Поцелуй меня, любимый

– И все-все будут участвовать в турнирах? – Сабмила счастливо улыбалась.

– Да, все. Беги, дорогая!

В зал вошёл Мидин – приближённое лицо правителя и его правая рука. О нём говорили разное – и плохое, и хорошее, но всегда шёпотом и только за его спиной.

– Ваше Величество, – низко склонив голову и ни на кого не глядя, тихо заговорил он. – К вам посол.

– Какой посол? – Гаруф выглядел удивлённым. – Я никого не приглашал.

– Посол из Серебрянной Завлуди.

И как только он произнёс это, по залу поплыл недовольный ропот. Со всех сторон слышалось: “проклятый пранадармец”, “степняк-разоритель”, “разбойник”, “грабитель”, “прогнать вражину!”

– Говорит, что у него вопрос весьма серьёзный и не терпящий отлагательств. – Мидин поднял свой тёмный взор и уставился в лицо правителя. – Какие будут ваши распоряжения?

– Да какие тут могут быть распоряжения? – Гаруф тяжело вздохнул. – Сейчас этому послу откажешь в аудиенции, а завтра возле стен дворца будет стоять всё войско степняков. Разве мне нужно такое на моих землях? – вслух размышлял правитель, стараясь сообразить, зачем к нему могли пожаловать гости из Серебряной Завлуди. “Ничего не нарушал, подать исправно платил. За каким демоном ко мне посла принесло?” Встретился взглядом со своим помощником. – Зови его, что тут уже поделаешь.

– Ваша воля, повелитель. – Мидин хлопнул два раза в ладони, и створки дверей тотчас распахнулись. – Посол Серебряной Завлуди, Илад, младший и любимый сын Непобедимого Сиятельного Бурмака.

Милада застыла изваянием на входе в зал. Такого количества тёмных магов ей прежде не доводилось видеть, да ещё у каждого аура, словно живая тень за плечами, шевелится, живёт своей жизнью. Внутри медленно поднималась паника: “Ничего не выйдет! У меня не получится. – Хоть она и поставила отражающие экраны, чтобы скрыть свою ауру от тёмных, но всё равно не надеялась на успех. – Они меня сейчас прочтут и узнают, кто я такая”.

– Соберитесь, – тихо произнёс за её спиной Сван, стараясь не шевелить губами и смотреть прямо перед собой. – Мы с вами. Всё будет хорошо!

И Милада уверенно зашагала по проходу. Гаруф поднялся ей навстречу.

– Добро пожаловать, посол, – вежливо поприветствовал правитель гостя. – Садись за стол. Будь как дома. Отдохни с дороги. Можно в баньке попариться.

– Некогда мне в банях париться да за столами рассиживать, – Милада остановилась возле небольшого стола, уставленного яствами. – Подавай мне дань за двенадцать лет, – для пущей убедительности со всей силы грохнула кулаком по столешницы и сама вздрогнула, когда перевернулось сразу несколько бокалов.

– Что-о-о? – Гаруф схватился за сердце. – О какой дани идёт речь? Я ничего не должен Серебряной Завлуди!

– О той, которую ты задолжал Светлому Утрургу.

– А причём здесь Утрург? – вставил своё слово Мидин.

– А при том, что зедарская принцесса отныне моя жена, и это станет её приданым.

– Ах, вот оно что! – Гаруф вдруг вспомнил, что в его сыром погребе томится Невер, который буквально на днях похвалялся ему, что, если понадобится, его жена приедет и обведёт всех вокруг пальца. Не удержался, злорадно засмеялся. – Значит, Милада Светлая теперь твою постель согревает? – решил он на всякий случай ещё раз уточнить. – А что с замком?

– Да, зедарская принцесса отныне моя жена, – уверенно произнесла Милада, на всякий случай держась за стол, чтобы не свалиться от дурноты, что подкатила к горлу. – А в замке сейчас правит Драгош из Ильрима.

– О как, – Гаруф многозначительно повёл бровью. – Значит, Драгош не успел голубку себе забрать?

– Не успел. – Милада лихорадочно вспоминала, как это правильно называется. – К тому времени мы с Миладушкой уже успели… всё произвести, – выдала она первое, что пришло в голову.

– Вот же как бывает, – Гаруф вернулся на свой трон и в глубокой задумчивости замолчал.

– Да, и кстати, отдай мне в жёны свою дочь, прекрасную Сабмилу, а то у меня девяносто девять жён, одной для ровного счёта не хватает.

Сабмила, услышав, о чём идёт речь, спряталась за отцовский трон, но своего взора от красивого лица наглого степняка всё равно не отвела.

– Ну-у, тут это, – растерялся правитель. – Посоветоваться надо. У меня полна столица женихов, и все не абы кто, а представители знатных семей.

