Пробуждающая тьму. Нареченная

– Переживаю? За шарда? – одногруппник усмехнулся, вздернув бровь. А вот в его глазах появилось еще больше интереса.

– Так ты переживаешь за меня? – я изобразила потрясение и все-таки проскользнула к выходу.

Демон нагнал меня в коридоре. Большая часть группы – тоже. Так и отправились к следующей аудитории целой толпой.

Одногруппник явно хотел что-то сказать, но не успел – я продолжила изумляться:

– Надо же, никак не ожидала такой заботы! Чем обязана столь пристальному вниманию твоей персоны?

– Не морочь мне голову, Лада! Я видел, как вы обнимались посреди коридора.

– И что же? Если он не твой дядюшка, то какое тебе дело? А если все же твой родственник, то расспроси лично А-а… магистра Арнхайта. – Подумаешь, небольшое заикание. – Я тебе и вовсе никто. Между прочим, я даже имени твоего не знаю.

– Лада, ты уходишь от ответа. Какие у вас отношения с шардом Арнхайтом?

– Не твое дело, безымянный демон! – весело сообщила я и протиснулась между группой незнакомых студентов. Хрупкая комплекция позволила сделать это и немного оторваться от преследования.

Конечно, мы опять встретились в аудитории. Демон смерил меня задумчивым взглядом, подошел к моей парте и внезапно сказал:

– Меня зовут Хоршас. Будем знакомы, Лада.

Аудитория едва не взорвалась вопросами, но появление преподавателя этот взрыв предотвратило. Крэйта заскочила следом за ним. Василиск пропустила все самое интересное. Зато все остальные теперь посматривали на мой элитный костюм с еще большим интересом.

Во время следующих перемен Хоршас слегка присмирел. Может, понял, что с наскока правду из меня не выжать? Зато активировались одногруппники.

– Лада, ты знакома с шардом из элитного отряда?

– Это он подарил тебе костюм?

– Что вас связывает?

– А кто такой шард?.. – раздался одинокий, недоуменный голос.

– У нас в академии теперь будет преподавать шард из элитного отряда?!

Я старалась не грубить и вместе с тем прямых ответов избегала. Но не могла не отметить, что мой рейтинг среди одногруппников заметно подрос. А главное, без зависти и негатива. Может, с кем-то из них мы даже подружимся?

После всех пар я поспешила скидать вещи в сумку и отнести их в общежитие. А затем решила проведать Орли. Интересно узнать, как она устроилась в академии. После того, как нас обеих зачислили в академию, мы обменялись контактами, в данном случае – номерами корпусов и комнат, чтобы друг друга найти, если захотим пообщаться. Поселили Орли в другом общежитии, но неподалеку. Избавившись от учебных принадлежностей, я вышла из корпуса и налегке зашагала по дорожке, с любопытством изучая местность.

Дворы академии радовали глаз обилием растительности, что любопытно, изумрудных и темно-зеленых цветов. Деревья с узкими листьями, невысокая трава, цветущие кусты. Кое-где растения украшали сами стены, взбираясь по ним тонкими стеблями, правда, уже без цветов. Темно-серые и светло-серые стены утопали в растительности и не казались мрачными, несмотря на резковатые линии и острые шпили. Кстати, что меня еще заинтересовало, это окна. Они наверняка сделаны не из стекла, а какого-то иного материала. Если стоять в помещении и смотреть прямо в окно, то сквозь него все прекрасно видно. На солнце, на свету материал начинал серебриться и уже не казался таким прозрачным. А с улицы он серебрился всегда, так что даже если взобраться на уровень первого этажа, подсмотреть, что находится внутри, невозможно. Идеальный вариант для академии с безбашенными студентами, я считаю.

– Тупая деревенская шавка!

– Грязная побирушка! – послышались крики из-за деревьев.

Я ускорила шаг. И очень пожалела, что оставила тяжелую сумку в комнате, когда увидела неприятную картину. Орли ползала по земле, не замечая, как марает платье, и собирала разбросанные учебники. Над ней насмехались две девчонки, двое парней стояли в стороне и тоже смеялись.

Несмотря на неравные силы, прятаться я не собиралась.

– Эй, что здесь происходит?

Ко мне обернулись все четверо. Смерили оценивающими взглядами. Орли ускорилась со сбором учебников.

– Катись отсюда, тебе не нужны неприятности, – бросила одна из девчонок.

– Тебя это не касается, – добавила вторая.

– А вдруг ей тоже захочется поиздеваться над тупой деревенщиной? – предложил парень, я ему явно понравилась – заинтересованный, весьма липкий взгляд с мерзкой ухмылочкой подсказал.

Первая девчонка пнула Орли под зад. От неожиданности она не удержала равновесие и пропахала грудью рыхлую землю.

– Лада, нет. Уходи, пожалуйста… – тихо попросила она.

– Так вы знакомы?

– Значит, не уйдешь?

– Почему же? Уйду. – Под изумленными взглядами добавила: – Вместе с Орли.

Теперь уже все четверо смотрели на меня очень нехорошо.

Ох и вляпалась я!

Глава 3

Три недели назад

– Конечно-конечно, я присмотрю за девочкой! – уверяла баба Ната, провожая демона со всеми почестями. Закрыв дверь небольшого деревянного домика, добротного и чистенького, несмотря на всю скромность, полноватая женщина лет сорока повернулась ко мне. – Милая, как ты?

– Нормально, – откликнулась я, растерянная из-за смены обстановки. Не ожидала, что рогатый мужчина, даже не представившийся за всю нашу недолгую дорогу, попросту забросит меня в первый же попавшийся дом и уедет. Без всяких объяснений. Хотя ему, наверное, по статусу не положено кому-то что-то объяснять – я уже догадывалась, что он – птица высокого полета.

– Ты проходи, не стесняйся. Ой, что ж ты босиком? Давай я подберу для тебя подходящую обувку. Бедная, да ты продрогла совсем.

Я куталась в длинный, не по размеру камзол, из-под него выступала грязная белая юбка, а ноги… да, остались босыми. У моего случайного попутчика попросту не нашлось ничего подходящего для узкой женской ступни, к тому же, небольшой по размену.

– Ой, баба, кто это?! – по лестнице спустилась худая девчонка с загорелой кожей и большущими глазами.

Как позже выяснилось, баба – это типичное обращение к деревенской женщине. Орли – сиротка, которую баба Ната приютила, потому девушка не звала ее ни мамой, ни бабушкой. У самой бабы Наты родных детей не было. Я подозревала, что за этим крылась трагичная история, но в душу к незнакомой, доброй женщине не лезла.

Баба Ната выдала мне одежду, какую нашла. Мы с Орли оказались разной комплекции, потому как девушка совсем худая, можно сказать, тощая. А я стройная, но небольшая грудь имеется. И большая попа! Вот попа у меня выдающаяся. Кто-то ходит в зал, чтобы накачать такую, а мне повезло – по наследству передалась.

В общем, подошли мне только широкие юбки в пол и блузки, рубашки, которые самой Орли велики. К счастью, в деревне вещи в обтяжку не носили, предпочитали все объемное, не стесняющее движений. И было с чего! Из-за грубой ткани совсем не хотелось, чтобы одежда прилегала вплотную. Нашелся еще вариант с очень тонкими, частично просвечивающими рубашками. И опять же, хорошо, когда не облегают. Но меня они все же слегка облегали. Орли даже покраснела, рассматривая четко обрисованную грудь и тонкую талию.

– Ты из дома лучше пока не выходи. Не показывайся в таком виде нашим соседям. Баба Ната что-нибудь придумает, – предупредила скромная девушка.

Через день неожиданно вернулся рогатый. Костюм подарил. Смерив меня оценивающим взглядом, сказал:

– Как знал, что пригодится. Возьми.