Поцелуй меня, любимый

И это было правдой! Ни для кого не было секретом, что гонцом у степняка могла стать любая зверюшка. А если вблизи границ вдруг объявлялись отряды пранадармцев, значит, точно – жди беды! Они обычно приходили ниоткуда, как саранча, сметая всё на своём пути.

– Так что, – Милада подняла кубок, – я не боюсь тебя, Драгош из Ильрима.

– О как! Даже имя моё знаешь? – мужчина усмехнулся. – С чего бы это?

Милада поняла, что только что проговорилась. Нужно было срочно как-то выкручиваться, но её неожиданно выручил Сван.

– Нет здесь ничего удивительного, – он выступил вперёд. – Узнав, что в нашу сторону двигается войско, я послал гонцов разведать, кто к нам пожаловал.

– А-а-а, Сван, – Драгош презрительно скривил губы. – Значит, Невер за порог, а ты решил походить в прислужниках у степняка? Хорошее решение; глядишь, так и деньжат подзаработаешь, и жизнь сохранишь свою, – засмеялся.

Сван положил руку на меч и сделал шаг к насмешнику, но его остановила Милада.

– Хватит! – Поднялась с трона, вспоминая, какую позу обычно принимал отец, когда бывал сердит; сложила руки на груди, высокомерно вскинула подбородок. – Драгош из Ильрима, говори, зачем пришёл? Тебе нужен этот замок? Земли?

– Зачем мне лишние земли? За ними присмотр нужен. Да и замок только обременит. Мне нужна зедарская принцесса, которую Невер оставил сразу же после венчания. Где она? Я заберу её и уйду отсюда.

– Да я сам сейчас отсюда уйду. Незачем мне больше здесь оставаться! А вот насчёт зедарской принцессы, – засмеялась Милада, хотя у самой от страха всё внутри дрожало, – опоздал ты, Драгош! Она теперь моя жена. Отправил я её в Серебряную Завлудь, и неверские богатства мы тоже вывезли. Хотя так себе нажива! Одно слово, что богатство. Ни золота, ни серебра не нашли, да и челядь вся разбежалась.

Милада спустилась по ступенькам и сделала вид, что колдует: закрыла глаза, развела руки в стороны ладонями кверху и с сосредоточенным видом начала шевелить губами. То, что пранадармцы умеют общаться на расстоянии, она узнала от старушки, которая жила в их родовом замке и знала всё о степняках. Местные рассказывали о ней, что она полжизни в прислужницах провела в семье пранадармца, которого любила больше жизни, сыновей ему нарожала, всю себя посвятила ему да детям, а он её выгнал, как только та состарилась.

– Эй! – испуганно окликнул степняка Драгош. – Может, тогда договоримся? Зачем сразу своих призываешь? Я согласен на замок. Камня на камне от него не оставлю, хоть так утешусь.

Милада посмотрела на него равнодушным взглядом, хотя сама едва сдерживала свой гнев.

"Держи себя в руках! – повторяла она про себя. – Нельзя позволить, чтобы у него появились сомнения".

– Мне совершенно всё равно, что станется с этим замком. Я вообще на восток проехать хочу. Мне тут одна птаха нашептала, что должок имеется у тёмного государства перед Славным Утрургом. Хочу съездить спросить с них дань за двенадцать лет, а то вот невеста есть, а приданого нет.

– Дай-ка угадаю? – засмеялся Драгош. – А птаху ту, небось, Миладой звать? Такую весть только она могла принести на своих белых крылышках.

– Да не важно это теперь! – Милада незаметно подала знак Свану, что собирается уходить. – Главное, я это знаю, и в моих силах спросить с них долг. – Величественным жестом указала на дружину, стоящую возле трона Невера: – А вы со мной идёте!

– С чего бы это? – возмутился Драгош. – Они останутся. – Зло усмехнулся: – Раз им нет никакой разницы, кому прислуживать, пусть мне кубки подают.

– Тебе придётся найти кого-нибудь другого для этого, – категорично заявила Милада, смело встречая взгляд незваного гостя.

– Да с чего бы это? – не успокаивался Драгош. Он ни в коем случае не хотел отпускать личную дружину Невера, знал, что так ещё больнее сделает своему сопернику.

– Да с того, что я привык к ним, – произнесла Милада спокойным ровным тоном. Она шла и не оглядывалась, знала, что не посмеет Драгош открыто выступать против пранадармца, смелости не хватит.

– А сам-то ты кто будешь? – решил поинтересоваться Драгош, провожая степняка недобрым взглядом. – Имя своё назови.

– Зачем тебе моё имя? – Милада остановилась возле дверей и взялась за ручку.