– Ты сомневаешься в моём происхождении? – вкрадчиво поинтересовалась Милада.

– Ни в коем разе, – Гаруф поднялся с трона. Он только что придумал, как можно выкрутиться из создавшейся ситуации и не отдавать свою любимую дочь замуж за степняка-разорителя. – Только дело здесь тонкое! Я несколько месяцев рассылал гонцов, приглашая желающих принять участие в турнире. Пообещал, что отдам дочь сильнейшему. Это же мировой скандал разразится, если я сейчас свою дочь за тебя выдам! – Хитро усмехнулся. – Ты же не собираешься со всеми вместе в турнирах участвовать?

– А почему бы и не поучаствовать? – Милада состроила точно такую же хитрую гримасу. – Отчего бы кости не размять? Я с детства люблю бои да скачки. Ну и когда у вас первый турнир намечается?

– Так завтра уже, – Гаруф не сумел скрыть своего разочарования, он-то думал, что посол откажется.

– Вот завтра и потешимся, – Милада обвела суровым взглядом тёмных магов. – А сейчас пусть мне покажут мои покои.

– Мидин, проводи нашего уважаемого гостя в восточную башню, – последние слова Гаруф произнёс с особым нажимом.

– Слушаюсь.

Глава 6

Милада шла по длинным коридорам и старалась ни на кого не смотреть. Её одолевали сомнения: зачем она согласилась на эти турниры, и за каким лешим ей сдалась эта Сабмила. Нет, она не боялась предстоящих соревнований. Она выросла рядом с тремя старшими братьями-озорниками и до десяти лет считала себя тоже мальчиком, пока мама не спохватилась и не начала перевоспитывать её в приличную принцессу.

И, честно говоря, это был самый ужасный период в жизни Милады!

В неё пытались впихнуть кучу разных премудростей и всякой другой чепухи, в то время как ей хотелось лететь по полям на своей строптивой лошади и стрелять из лука, фехтовать с братьями или пойти подраться с дворовыми мальчишками. Но оказалось, что девочкам неприлично ходить с синяком под глазом и разбитыми губами, и тем более в порванных штанах.

Милада очень хорошо помнила те бессонные ночи, когда она безутешно рыдала в своих огромных покоях, сетуя на то, что родилась никчёмный девчонкой, а не мальчишкой. Да она тогда подумывала даже сбежать из дома и пойти путешествовать по свету! Неизвестно, к чему бы всё это привело, если бы королева-мать вовремя не сделала некоторые послабления для своей строптивой дочери. Принцессе было разрешено и дальше продолжать заниматься любимыми делами, но не забывать о своих прямых обязанностях.

Слуги распахнули двери, и гости вышли во двор. Милада застыла в недоумении.

Двор был заполнен сплошными принцами; они стояли, сидели, кое-кто даже вальяжно полулежал в специально установленных для гостей качелях, и все смотрели на неё с вызовом. Их Высочества, точнее, каждый из них, решил лично убедиться, правда ли, что за руку эгранской принцессы будет бороться самый настоящий пранадрамец.

– Тебе здесь не рады, степняк! – проговорил огненно-рыжий детина, отрываясь от каменной колонны и направляясь в их сторону.

О, как же Миладе были знакомы подобные типы! Смотрит исподлобья, губы искривились в презрительной усмешке, не идёт, а вышагивает, демонстративно поигрывая своими стальными мышцами. Так ведут себя, когда уверены в своей непобедимости. Она услышала, как за её спиной воины схватились за мечи, подняла руку, останавливая свиту. Смело пошла навстречу задире.

– А что так? – тихо спросила она, глядя прямо ему в глаза. – Испугались, что ли, – хитро повела бровью, но взгляда не отвела: “Ха, да я тоже так умею!”. – Да ты не переживай, не обижу! – и растянула губы в улыбке, а глаза продолжали изучающе скользить по лицу насмешника.

– Да ты! Да я… – Рыжий со злостью рванул свои манжеты, аж пуговицы посыпались под ноги, и принялся подворачивать рукава, с силой сжал огромные кулаки и пошёл на степняка. – Убью, гад!

Между ними вклинилась охрана дворца, остальные принцы поднимались со своих мест и с интересом наблюдали за происходящим.

– Да ладно тебе! – рассмеялась Милада.

– Я не шучу! Завтра. Один на один. В саду. Только ты и я, – детина грохнул кулаком себе в грудь. – На рассвете. До турнира. Выбор оружия оставляю за тобой. Если ты мужик, то придёшь.

– Хорошо, – спокойно, даже равнодушно произнесла Милада.

С балкона дворца за ними пристально наблюдали. Сабмила тут же со всех ног бросилась за отцом.