Выбрать волю

Ему оставалось только растеряно моргать и тереть пострадавшую щёку.

У неё в голове билась только одна мысль: какое там «просто вернут отцу» – казнят незамедлительно!

Впрочем, почему-то именно это соображение её и успокоило.

Дело-то сделано, и поздно дрожать от страха.

Она вздёрнула подбородок, гордо выпрямляясь.

На его лице проступало всё больше обиды и недоумения; он выглядел как незаслуженно наказанный ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

Он пару раз открыл рот, собираясь что-то сказать, но всё, что приходило в его голову, звучало либо слишком жалко, либо слишком нелепо. По совести говоря, он просто не знал, как вести себя в такой ситуации с противником, которому ты по каким-то причинам не можешь снести голову с плеч своим мечом.

Больше всего на язык рвалось детское: «Это нечестно!» – но он однозначно чувствовал, что подобной фразой распишется в своём проигрыше.

Не имея сил и возможностей подобрать правильные слова, чтобы выиграть у неё, он решил пойти простым путём и победить на другом поле – любовном.

Все моральные силы Эсны уже ушли на то, чтобы дать ему отпор; она с трудом держалась на одном упрямстве. Возможно, если бы он набросился на неё с присущим ему напором, она на этом самом упрямстве оказала бы ему сопротивление. Но Грэхард прекрасно помнил, что напор такого рода ей не по душе; к тому же, он шёл сюда сегодня побеждать, а не насиловать. Поэтому поцелуй, которым он коснулся её губ, был очень мягким, почти невесомым, отнюдь не нахальным и грубым, а дразнящим и нежным.

Эсна в недоумении широко распахнула глаза; сердце её затрепетало мучительно. Она слишком соскучилась по его губам и рукам, и поэтому покорно капитулировала под его неспешными настойчивыми ласками, забыв всякие соображения о гордости и обиде.

Глава пятая

Когда на другое утро Дерек не застал владыку в его покоях, это здорово его озадачило. Не то чтобы у Грэхарда была привычка шататься где-то по ночам. Утром он всегда привычно находился на своём месте, и где его искать в случае отсутствия, было совершенно неясно.

Впрочем, короткое расследование быстро привело Дерека в Нижний дворец к покоям Эсны. По сведениям стражи, владыка как заявился сюда вечером, так и не выходил с тех пор.

Это, очевидно, знаменовало собой полное примирение супругов, но вместо логичной для такого случая радости Дерек поймал себя на тревоге и горечи. Неприятное сосущее чувство сквербилось где-то на дне сердца, сидело там жгучей занозой и неприятно кололо.

Дерек был не из тех, кто бегает сам от себя, закрывая глаза на то, что ему неприятно. Впервые поймав себя на этом чувстве, он тут же и осознал, чем оно вызвано.

– Дошутился, – буркнул он сам себе, пытаясь сообразить, как теперь справиться с этой досадной неприятностью.

Впрочем, выбора действий у него особо не было: как уже отмечалось, не то чтобы он мог считаться свободным человеком. Вот сейчас, например, вне зависимости от его желаний и нежеланий, ему нужно было выковыривать Грэхарда на совет.

Здесь возникла заминочка. Самоубийц, желающих вломиться в супружескую спальню и напомнить владыке об утреннем графике мероприятий, не нашлось. Дерек оказался перед сложным выбором. С одной стороны, попытка нарушить уединение подобного рода точно не закончится ничем хорошим. С другой, если владыка пропустит совет из-за того, что кое-кто не додумался его разбудить вовремя, – ничего хорошего из этого не выйдет тоже.

Вилка о двух концах кругом была плоха, но Дерек, недурно игравший в шахматы, взвесил все за и против и… отправил слуг отлавливать князей и министров и сообщать им, что на сегодня совет отменён.

«Грэхард в любом случае будет на ком-то отыгрываться, – размышлял Дерек так. – Так пусть он лучше считает, что выглядел глупо в глазах своих советников и отыгрывается на них, чем подумает, что выглядит глупо в глазах Эсны, и отыграется на ней».

Что касается самого Грэхарда, то он, действительно, самым простецким образом проспал.

Весь последний месяц, стараясь избавиться от мыслей об Эсне, он, не жалея себя, загонялся в работу по самые уши, спал мало и плохо, и имел на лицо хронический недосып. Видимо, когда он воссоединился, наконец, с супругой, его психика решила, что хватит издеваться над собой, и вырубила своего владельца самым естественным образом: он крепко уснул ещё до того, как собрался уходить.

Эсна, напротив, проснулась в урочный для неё час, но спросонья не сразу поняла, что, вообще, происходит. Ещё не успев открыть глаза, она обнаружила, что находится в постели не одна – с мужчиной! – и в первый момент с ужасом подумала, что каким-то образом успела выполнить свою вчерашнюю угрозу и в пику супругу подобрать себе любовника из его стражи. Соображение это было столь пугающим, что тут же выгнало всю сонную хмарь из её головы. Распахнув глаза, она приготовилась кричать и сбегать… но обнаружила себя в собственной постели в обнимку с собственным мужем.