– Хочу знать, кто опередил меня и увёз зедарскую принцессу, – Драгош улыбнулся одними лишь уголками губ. – Только и всего! – Но ему это нужно было на тот случай, если вдруг Неверу всё же удастся вырваться из плена и он заявится к нему за ответами. Тогда он смело сможет назвать имя степняка.

– Я посол из Серебряной Завлуди и любимый сын нашего сияющего правителя. Зовут меня… – Милада замолчала в раздумьях. – И зовут меня…

– Что, так сложно собственное имя выговорить? – не преминул поддеть Драгош степняка, а его дружина тут же разразилась громким смехом.

– Илад, младший сын Бурмака из рода самых ужасных мстителей.

– А что, есть такой род? – Драгош стоял с открытым ртом.

– Теперь есть! – И Милада быстрым шагом удалилась из зала.

Дружина Невера важно протопала за послом. Сван выходил последним, он обвёл взглядом тронный зал, встретился взглядом с Драгошем и уверенно произнёс:

– Ещё увидимся!

Глава 5

Тарканат, столица Эграна. Дворец

– Па-пень-ка, – вопя во всё горло, в зал ворвалась очень красивая девушка и промчалась к трону, игнорируя взгляды собравшихся. – Представляешь, Халлар не привёз шёлковые шарфы, а ведь обещал обеспечить в срок. Ты должен наказать его, – она остановилась возле ступеней и сердито топнула ножкой. – Немедленно!

Все мужчины тут же невольно залюбовались красотой юной принцессы, а посмотреть, конечно, было на что. Девушка была невысокого роста и с идеальной фигурой: полная грудь, широкие бёдра и осиная талия; густые, длинные, совершенно прямые волосы иссиня-чёрного цвета струились до земли, миндалевидные глаза смотрели смущённо и немного по-детски, а само лицо было в виде сердечка, его украшал аккуратный нос и пухлые алые губы. О таких писали песни, слагали легенды, восхваляли в стихах.

– Дочь моя, я сейчас занят. Сходи к маме, пусть она разберётся с этим вопросом.

– Но она меня отправила к тебе, – принцесса надула капризно губы, а в её голосе послышались скорые слёзы. – Сказала то же самое, что и ты сейчас. Что же мне делать, если мои родители не могут найти для меня чуточку времени? К кому мне пойти ещё? – запричитала девушка.

– О, Тьма моя покровительница! За что мне всё это? – Гаруф, правитель Эграна, строго посмотрел на свою дочь. – Сабмила, что ты хочешь, чтобы я сделал? Только говори быстрее, мне ещё нужно решить массу важных вопросов.

– Отец, ну что может быть важнее того, чтобы твоя дочь выглядела на турнирах краше всех? – На лице принцессы появилось обиженное выражение. – А у меня теперь нет шарфов, которые я должна была благосклонно дарить победителям, а я ведь выбирала под каждый наряд отдельно.

– Ты и так краше всех, – Гаруф ласково улыбнулся. – Во всём Эгране не найдётся девы прекраснее тебя. Даже свежее солнечное утро не сравнится с твоей красотой! И поверь мне, какие-то там глупые шарфы никак не смогут этого изменить.

Принцесса довольно зарделась, приложила ладони к пунцовым щекам и кокетливо повела глазами по присутствующим в зале; все мужчины, как один, в подтверждение слов правителя закивали головами.

– Так что не отвлекайся, рассказывай, что я должен сделать, чтобы ты уже угомонилась и оставила меня в покое, – в голосе Гаруфа послышалось нетерпение.

– Отруби ему голову, – выпалила принцесса. – Пусть все знают: нельзя подводить правящий дом накануне турнира.

– Дочь моя, но если я отрублю лучшему столичному мастеру по шарфам голову, у тебя тогда не только на турнире не будет шарфов, их вообще больше никогда не будет.

– Как это, не будет? – Сабмила изумлённо уставилась на отца.

– Вот так, не будет.

– Тогда? Тогда, – принцесса никак не могла придумать, чем наказать провинившегося. – Отправь к нему свою личную стражу, пусть они ему скажут, что отрубят голову, если шарфы не будут доставлены во дворец в срок.

– Хорошо, любимая. Так и сделаю. А теперь иди, готовься к своему первому турниру. Тебе завтра предстоит тяжёлый день.

– Отец, – тихо сказала Сабмила, скромно потупив взор. – А все принцы приехали?

– Все, – тяжело вздыхая, ответил Гаруф. – Даже те, которых я не приглашал. А самое интересное, они всё ещё продолжают прибывать, и их с каждым днём становится всё больше и больше. И я уже не знаю, где их размещать и как их развлекать.