Выбрать волю

– Давайте просто совместим? Вы покажете мне свою каравеллу, а заодно позовёте туда этих ваших купцов. Может, они заинтересуются и захотят их закупать? – и на всякий случай таки подкрепила свою идею улыбкой.

Посмотрев на неё немного остекленевшим взглядом, Грэхард завороженно кивнул. Он согласился бы сейчас на всё, что она скажет.

Страшное это дело, когда несколько недель держишь свою психику в кулаке воли, а потом у тебя слетает эта опора – и то, что ты так усердно запирал, вырывается наружу и начинает хозяйничать и отыгрываться за временный простой!

…в общем, во второй половине дня это безумие было спешно организовано, и сложно сказать, кто был поражён больше: Эсна, восхищённая каравеллой, купцы, не ожидавшие такого поворота дел, Дерек, которому пришлось всё это организовать за два часа, капитан, который никак не ожидал принимать на борту столь высоких гостей, министр внешней политики, у которого не было подходящего регламента для такого случая, или министр экономики, которого резко озадачили расчётами возможного экспорта кораблей в Анджелию.

Один Грэхард с невозмутимо-каменной физиономией человека, который твёрдо убеждён, что делает всё единственно правильным способом, вёл себя с совершенно небрежной уверенностью.

Регламент он изобрёл прямо на ходу: сперва велел доставить на борт всех действующих лиц, потом торжественно явился сам, рука об руку с супругой, и даже снабдил её почётным титулованием.

– Грозный повелитель небес и земли, владыка Ньона, его повелительство Грэхард IV! – объявил его распорядитель. – С супругой, её светлостью Эснарией, солнечной госпожой из рода Кьеринов!

Ещё и с переговоров не прогнал. Эсна, конечно, не лезла на рожон и мудро помалкивала, но сам факт её присутствия на этом мероприятии несказанно её радовал.

Так радовал, что, естественно, она сияла той самой солнечной улыбкой, ради которой Грэхард всё это и затевал.

Интермедия

Если уж Ирэни бралась за то, чтобы плакать, делала она это ярко и с самозабвением – как, впрочем, и всё, за что бралась.

Старший князь Треймер стоически терпел и пытался изображать лицом некоторое сочувствие, пока она висла на его плече и рыдала.

Сцены такого рода повторялись между ними с завидной регулярностью, и были неприятной неизбежностью для всякого, кто имел дело с Ирэни.

– Опять ты уходишь! – плакала она, высказывая старый и привычный упрёк.

– Но я должен уйти, ветерок, – терпеливо и с нежностью в голосе напомнил князь.

Эта привычная нежность немного успокаивала её; она чувствовала, что любима, и трагедия неизбежного расставания начинала казаться ей всего лишь временной неприятностью.

То, что эта временная неприятность длилась уже пять лет, она забывала.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – жаловалась она.

– Но что я сделаю, ветерок? – с благородной грустью в голосе гладил её по волосам князь. – Ты замужем, а я женат.

Ирэни горестно вздыхала.

Сделать, на самом деле, можно было многое. Но старший князь Треймер отличался большой расчётливостью и устроил свою жизнь наиудобнейшим для себя образом. Тихая и рассудительная Ульма прекрасно справлялась с обязанностями княгини и помогала ему в устроении дел, а яркая и эмоциональная Ирэни вполне восполняла недостаток чувственных удовольствий в постели. Жизнь князя была более чем гармоничной. С Ульмой можно было по душам поговорить, с Ирэни – от души почувствовать.

Небольшим, но терпимым недостатком такого положения были сцены сродни сегодняшней, но князь знал, чем отвлечь порывистую любовницу.

– Поговаривают, владыка хочет расправиться с ньонскими пиратами, – приподнял он её за подбородок и улыбнулся.

Она мгновенно оживилась.

– Ах! – засмеялась она. – Вот бы он пристроил к этому делу моего милого мужа!

– Устроим! – со смехом поцеловал её Треймер.

Глава шестая

По негласному договору Грэхард и Эсна сделали вид, что никакой ссоры между ними и не было.

Эсна решила сделать так, потому что её более чем устраивал результат. Супруг снова повернулся к ней своей приятной и ласковой стороной, и она предпочла сделать вид, что той, некрасивой стороны, вовсе не существовало, и она ей просто примерещилась. Гораздо приятнее оказалось думать именно так.

Что касается Грэхарда, то выяснение отношений никогда не было его сильной стороной. Кроме того, он в целом не рассматривал вариант, что жена по каким-то причинам может не хотеть с ним примириться или может иметь какие-то претензии. Помилуйте! Он мало того, что муж и господин, так ещё и владыка Ньона!

У обеих позиций были свои недостатки, но здесь и сейчас они оставались незаметными.

Хотя Грэхард не хотел вспоминать о самой ссоре и выяснять причины обид Эсны, он, тем не менее, глубоко задумался о том, что происходило с ним самим. По характеру он был склонен к некоторой рефлексии, и привык отмечать все странности в своём поведении. Правда, рефлексия его была обычно однобокой, пристрастной и поверхностной, но и того хватало, чтобы отметить какие-то странности в собственных реакциях.

Происходящее с ним сейчас его тревожило. Ему не нравилось, что сперва он шёл на бесчисленные уступки Эсне, совершенно позабыв про свои принципы и желания. Было принятое решение – разорвать отношения с женой вообще – ему теперь тоже не нравилось. Он видел в этом побег от проблемы, и хмурился тем больше, чем больше об этом размышлял.

Но самое глухое его недовольство вызывало примирение и его последующее поведение.

Проспать совет! Наговорить несусветной влюблённой чепухи! Рискуя своим международным престижем, провернуть эту авантюру с анжельскими купцами!

Грэхард был в высшей степени недоволен самим собой, и это недовольство отчётливо выражалось на его лице, что изрядно пугало Эсну: местом для своих размышлений владыка недальновидно избрал супружеское ложе.

Смотреть, как он катает желваки по лицу и хмурится всё сильнее, было страшновато, и Эсна старалась вести себя тихо, как мышка, и вообще делать вид, что её не существует.

Наконец, вынырнув из своих размышлений, Грэхард обратил на супругу тяжёлый взгляд и похоронным тоном уточнил:

– Я сегодня обещал тебе завоевать всю Анджелию, да?

Эсна нерешительно кивнула, опасаясь, что он всерьёз вернётся к этой безумной идее.

Но он только возвёл глаза вверх, тяжело и муторно вздохнул и признался в очевидном:

– Я бы не смог завоевать всю Анджелию.

Почему-то это вполне логичное и очевидное признание произвело на Эсну самое благоприятное впечатление. Возможно, потому что это было обычным хорошим человеческим качеством – признавать, что на эмоциях сморозил чушь. А Грэхард не баловал её проявлением обычных хороших человеческих качеств, так что обнаружить нечто подобное в нём оказывалось весьма приятно.

– Мне не нужна ни вся Анджелия, ни даже её часть, – с ласковой улыбкой перебралась она поближе к нему и принялась пальчиками нежно гладить его бороду. – Просто будь со мной почаще, – робко просияла она глазами в самую его душу.

С совершенно счастливым вздохом он прижал её к себе и зарылся лицом в её волосы.

– Я с ума схожу, солнечная, – глухо признался он. – Я не понимаю, что ты со мной делаешь!

– Но я ничего не делаю! – возмущённо высвободилась Эсна, которая почему-то увидела в последней фразе упрёк.

Он вздохнул и притянул её обратно. Дальнейшую его точку зрения доходчиво донесли до неё поцелуи.

…если Грэхард оценивал свою авантюру с приёмом анжельских купцов на каравелле как кошмар, порождённый искажениями его влюблённого разума, то у других обитателей дворца нашлось иное мнение по этому вопросу.

– Браво, дорогая! – за завтраком поздравила Эсну княгиня. – Это был большой шаг к великим делам!