Сердце ведьмы

– Именно, мой государь.

– Хочет Джеймса подставить, чтобы над ним все потешались?

– Вряд ли… Я видел, как они общаются. Она, бесспорно, старается ему угодить, а уж он в ответ и подавно, прям глаз с неё не сводит. Она когда коня на дыбы подняла, он аж за сердце схватился поначалу, а потом видит, что сама она его так, и заулыбался сразу.

– Ему действительно нравится эта страшилища?

– Она не страшилища… Она красива, мой государь, очень красива. Не молода, конечно, но красива. И стать есть, и манеры, всё при ней, но лишь когда не прикидывается. А вот как со мной говорить начала, ни дать ни взять сельская простушка прям… Не слышал бы до того, как говорит, поверил бы однозначно.

– И зачем ей это?

– Пока догадаться не могу… Была одна версия, но обознался я, похоже.

– Говори!

– Вы Миранду помните?

– Фейри Вальда?

– Да. Так вот, что-то от неё в ней есть. Старше, конечно, намного старше, но что-то похожее… Может, тоже фейри? Поэтому герцог и прельстился? Да и выиграл он при ней сегодня крупно… Прям как Вальд.

– Ты меня заинтриговал. Надо будет при случае Джеймса во дворец с ней пригласить. Если и впрямь фейри, это будет интересно, а если ошибся ты, хоть посмеёмся над сельской дурёхой. Всё развлечение.

Глава 42

Во время обратной дороги Миранда хмурилась и, озабоченно глядя в окно, нервно перебирала пальцы.

– Что с вами, моя дорогая? Вам плохо? – поинтересовался внимательно наблюдавший за ней герцог.

– Пока нет… Но что-то подсказывает мне, что фатальную ошибку я допустила, поехав с вами. Надо было дома сидеть. Нет ведь лошадок посмотреть захотелось, – раздражённо выдохнула она.

– Что в том плохого, что посмотрели?

– Только то, что с шутом короля пересечься пришлось, и, похоже, этот бестия меня узнал…

– Как узнал? – недоумённо нахмурился герцог.

– Не знаю как, но как-то узнал… Я постаралась с толку его сбить, конечно, но он ушлый очень и на мякине его не проведёшь. Как пить дать, теперь короля раскрутит, чтобы привезли вы меня им…

– Ты серьёзно? Ты что, раньше знала его? Почему мне сразу не сказала?

– Что я должна была сказать? Что Вальд везде таскал меня с собой, и я бывала с ним везде? Так это и так понятно вам должно было быть. Я просто уверена была, что, даже увидев, не узнает никто, изменилась я с тех пор очень. А этот пройдоха что-то почувствовал…

– С чего решила, что узнал?

– Мирандой он меня назвал. Я, конечно, посмеялась и сказала, что лишь первую букву он правильно отгадал, но сомнения у этого стервеца остались, и боюсь, он расскажет о них королю. И этот скучающий маразматик решит, что будет забавно пригласить нас ко двору.

– Как ты о короле… – изумлённо проговорил герцог.

– А как ещё о нём? – она раздражённо передёрнула плечами. – Тупица, каких поискать, кроме баб и развлечений не интересующийся ничем… Его шут лучше сведущ в государственных делах, чем он. Хотя ничем он управлять в государстве и не может, так декорация одна, вся власть у церковников давно.

– Дорогая, побойтесь Бога так говорить. Король, он помазанник Божий.

– Милорд, вот не надо Бога в дела людей приплетать. Вам ли не знать, что этот помазанник Божий давно под пятой у инквизиции? И они намазали себя столь щедро елеем, что королю до них далеко.

– Миледи, вы богохульствуете, – достаточно резко попытался осадить её герцог. – Прекратите!

– Я богохульствую? Я разве хулю Бога? – удивлённо осведомилась она, не сводя с него напряжённого взгляда. – Я лишь сокрушаюсь, что от лица Его миром давно правят не те, кого Он избрал, а кто самостоятельно в его избранники записался.

– Но ведь Он, получается, попускает то? – хмуро попытался возразить ей герцог.

– С чего вы решили, милорд, что попускает? Потому что не меняется ничего? Так изменится рано или поздно. Сейчас время ещё не пришло. Да и избранник Божий пока не особо на избранника и тянет.

– Ты инквизиторам тоже такое говорила?

– Я не совсем маразматичка, – неприязненно поморщилась она, – после таких слов меня бы без разговоров сожгли. Вам говорю лишь потому, что сведений, чтобы на костёр меня отправить, у вас и так через край. Так что добавление к ним ещё одного повода большой роли не играет.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Мы либо сумеем откровенный тандем составить с вами, милорд, либо вам всё же придётся сдать меня инквизиторам. Не буду я вашей марионеткой. Не умею я ею быть.

– Как ты меня ловко к стене прижала своей откровенностью… И получается, либо повязан я с тобой и потакаю в мыслях подобных, либо действительно избавиться от тебя должен. Хитрая вы бестия, миледи…

– Что же хитрого в моей откровенности? То, что от вас такой же требую? Так смысла нет рядом с человеком жить, ценности которого не понимаешь. Я вам свои озвучила. Кстати, это вовсе не означает, что я кому-то другому их озвучивать стану, но вам было бы неплохо о них знать.

– Короля ты, выходит, не уважаешь, церковников тоже. А кого уважаешь-то?

– На данный момент вас как своего супруга, – её губы тронула немного лукавая улыбка. – А вот они ничем пока моё уважение не заслужили, но я принимаю их власть и правила игры блюсти буду.

– Занятный расклад, занятный… – герцог задумчиво покачал головой. – Миледи, а вы не столь просты, как казалось мне ещё пару часов назад. Играть в тандеме с вами начинает мне нравится всё больше и больше. Вы не приз, вы очень мощная фигура… Не зря Его Святейшество так жаждет заполучить над вами власть.

– А вы раньше меня призом считали?

– Если честно, то да. Кстати, если боитесь домогательств короля, может, стравите его с главным инквизитором?

– Милорд, – протянула Миранда, недовольно скривив губы, – для стравливания нужен не только повод, но и чёткое понимание результата. В данном случае результат не сулит никаких благ ни мне, ни вам. Так к чему мне это?

– Ограничение притязаний короля вы благом не считаете?

– Милорд, король туп. Ограничить его притязания можно, лишь введя жёсткий надзор за ним или мною. Мне не нужен инквизиторский прихвостень, путающийся у меня под ногами. А дело закончится именно появлением подле меня подобного «святого отца», блюдущего мою нравственность и готового дать отпор королю в случае необходимости.

– Логично… Не поймав его за руку, вряд ли что главный инквизитор сможет ему предъявить.

– Именно. И ещё не забудьте, что подобный король – очень удобная фигура, и замена её на другую, в планы церковников вряд ли входит.

– Опять же логично. И что вы предлагаете, миледи.

– Подождать. Посмотрим, сколь настойчив будет король в своём желании пообщаться со мной поближе. В дополнение несколько причин для отказа посетить с визитом его дворец заранее заготовьте и отказывайте каждый раз, до тех пор, пока возможно это будет.