Выбрать волю

В ближайших к адмиралу креслах в одинаково напряжённых позах сидели генерал Дрангол и старший Руэндир. Оба держали в руках бокалы, и оба не пригубили.

Чуть в стороне на диванчике со скучающим видом разглядывал свои ногти муж Алны. На противоположной стороне диванчика в одеянии священника Небесного сидел средний из Руэндиров.

– Тонко играет, мерзавец! – первым нарушил молчание старший Руэндир.

– Выглядит совершенно счастливой, – убитым голосом повторил старший Кьерин уже в третий раз ту мысль, которая ввергла его в особое уныние.

Дело, конечно, было не в том, что он мечтал увидеть дочь несчастной; дело в том, что подтвердились их худшие опасения: Грэхард задурил Эсне голову из намерения манипулировать родом Кьеринов и обезглавить тем оппозицию.

– Женщины! – раздражённо отозвался от окна Эвард. – Как же легко им кружат головы!

Присутствующие солидарно промолчали, чувствуя глубокое единство взглядов по этому вопросу.

– Да что мы как на похоронах! – наконец, попытался вернуться к конструктиву генерал. – Наша задача лишь немного усложняется. Нам просто нужно придумать, как в нужный момент вывести солнечную из Цитадели.

– А что тут думать? – отозвался с диванчика средний Руэндир. – Выкрасть её во время любого обряда – дело не то чтобы плёвое, но решаемое.

Услышав это предложение, все оживились.

Старший Кьерин с надеждой поглядел на генерала:

– Ты ведь можешь напроситься охранять их…

Генерал поморщился:

– Ты предлагаешь мне злоупотребить…

Старший Руэндир дёрнулся так резко, что расплескал коньяк в своём бокале:

– Скала, тебе давно пора выбрать, либо мы, либо эта баба!

Генерал стремительно побледнел и сжал свой бокал так, что тот треснул и поранил его. Но он словно не заметил боли, продолжая сверлить друга тяжёлым взглядом.

– Да просто выкрадем их всех! – внёс предложение старший Кьерин, возводя глаза к потолку.

– Вот, – указал на него пальцем старший Руэндир, подхватывая мысль. – Гром прав. Просто выкрадем их всех, скала. И будет тебе, наконец, счастье.

Генерал слабо улыбнулся, заметно поостыв.

– Я подумаю, – пообещал он.

От окна обернулся младший Кьерин:

– В любом случае, мы делим шкуру неубитого медведя. У нас не хватает сил.

– Время играет против нас, – мрачным хором отозвались адмирал и два его друга.

– Чем дольше Эсна у него, – расшифровал мысль старший Кьерин, – тем больше он задурит ей голову, и тем больше у нас шансов в случае успеха получить в её лице нового врага, если не мстительницу.

Семейная традиция беспощадно мстить у Кьеринов наследовалась и женщинами.

Младший помрачнел. Думать о том, что сестра влюбится в их врага и не останется равнодушна к его смерти, было мучительно.

– Я склонен полагать, – неожиданно подал голос доселе молчавший муж Алны, – что как раз в этом вопросе время всё-таки играет на нас. – И на полный комплект вопросительных взглядов пояснил: – Владыка не сумеет сдерживать свой нрав вечно. Сейчас он стремится показать себя перед женой с лучшей стороны, но надолго ли его хватит? Сомневаюсь! – он покачал головой. – Рано или поздно солнечная увидит его истинную суть, и после этого он уже не сможет ею вертеть.

Старший Кьерин просветлел лицом.

– Значит, – резюмировал он, – либо развод, либо кража.

– Мне больше нравится кража, – лениво поднял руку генерал . – Но только красть тогда всех! – весело добавил он.

– Меня устраивает что угодно, – проворчал в ответ старший Руэндир, – только давайте уже найдём мне, наконец, жену!

Князь хмыкнул и потянулся за новыми бокалами.

Ретроспектива

Пятнадцатилетней Алне было смертельно скучно. Эсна уже полгода как вышла замуж. Конечно, она наведывалась в гости достаточно часто, но всё же это не могло заменить ежедневного общения. Без сестры Ална не знала, куда себя деть: братьям она была неинтересна, тётушка была неинтересна ей, а отец в отсутствии своей любимицы нечасто захаживал на женскую половину.

Читать Ална не очень любила, вышивать ей было смертельно скучно. Танцевать в одиночку не получалось, не хватало музыки. Раньше ей аккомпанировала сестра, а просить служанок не хотелось, потому что Ална не любила, когда кто-нибудь на неё смотрел в такой момент – танцевала она всегда весьма расковано, и кто-нибудь, кроме Эсны, мог бы и углядеть в этом нечто предосудительное.

В общем, когда к ней нежданно-негаданно пожаловал отец, она почувствовала большую радость.

– Ални, милая, – улыбнулся он одними губами, – у меня к тебе серьёзный разговор.

– Слушаю, отец, – немного встревожилась та, пытаясь вспомнить, какие её оплошности и проказы могли привести к выволочке.

«Это из-за пирога!» – с досадой решила она.

Вчера она тайком пробралась на кухню, чтобы приготовить пирог собственноручно. Затея её почти удалась, лишь слегка пригорела, и Ална считала, что вылазка прошла без последствий, но серьёзный тон отца обещал возмездие.

– Ални, пришло твоё время выходить замуж, – меж тем, не стал тратить время на длительные вступления князь, – завтра ты познакомишься с женихом.

Она почувствовала себя немного обескураженной. Эсне вон уже девятнадцатый год шёл, когда её выдали; отчего же её так рано?

Впрочем, рассудила она внутри себя, выйти замуж точно будет интереснее, чем прозябать дома.

Рассиявшись улыбкой, она воскликнула:

– Как здорово! И кто же он?

Ей, конечно, хотелось, чтобы это был кто-то молодой и красивый. Впрочем, она была уверена, что за старого и дурного отец бы её не отдал.

– Зрящий сквозь лица, младший князь Треймер, – уведомил отец тоном вполне довольным.

Ална задумалась. Она никогда раньше не видела своего жениха, но, кажется, он и впрямь был молод, что внушало оптимизм.

…к следующему дню она готовилась со всей тщательностью. Ей непременно хотелось, чтобы супруг влюбился в неё с первого взгляда, и она приложила все усилия к тому, чтобы этот самый первый взгляд превзошёл все его ожидания.