Кролик в лабиринте

– Кыш, шишига! – Крикнул старый лакей. Но животное не унималось. Старик схватил большую салфетку со стола и начал ею угрожающе размахивать. Молодцы у стен тоже подключились к атаке на животное. Обезьяна наконец отбежала в дальний угол комнаты и притихла.

– Милый, извини, забыл, как по имени будешь….

– Иван Кузьмич, ваша светлость…. Уж шестой десяток лет…

– Хорошо! Отпусти парней-то. Я хочу с тобой с глазу на глаз побеседовать.

Старик грозно взглянул на застывших лакеев, и они на цыпочках исчезли из столовой.

– Налей-ка мне, Кузьмич, воды. Пить после вчерашнего сильно хочу.

– Ясное дело! А чего ж воды? Мож рассольчику? Глашка свежий налила.

– Не, сказал, воды!

Лакей засуетился, нашел на столе воду и налил в хрустальный стакан. Давид медленно сделал один глоток. Вода как вода. Но какой-то привкус Давиду все-таки померещился. «А если я здесь останусь навсегда? Кошмар! Человек ко всему привыкает. Хорошо, что Зубов, то есть, я – богатый. А если в крепость посадят? Они же варвары!»

Тут раздался какой-то шум, шелест чего-то непонятного и топот женских каблучков. В залу вбежала совсем юная девушка, лет семнадцати, в чем-то мерцающе-шелковом и розовом, видимо в пеньюаре, накинутом на атласный корсет, с роскошными распущенными волосами.

– Платоша, милый, вы куда так рано ушли? Я проснулась, а вас нет. Я испугалась. У вас дом-то такой непривычный. И девок моих нет. А ваши тупые…

Барышня села Давиду на колени и чмокнула его в лоб. Он ощутил ее вес и ошарашенно подумал: «Она настоящая!» От девушки пахло приторными духами. Они смешивались с ароматом юного тела. Из глубокого выреза корсета выскользнула одна грудь. На истлевшую плоть она была непохожа. Кузьмич мелкими шагами засеменил по каким-то хлопотам из залы.

– Ладно. Давай потом. Мне подумать надо.

Давид решил потянуть время. Барышня пошевелилась на его коленях, поправила корсет, но не встала. Погладила его волосы.

– Ну зачем вам думать? О чем? Мы едем сегодня на бал? Вы обещали…

– Знаешь, я сегодня как-то не хотел бы… Может, покушаешь? Наверное, все это очень вкусно…

– Платоша, родненький, вы меня узнаете? Что-то я не пойму. Вы обещали, что вывезете меня на бал к Салтыковым! Сколько ж можно меня прятать! Или вы уж передумали на мне жениться?

В это время в зал снова вошел лакей Кузьмич и согнулся в глубоком поклоне. Было видно, что он очень нервничает.

– Ваша светлость, покорнейше прошу вашей милости! Тут приехали-с. К вам хотят…

– Кто?

– Его светлость граф Пален. Говорит, что у него назначено с вами…

– Зови! Наташа, подождите меня у себя. Я к вам зайду!

Наташа посмотрела на него с немой мольбой, сложила губки в обиженный бантик, подобрала юбки и неторопливо, но очень грациозно, вышла из зала.

Раздались совсем другие шаги. Уверенные, мужские. В зал энергично вошел немолодой мужчина довольно высокого роста в прилизанном парике, с неприятным хитрым лицом, как у пушного зверька. Маленькие глаза блестели затаенным ехидством, но губы расплылись в радушной широкой улыбке. Было очевидно, что он сделал своим оружием умение располагать к себе окружающих. На мужчине был белый сюртук, весь увешенный роскошными орденскими звездами. «Какой неприятный тип! Я бы точно не взял его на работу, при любом опыте и с любым резюме!» – подумал Давид.

– Приветствую вас, милостивый государь!

– И вам добрый день! Присаживайтесь! Как раз накрыто.

– Князь, я не голоден и не страдаю чревоугодием. Сегодня нам надо встретиться у Панина. Надеюсь, вы не станете отлынивать, как прошлого дня? Надо готовиться к решительным действиям. Ваши удовольствия могут и подождать… При императрице-матушке в вас было больше дисциплины.