Видеть спящего Грэхарда было настолько странно и непривычно, что она похлопала глазами, пытаясь понять, не сон ли ей снится.

Но из них двоих спала явно не она.

Надо сказать, что в таком положении выглядел он не столь грозно, как обычно. То, что брови его не были нахмурены, а глаза не метали молнии, позволяло заметить, что у него правильные и красивые черты лица, и в таком мирном и спокойном состоянии он выглядит весьма привлекательно. Ей особенно понравился его нос, и она с большим удовольствием его поразглядывала, пользуясь тем, что он этого заметить не может.

После этого она устроилась у него на груди поудобнее и решила ещё поспать, раз уж выдался такой случай.

Поскольку войти и побеспокоить их никто не решился, а стук в дверь они благополучно не услышали, сон их продлился до позднего утра.

В этот раз первым проснулся владыка, тоже сперва несколько недоумевая на предмет того, что происходит, откуда эта тяжесть на груди и почему так приятно пахнет.

Пахло, как выяснилось, теми самыми манящими его волосами, которые сейчас находились прямо под носом. Эсна усердно за ними ухаживала, постоянно используя масла всех сортов – как подпитывающие, так и ароматические.

Сонно моргнув, Грэхард попытался сориентироваться.

Спальня жены, утро… судя по всему, далеко не раннее… стоп, а почему никто их не разбудил?..

Недовольно подорвавшись, намереваясь бежать было по делам, он тут же обнаружил препятствие – лежащую на нём девушку – и дёргаться перестал. Судя по лучам солнца за окнами, дело двигалось к полудню, и на утренний совет он не успеет уже никаким образом.

Его дёрганья, однако, разбудили отоспавшуюся Эсну. Разомлевшая после столь длительного сна, она несколько секунд смотрела на него слегка расфокусировано и улыбалась.

Он, как заворожённый, смотрел в её сияющее лицо, и, кажется, его разум опять катастрофически парализовало набросившееся без предупреждения чувство. Всепоглощающая нежность затопила его с головой; все мысли о попраном мужском достоинстве и необходимости доказывать свою самодостаточность вылетели у него из головы.

Любовный дурман, однако, не имел такой власти над самой Эсной. Немного придя в себя, она припомнила, что, вообще-то, смертельно обижена, что тут же отразилось на её лице. Первым ушло сияние, оставив за собой искусственную мёртвую улыбку, да и та быстро сошла на нет.

Эта перемена вызвала в Грэхарде тяжёлый протест.

– Ну что опять не так! – возроптал он, откидываясь на подушку и сверля взглядом потолок.

Эсна робко от него отодвинулась, что лишь усугубило его недовольство.

Он полусел, глядя на неё тем самым, пугающим её сверкающим взором с хмурыми бровями, и принялся выяснять:

– Что, что опять не так, солнечная? Что, во имя всех богов, я должен сделать, чтобы ты так мне улыбалась? Ты жаловалась, что государственные дела мне важнее тебя; изволь, вот я, вместо этих самых дел валяюсь в твоей постели, но тебе опять что-то не по душе? Каравеллы? Да будут тебе твои каравеллы! – распалялся он, памятливо вытаскивая на свет те упрёки, которые она всё-таки умудрилась решиться высказать. – Сегодня и будут! К рограм анжельских купцов! – у него было запланировано высочайшее посещение Анжельского торгового дома. – Обойдутся без моего визита! Если что-то не устроит – пусть отзывают дипломатов и начинают войну! А хочешь, – вдруг резко наклонился он к ней, в своей обычно манере грозно нависая, – хочешь, я завоюю всю Анджелию для тебя?

Потрясённая этим жарким напором, она только моргала жалобно ресницами, пытаясь понять, как выключить этот поток предложений.

Владыка, меж тем, вошёл в раж, и заманчиво описывал ей перспективы подобных завоеваний:

– Только подумай, солнечная, целая страна для твоих безумных опытов, хоть всю застрой школами для женщин! Можешь придумать для них свою женскую религию, составить своё женское правительство… а хочешь, вообще вырежем всех анжельцев-мужчин под корень? Оставим чисто страну для женщин!

– Не надо, – слабо пискнула Эсна, содрогнувшись от подобных перспектив.

– Ладно, – покладисто согласился владыка, – не буду убивать, просто завоюю и подарю тебе, устроит?

Контрастные перемены в его настроении, конечно, впечатляли. По правде говоря, Эсна предпочла бы, чтобы он не впадал в такие крайности: то делать вид, что её вообще не существует, то дарить ей страны – ещё не завоёванные, к слову!

– Не надо никого завоёвывать, – чуть твёрже открестилась она.

Он вздохнул так горестно, что она поспешно поправилась: