Поцелуй меня, любимый

– Я не об этом, – грустно вздыхая, произнесла Милада. – Как мне быть? Идти завтра на поединок или нет? А сегодня вечером на пир?

– Идти однозначно! И на пир, и на поединок завтра, а потом и на турнир, и желательно, победить некоторых участников, чтобы пройти на следующий этап. Справитесь? – Милада кивнула. Сван серьёзно посмотрел на принцессу: – И по поводу вашего первого вопроса, стоило или нет дразнить принца из Велорочья. Скажу так: мне это не понравилось. Очень! Но если бы вы как-то иначе отреагировали на его вызов, то это выглядело бы подозрительно. А так… вы повели себя, как самый настоящий степняк – безрассудный, горячий, ничего не прощающий.

Милада ещё тяжелее вздохнула.

– Сван, скажи, мне будет достаточно его всего лишь ранить, правильно?

– Да, именно так и есть, до первой крови. Никто не позволит калечить принцев из соседних королевств, прибывших по приглашению самого правителя. Одно дело – турнир, и совсем другое – поединок.

– А что я буду делать на пире? – Милада села и испуганно уставилась на друга своего мужа.

– Есть, пить, вести беседы и присматриваться к своим будущим противникам. – Сван улыбнулся: уж больно по-девчачьи всплеснул руками степняк. – И знаете, что ещё? – Он постарался поймать взгляд Милады. – Вам нужно перестать заламывать руки, поводить плечом, мысленно откидывая косу на спину, и прекратить без конца трогать свои щёки, – усмехнулся: Милада снова приложила ладони к лицу, но, коснувшись щетины на щеках, брезгливо скривила губы. – Сейчас ваша кожа смуглая и на ней совершенно не заметен румянец, поэтому вас это не должно беспокоить.

– Но меня это беспокоит, – Милада снова тяжело вздохнула. Она заметила, что в последнее время только и делает, что вздыхает. – Что-нибудь есть ещё важное?

– Да. – Сван выглядел смущённым. – Вы должны вести себя, как мужчина.

– М? – Милада даже рот приоткрыла.

– Вы очень красивый мужчина, – Сван поскрёб затылок, тщательно подбирая слова. – Вас женщины провожают заинтересованными взглядами.

– Да ты что! – Принцесса подскочила с кровати. – Вот бесстыдницы!

Воины засмеялись, но Сван поднял руку, призывая всех к спокойствию.

– Дайте я выскажусь! – строгим голосом потребовал он. – Степняки имеют по несколько сотен жён и ни за что не пропустят ни одну красивую женщину, обязательно сделают своей наложницей или просто позабавятся, так сказать, связь на одну ночь.

– Мама дорогая! – Милада рухнула обратно на кровать, на ней уже просто лица не было. – Это что же, мне придётся заниматься такими непотребными делами? – Покосилась на воинов: те едва ли не рыдали в голос. – Не смешно, между прочим! Не буду я этого делать! – категорично заявила принцесса.

– Да вам это и не нужно, – Сван спохватился, что сам трогает себя за щёки, от которых хоть костры поджигай: виданное ли дело поучать девчонку – ровесницу своей дочери, чем должен заниматься взрослый, со здоровыми потребностями, мужик. – Вы всего лишь должны создать такую видимость, что вы такой же… – замолчал, подбирая правильное слово, – озабоченный.

– Но я не знаю, как! – в панике закричала Милада, подскакивая с кровати и принимаясь мерить помещение широкими шагами.

– Оказывайте им ответные знаки внимания: ласково посмотрите, дотроньтесь невзначай, скажите комплимент. Вспоминайте, как за вами ухаживали!

– Так это же было совсем другое! – Милада непроизвольно попыталась поправить прическу; нахмурилась, когда рука коснулась коротких жёстких волос. – Я не смогу! У меня не получится! Я лучше какому-нибудь принцу морду набью, чем всё это…эти ухаживания, знаки внимания.

– Так! А ну-ка, отставить панику! – повысил голос Сван. – Вам всего-то нужно бросить ласковый взгляд на красавицу и сказать доброе слово.

– Но я не знаю, как это – бросить ласковый взгляд. – Милада сдвинула вместе брови, скривила рот в подобии улыбки и обвела “ласковым” взглядом воинов, уже буквально стонущих от смеха. – Так, что ли?

– Нет! Это точно не ласковый взгляд. Так вы можете завтра на своих противников посмотреть. Можете даже пренебрежительно плюнуть, показав этим, что не видите перед собой достойных соперников.

– Вот это я точно смогу, – заулыбалась принцесса.

– Не верю, – засомневался Сван. – А ну-ка, покажите.

– Да запросто! – Милада подбежала к окну. – Тьфу, – скромно плюнула она через каменный подоконник и достала белоснежный платочек, чтобы промокнуть слюну с подбородка. – Ну как?

Два воина осели на пол и держались за животы, не в силах больше смеяться.

– Да-а-а, плохая идея была! – Сван в задумчивости снова поскрёб затылок. – Плеваться отменяется! Ни в коем случае так не делайте. Да! И платок из рукава уберите. Это что ещё за женские замашки?

– А из карманов тоже? – поинтересовалась Милада: на свет появилось ещё два кружевных шедевра от лучших мастериц.

– Конечно! Вы разбитый нос должны вытирать рукавом. – Сван крепко задумался. – Или же куском полотняной ткани, который достанете прямо из-за голенища своего сапога. Кстати, а вы в курсе, что степняки полураздетыми дерутся? – Принцесса в ужасе уставилась на него. – Таким образом они показывают своим врагам, что не испытывают страха перед ними.

– К-к-как это полураздетыми? – начала вдруг заикаться Милада.

– Шаровары и кожаная жилетка, надетые прямо на голое тело, широкий шёлковый пояс, а на ногах кожаные ичиги с мягкой подошвой. – Сван прошёл к сумкам принцессы и вытащил всё то, что перечислил. – Вот это завтра на поединок и турнир, а вот это, – бросил на кровать широкие штаны, длинную тунику и жилет, подбитый мехом. – Нужно будет надеть прямо сейчас, чтобы достойно выглядеть на пиру.

– Сван, – поникшим голосом отозвалась принцесса. – Я не смогу завтра в этом появиться перед всем честным народом. – Жутко покраснела, да так, что на этот раз румянец проступил даже через смуглую кожу. – Все будут глазеть на мою грудь, – шёпотом проговорила она, по девичьи скромно прикрывая ладонями обсуждаемый предмет.

Воины только успокоились и приняли подобающий вид, но услышав последнее высказывание принцессы, заржали в голос. Тут уже не выдержал и Сван.

– Это нормально – смотреть на мужскую грудь, – посмеиваясь, произнёс он. – И не забывайте: вы воин, степняк. А они по своей сути варвары. О них говорят, что они после битвы раздеваются догола и обмазываются кровью своих врагов, а потом танцуют над их трупами.

– Где мои нюхательные соли? – пошатнулась Милада. – Сван, – зарыдала она в голос, – ничего у меня не получится. Я не смогу. Я не справлюсь.

– А ну-ка, прекратите разводить здесь сырость. – Мужчина прошёл к кровати и обнял степняка, ласково погладил его по голове. – Ещё как справитесь! Вы просто обязаны справиться. Ради Невера. Ради вашего совместного счастливого будущего! Ради тех, кто доверился вам и поехал в далёкую недружественную страну. Посмотрите на себя, – слегка отодвинул от себя юношу, поднял с кровати шёлковый платок и сам вытер ему слёзы. – Вы через столько уже прошли, даже стали мужчиной ради своего любимого. – Передёрнул плечами, вспоминая, как это произошло. – Ваше Высочество, соберитесь! Ради нас всех!

Зрелище, конечно, было не для слабонервных: один здоровенный мужчина обнимает другого и ласково уговаривает его не плакать. Воины разом притихли. До них вдруг дошёл весь смысл происходящего: их жизни и жизнь их господина сейчас полностью зависели от девятнадцатилетней девушки, которую засунули в тело мужчины.

Сван улыбнулся, видя, как с каждым словом меняется лицо принцессы: высохли слёзы, глаза сузились, в них загорелся вызов, нижняя губа упрямо поджата.

– Не переживайте! Не подведу. – Милада подошла к нарядам, раскиданным по кровати, решительно схватила тот, который был предназначен для пира. – Невера любыми путями вызволим. – Прошла за ширму, стоящую рядом с окном, и принялась быстро переодеваться. – И раз принцы желают драчки, значит, они её получат. – Натянула мягкие сапожки и уверенно добавила: – И девицы-красавицы получат своё внимание от степняка, так уж быть. Я их таким ласковым взглядом одарю! Я их так потрогаю!

Милада вышла в парадном наряде пранадармца к своей свите и обвела их тяжёлым взглядом:

– И плакать я тоже больше не буду. Никогда!

Сван с гордостью взглянул на девушку. Сколько же мужества у этой юной девы! Не каждый мужчина с таким справился бы. На мгновение представил себя заключенным в теле женщины, со всеми этими ужимками, томными взглядами, вздохами, и ему поплохело. Покосился на нюхательные соли принцессы.

– Сван, вам нехорошо? – поинтересовалась Милада, с подозрением поглядывая на враз побледневшего командира. Мужчина усиленно затряс головой. – Всё в порядке, – облегчённо вздохнула она. – Тогда давайте пройдёмся по саду, – предложила Милада, подходя к двери и резко распахивая её, да так, что они с громким стуком ударились о стену, выбивая из неё каменную крошку; она всё никак не могла привыкнуть к той силе, что таилась в её руках. – Мне просто необходим свежий воздух! – И с надеждой в голосе тихо добавила: – Может, кому получится морду набить до пира.

Воины испуганно переглянулись между собой и бросились догонять свою принцессу.

Глава 8

К сожалению, а может, к счастью, в саду никого не оказалось. В ожидании предстоящего пира все гости находились на дворцовой площади. И поэтому Милада со своими воинами без каких-либо помех смогла обойти весь сад. Со стороны это могло показаться бесцельным прохаживанием то в одну сторону, то в другую, но они изучили каждую тропинку, прошлись вдоль всего забора, тщательно осмотрели все подходы и отступы и даже нашли парочку тщательно замаскированных ворот, правда, когда они к ним подходили, тотчас откуда ни возьмись появлялась дворцовая охрана и принялась внимательно наблюдать за ними.

– Ваше Высочество, – тихо обратился Сван к принцессе, которая остановилась возле огромного куста и вдыхала аромат необычных чёрных-синих цветов. – Здесь слишком много посторонних глаз, – шёпотом добавил он, касаясь её плеча.

Милада выпрямилась, быстро спрятала в широком кармане нераспустившийся бутон; уж больно необычным был цветок, и ей хотелось поближе рассмотреть его в своей комнате.

– Нам нужно возвращаться во дворец, – Сван почтительно пригласил её пройти вперёд. – Время пришло.

Они повернули обратно, но не успели сделать и десятка шагов, как на них прямо из кустов выскочила прекрасная незнакомка, столкнулась с пранадармцем и рухнула на клумбу. Милада в изумлении застыла на месте. Девушка была одета в богатый наряд, её руки и ноги украшали золотые браслеты, а на голове красовалась диадема, от которой по земле тянулся шлейф из тончайшей ткани.