– Зачем нам Панин, простите?

– Девки и вино лишают вас разума. Нам надо обсудить план нашей кампании. А вдруг ОН что-нибудь предпримет? Я устал один сдерживать его подозрения. Вы же помните, сколько усилий я потратил, чтобы вернуть вас из ссылки? Надеюсь, что мой долг этим я вам уже отдал… А сколько сил я приложил, чтобы выбить у тирана почву из-под ног? Убрать подальше всех этих обожателей, преданных тирану и душой, и телом. Один Аракчеев чего стоил. Слава Богу, с императрицей пока потепление не намечается… Надо действовать, пока он один.

– Вы про Павла Петровича, что ли?

– Про тирана, милостивый государь. Он засел в своем замке с гвардейской охраной. Глуп, все ж таки. Я все устройство замка знаю лучше, чем свое имение. Да и цесаревич колеблется. Они стали чаще встречаться. А вдруг наступит потепление? Надо что-то с этим делать. Мы столько работали, чтобы ранее наследник Павел не сблизился с императрицей-матушкой. И ваша заслуга в этом есть. Теперь нельзя допустить восстановления доверия между отцом и сыном. Их монолитность – смерть нашему делу. Собирайтесь! Вы расхристанный и похожи на лакея. Парик-то где? Поедем в моей карете. Я вас и завезу после. Там будут все.

Давид крикнул:

– Кузьмич, сюда!

– Чего изволите, ваша светлость?

– Парик! Любой! И приведи меня в порядок!

Лакей принес смешной белый парик, наладил его на голову Давида. Отряхнул и застегнул его сюртук и принес сапоги. Давид с брезгливостью засунул в них ноги, но тут же подумал: «Стоп! Это ж тело Платона Зубова одевает собственные сапоги».

Возле входной двери Кузьмич набросил на плечи барина что-то вроде шинели с меховой подкладкой. На улице встретил еще морозный февральский воздух. Солнце уже зашло за тучи. Пален энергичной походной выбежал по лестнице из дворца. Давид оглянулся и осмотрел свой новый дом. «Неплохая избушка… Но я уже хочу домой»

На запятках кареты Палена стояли два нарядных лакея. По дороге заговорщики сначала молчали. Давид пытался в маленькое окошко кареты осмотреть пейзаж. «Первый раз еду в карете. Это ж надо! Это Питер! Надо бы прогуляться…» Тело Зубова подскакивало на ухабах и сознание Давида подумало, что седан намного лучше кареты. Иногда Пален посматривал на Давида со смесью пренебрежения и недоверия.

– Нам много раз не везло. А работа была проделана немалая! Де Рибас еще чуть не донес императору. К счастью, своевременно представился. Павел Петрович ловко тогда все раскрутил. Хорошо хоть я не попал под раздачу. Да и общественное мнение было еще не готово. Цесаревич еще в возраст не вошел. Но сейчас подходящее время. Мы много сделали по очернению императора. Самое лучшее – сочинить о нем анекдоты. Так сделано было и при Людовике французском. Просто придумать смешные и нелепые истории и как можно старательнее распространить их в народе. О правде можно не заботиться, никто ею интересоваться не будет. Слухи о его душевной болезни – это находка. Право, сам самодержец дает им повод. Пусть теперь перед историей оправдается, что не сумасшедший! Карикатуры и разговоры подрывают доверие к нему. Очень действенно. Как он разочаровался-то со своим ящиком для народа, когда мы забросали его пасквилями! Наши друзья подобным образом и с французской тиранией боролись. Бонапарт теперь путает карты. А его так не устранишь, хитрая шельма! Еще только союза с нашим новым рыцарем не хватало! Имейте в виду, те, кто там собрался, не должны понимать истинные цели великого замысла. Они просто марионетки. Как гатчинские солдафоны. Но в наших руках. Надобно все время выискивать среди гвардейцев обиженных и недовольных. К счастью их предостаточно! Наводним ими Петербург. Великие масоны знают, что делают. И нам с вами доверена высокая миссия творить историю! Мы – избранные! Так что скажете, вы готовы?

