Пробуждающая тьму. Нареченная

Несколько секунд длилось изумление ребят, но этого времени, конечно, не хватило, чтобы сбежать вместе с Орли. Я наклонилась, подхватывая ее под руку. Хватит ползать по земле!

Моим наклоном решила воспользоваться особо наглая девчонка, которой явно ног не жалко – любит пинать чужие зады. Но моя чуткая попа вовремя увернулась. Даже как-то неловко вышло – явно не рассчитывая на такую подставу, девчонка с размаху приземлилась на ногу, как будто сделала гигантский шаг, и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Не справилась – опрокинулась, потому как под ногу ей попал скользкий камушек. Еще и взвыла, наверняка больно ударившись ступней.

Эта нелепая сцена вызвала некоторый беспорядок, так что мы с Орли вдвоем на пару скидали ее вещи в сумку и выпрямились. Четверо с искаженными от злости лицами нас окружили. На руках одного из парней заклубилась тьма.

– Вы еще пожалеете за свою наглость, – прошипел он.

И даже тот, которому я сначала понравилась, теперь смотрел с яростью.

– Четверо против двоих? У кого-то проблемы с математикой или с самооценкой? – раздался незнакомый голос.

Мы все повернулись к нему одновременно, удивляясь появлению нового лица.

Высокий, загорелый парень стоял неподалеку от нас, мрачно усмехаясь и лениво поигрывая… флейтой!

Орли что-то пискнула и прижалась ко мне. Четверо ее обидчиков уставились на парня в изумлении. Любопытно, ему они не предлагали убраться поскорее, чтобы избежать неприятностей.

– Еще и невежливые? Разговаривать со мной кто-нибудь будет? – взгляд темных глаз уперся в парня с магией, как будто выбрав себе жертву.

– Я… м-мы… то есть… э… – залепетал несчастный. Клубок тьмы на его ладони задергался и зашипел, а спустя еще несколько секунд испуганно рассеялся.

– Математику не знаем. Красиво и складно говорить не научились, – заключил незнакомец. – Самооценку поправляем за счет первокурсниц.

– Мы тоже первокурсники! – возмутилась девчонка, любительница пинаться.

– Вы – да. Он – нет. Второгодник. Остался на второй год, потому что завалил важные предметы. Верно?

Взгляд незнакомца насмешливо смерил того парня, который обратился к магии. Так вот почему у него получилось! Остальные, судя по всему, аристократы, может быть, даже что-то умеют, но пока не решились использовать магию. А этот решился.

– Я… н-ну…

– Надоело, – оборвал незнакомец, решительно скользнув рукой по флейте. Мне показалось – или его пальцы высекли на ней черные капельки? – Я собирался позаниматься в тихом, спокойном месте. Убирайтесь. Сейчас же.

Все четверо, как будто ждали отмашки и собирались пробежать дистанцию на скорость, рванули моментально. Орли тоже порывалась сбежать, но я ее задержала, сжав руку.

– Спасибо за помощь. Справиться самим у нас не было шансов.

Парень вздернул бровь.

– Мне повторить? Несмотря на то, что вас теперь двое, а не шестеро, вы все равно мешаетесь.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость. Все-таки он нас спас, несмотря на то, что этикет, похоже, не выучил. Поймав мой взгляд, флейтист усмехнулся. Догадался, что с трудом сдержалась?

Но благодарность за помощь все-таки перевесила все остальное. Больше не расшаркиваясь, я зашагала по тропинке, потянув Орли за собой. А то девчонку ноги держать перестали, пришлось ей помочь. Хорошо, что с сумкой справлялась сама – вцепилась в нее мертвой хваткой.

У входа в общежитие Орли опомнилась.

– Лада, зачем? Ты же видела, что их четверо. Сама сказала, что шансов у нас не было. Зачем вмешалась?

– Затем, что не могла оставить тебя в беде, – я пожала плечами. Мы не настолько близки, чтобы я назвала Орли подругой. За время нашего совместного путешествия мы немало общались, Орли делилась своими планами и мечтами, и немногочисленными знаниями о мире. А я… что я? Я ничего о себе не могла рассказать, как и о планах, связанных с тайной моего попадания из другого мира и жутким ритуалом. Может быть, именно поэтому мы не стали очень близки, но пройти мимо, увидев, как над Орли издеваются, тем более толпой? Не в моем характере.

– Но их было четверо! И они аристократы. Они уже умеют управлять магией…

– Орли, – перебила я. – Если бы ты увидела, как издеваются надо мной, ты бы вмешалась?

Она покраснела. Почти шепотом призналась:

– Да…

– Значит, ты меня понимаешь, – я ей подмигнула. И тут же посерьезнела, потому как поводов для радости не было. Помимо того, что мы выбрались из переделки целыми и невредимыми. – Это твои одногруппники?

Насколько мне известно, правилами академии запрещено издеваться друг над другом. И уж тем более запрещено использовать при этом магию. Но всегда находятся отморозки, которые не думают о последствиях. Таким отморозком мне показался только один из них. Остальные больше говорят и смеются, чем делают. Но даже один может быть опасен для робкой, скромной Орли.

– Да, мы вместе учимся. Они смеются надо мной, потому что я бедно одета и ничего не знаю. А они столько всего знают.

– Вот что, Орли. Смеяться – пусть смеются. Вот начнутся практические занятия, освоишь магию – и еще посмотрим, кто над кем будет смеяться.

– Магию друг против друга нельзя применять!

– Конечно. Я о другом. Я верю, что ты талантлива и еще покажешь себя с лучшей, сильной стороны. Не показывай им, что тебя это задевает. Чем меньше ты реагируешь – тем меньше для них представляешь интереса.

Я говорила уверенно, чтобы передать уверенность Орли. На самом деле я опасалась, что засранцы не отступятся и продолжат издевательства. Но уверенность и внутренняя сила пригодятся Орли. А что еще я могу посоветовать? Рассказать куратору? В крайнем случае – да. Но это может привести к еще более худшим последствиям.

– Знаешь что? – меня неожиданно озарило. – Пугай их мной. Они ведь не в курсе, что я тоже ничего не умею.

А если вдруг заинтересуются и решат расспросить моих одногруппников – узнают много интересного!

– Ты что, Лада?! Я не хочу втягивать еще и тебя, – ужаснулась Орли.

– Ерунда. У вас ведь самая слабая группа, верно?

– Да… – Орли смутилась.

– Ты попала в эту группу, потому что ничего не знаешь. Но ты жила в деревне, тебе неоткуда было взять эти знания. А твои одногруппники аристократы? У них были все возможности. Мало того, что они этими возможностями не воспользовались, потому что, будь у них хоть какие-то знания, они бы не оказались в самой слабой группе. Это позор для них, понимаешь? Не для тебя. Но плюсом ко всему, у них даже сильной магии нет. Иначе, несмотря на отсутствие знаний, они бы оказались в группе статусом повыше.

– В твоей?

– Может быть, – теперь пришла моя очередь смущаться. Несмотря на то, что теорию я завалила целиком и полностью, да и магией воспользоваться не смогла, меня зачислили не в самую отстающую группу. Если быть точной, в предпоследнюю. Вероятно, рассмотрели некий потенциал. – Я к тому, что ты еще можешь оказаться впереди, когда начнешь учиться. Ты еще покажешь себя.

– Но это не значит, что я могу подставить тебя, – задумчиво нахмурилась Орли.

– Ты меня не подставишь. Как мы уже выяснили, твои одногруппники ничего собой не представляют. Спесь аристократическая – и только.

Конечно, я говорила не обо всех. Только о тех, кому хватило «смелости» напасть на беззащитную Орли.

– Но Лада, ты же ничего не умеешь! Практические занятия еще не начались.

– Завтра начнутся, – я пожала плечами. – У меня есть кое-что. Вот это, например, – я гордо покрутилась перед девушкой, наглядно демонстрируя костюм элитного мага. – А еще у меня новость. Демон, который привез меня к вам, здесь.