла я толком, Ваше Величество… молит о прощении кого-то… говорит, что готов умереть лишь бы она его простила… клянется, что никто не узнает о ее любви… потом кричит, что готов на все ради нее лишь бы искупить свою вину перед ней… и что хочет умереть если не в его силах заслужить прощение и ее милость… и умоляет об этом Господа… но имени не называл ни разу… так что я не знаю о ком он это, – тихо проговорила Эльза и потупилась.

– Я тоже не знаю, – угрюмо усмехнувшийся король пристально посмотрел на Эльзу. – Может, в тебя влюбился?

– Что Вы, Ваше Величество? Это невозможно, – Эльза отрицательно замотала головой и попятилась.

– Почему же? – усмешка короля стала шире. – На моей памяти тебя он ни разу не выбирал объектом своих нападок и проделок… А это, учитывая его характер, достаточно странно и должно иметь какую-то скрытую причину. Так что, призадумайся… и будь с ним крайне осторожной. Его любовь вещь не менее опасная, чем ненависть. Я думаю, тебе стоит знать, что свою жену, которую, между прочим, сам выбрал, он чуть до смерти не забил, хотя она и мила была, и влюблена в него, и всегда была ему покорна. Но, несмотря на это, бил он ее нещадно, и выжила она лишь потому, что сумела в монастырь от него сбежать и постриг принять…

– Надо же… а я и не знала, что у него была жена… – тихо пробормотала Эльза.

– Это его тайна… Поэтому будет лучше, если ты будешь молчать о том что узнала.

– Даже королеве нельзя сказать?

– Она знает о том и до сих пор не может этого простить ему.

– Так вот почему королева столь нетерпима к нему…

– Однако будет лучше, если ты никогда не будешь обсуждать это с ней. Если вдруг проблемы какие с ним возникнут, лучше мне скажи.

– Хорошо… Я обещаю, я ни с кем про это не буду говорить… Только как же его жену в монастырь взяли при живом-то муже и без его согласия? – Эльза удивленно посмотрела на короля.

– Кто ж знает? – король вновь усмехнулся. – Мы только догадываться можем, как ей это удалось…

– И что с ней сделали, когда все открылось?

– Не знаю, Эльза, – равнодушно пожал плечами король. – Я лишь знаю, что из монастыря она больше не выйдет, а что с ней там сталось, я не интересовался.

– Так может, он о жене бредил, Ваше Величество? Может он раскаивается в том, что так обошелся с ней?

– Может, и о жене… – согласно кивнул король и, испытующе глядя на Эльзу, добавил: – Да, еще спросить хотел: где и как вы с королевой нашли его?

– Мы нашли его в северной башне на верхней площадке… Сначала к нему королева поднялась, а я следом, как только услышала, что вскрикнула она… Он весь в крови лежал, а королева склонилась к нему, и он говорил ей, что знал что все будет именно так, потому что она все почувствует… Хоть я и не поняла о чем это он… А потом сказал, что не смог Вас предупредить ни о чем, поэтому, королева должна торопиться, если хочет Вам помочь, и у нее очень мало времени. И объяснил, что она должна идти по стене, потом по крыше, а потом влезть в окно… И еще сказал, что кроме нее помочь Вам некому, и она должна взять с собой кинжал из его раны. Королева выдернула кинжал и велела мне послать к Вам охрану, сказав, что в замке заговор, а потом привести врача к шуту и помочь ему. Затем она вылезла на стену, я хотела остановить ее, думала, шут хочет этим убить ее, но она закричала на меня, что обвинит в предательстве, и я не посмела ослушаться…

– Понятно, – кивнул король, – иди, отдохни. Я распоряжусь, чтоб за ним присматривали.

– Я могу позвать… – несмело начала Эльза, но король резко прервал ее.

– Все! Иди к себе! Я дальше сам со всем разберусь.

Дождавшись, чтоб Эльза вышла и плотно закрыла за собой дверь, он подошел к кровати шута и увидел, что тот из-под полуприкрытых век внимательно смотрит на него.

– Никак очнулся? И как давно? – испытующе глядя на шута, король сел в кресло рядом с кроватью.

– Я слышал, как Вы ловко все преподнесли Эльзе… если Вы об этом, Ваше Величество, – тихо с трудом проговорил шут, – теперь, если я выживу, эта куколка будет шарахаться от меня, а если умру, даже цветы на могилу не положит…

– Тебе так нужны на могиле цветы от нее? – король усмехнулся.

– Она была единственная, кто мог это сделать. Вы лишили меня даже такой малости…

– Я положу… Если умрешь, тебя похоронят с почестями, как героя. Королева хочет, чтоб я отблагодарил тебя, она не скрывает, что лишь благодаря тебе сумела мне помочь.

– Ооо, никак Ее Величество, сумела преодолеть свою неприязнь ко мне?

– Ты знаешь, она играет лишь честно. Она может как угодно относиться к тебе, но несмотря ни на что, хочет воздать тебе по заслугам.

– Ее желание распространяется только на случай моей смерти? – иронично скривив губы, осведомился шут.

– Нет. Говори, что хочешь, я постараюсь выполнить. Надеюсь, не получить в жены Эльзу? После того, что она узнала о тебе, я думаю, заставить ее пойти на это будет непросто. Хотя, заметь, она даже не удивилась, услышав, что твоя жена была влюблена в тебя, посчитав это абсолютно естественным. Однако, в любом случае, брак будет недействительным.