– А почему вы думаете, что историей можно управлять? Ведь все может пойти не так, как хочешь…

– Видите ли, мой друг, я не философ. И не идеалист. И даже не русский… Да и в церковь хожу из приличия и правил нашего общества. Музыку небесных сфер я не слышу. Не верю в божественную предопределенность и в избранность императоров. Это люди и всего лишь. Отнюдь не всегда лучшие из нас… Но есть другие люди, наделенные настоящим умом и властью превыше императорской. Им не обязательно выпячиваться и залазить на трон. Лучше стоять рядом, за троном. Вот в Англии, например, король-то действительно безумен. Так не думаете ли вы, что он сам управляет империей? За ним стоят совсем другие, подлинные властители. Они веками ведут кропотливую работу по преобразованию человечества. И имеют высокие цели. Результаты их деятельности мы все можем наблюдать, если посмотрим на события вокруг нас пристально и с холодным умом. Я предпочитаю служить сильным, а не слабым. Надеюсь, как и вы. И за мной стоят очень серьезные люди. Ну и благополучие тут тоже не последнее дело…. Где бы был род Зубовых, если бы не ваш блистательный успех у покойницы-императрицы?..

На это Давиду нечего было возразить. Ведь он, то есть, Зубов, действительно спал со старой Екатериной… Через минут десять карета куда-то приехала. Это был снова дворец. Давид плохо знал Питер, а тем более его историческую архитектуру. Он не мог понять, где оказался.

Пален первым поднялся по широкой лестнице. Пройдя амфиладу роскошных комнат или залов, по которым сновали лакеи в ливреях, Давид и его новый знакомец вошли в кабинет или библиотеку со множеством стелажей, заставленных книгами. Возле камина, на креслах и софе расположилось восемь или десять мужчин. Давид не успел сосчитать. К ним приблизился невысокий мужчина с радостной улыбкой и бросился к Давиду с объятиями.

– Приветствую вас, ваше сиятельство! Мы вас заждались! Немного шампанского? Я сам наполню вам бокал. Лакеям здесь не место.

Давид понял, что это сам Никита Панин, хозяин дома, племянник воспитателя императора и один из главных заговорщиков. Он взял наполненный какой-то жидкостью бокал, но пить не стал. Мужчины оживились. Хозяин дома обратился к Давиду:

– Милостивый государь, вы наш идейный вдохновитель! И ваши благородные братья, без сомнения, тоже. Как наследник матушки-императрицы, в духовном и моральном качестве, конечно! К несчастью, она оставила после себя на троне этого упыря с манией подлинного императора. Этого Калигулу наших дней. Это ж надо, как дворян щемит! Хочет отнять у лучших людей достойную жизнь. Все время изобретает новые налоги… И конца этому нет. Крестьян балует. Что ж они за три дня наработают? Все благородное сословие по миру пустят. Уже пустили… А с корсиканцем как схлеснулся? Тиран не помнит, что революция делает с плохими императорами? У нас не в моде гильотина… Мы – не дикари! Отстраним Павла. Пусть отречется от престола в пользу Александра. Да и великая Екатерина так хотела… Не успела матушка Александра Павловича возвести! Где ее завещание? Надо дать России конституцию. И республику установить по образцу северо-американской! Надо уничтожить все эти реформы безумца и вернуть старину, как при Императрице. Да и наследнику будет урок. Чтоб уважал достойных людей, на которых империя держится! А то скоро не равен час черный люд уравняют в правах с благородной костью.

Раздались крики одобрения собравшихся. Некоторые из них тоже пожелали сделать заявления:

– Старую гвардию как обижает! Муфты наши, видите ли, ему не по нраву! И наши адьютанты! Безумец желает, чтоб русская гвардия вся по немецкому уставу жила – грязь, холод и голод. И смерть безвременная за тирана. В швейцарских горах или в Индии. Раньше мы на балы все ездили, а теперь с пяти утра муштра на плацу.

– А у гатчинских-то довольствие поболее… И чины поскорее. Так пусть с ними и воюет! Ишь, в Индию идти. А кто там был? Македонского из себя вообразил…

Все начали шуметь. Каждый стремился привести свои аргументы против императора. Тут, чтобы прекратить нестройную дискуссию, вступился хозяин дома, Панин: