Академия невест

– Простите, я потеряла их.

– Как потеряла?

– Случайно уронила в слив раковины…

– Что?! – прорычал Халраш.

Рывок, слишком резкий для танца. Шиаг снова прижимает меня к себе. Однако я сохраняю невозмутимость.

– Да, я бываю неуклюжей. И неловкой тоже…

Настолько неловкой, что случайно наступаю ему на ногу. Тонкий каблучок впивается в мягкую кожу его туфель. Лицо шиага искажается. Однако с яростью Халраш справляется достаточно быстро. И когда мы продолжаем танец, уже почти спокойно интересуется:

– Что насчет браслета?

– Значит, браслет тоже подарили Вы?

– Да, леди Эвелин. Почему Вы не надели браслет?

Потому что он не подходит к платью. Потому что Вы мне противны. Какой вариант выбираете? Вслух произнесла:

– Его постигла печальная участь…

– Утонул в сливе бассейна?

Я вздрогнула. То ли от того, что шиаг снова оказался слишком близко и свой вопрос прошептал на ухо, то ли из-за того, что подозрения в голову закрались.

Проклятье, неужели он знает? Не просто догадывается, а именно знает?!

– Что Вы имеете в виду?

– Серьги упали в слив раковины. А для браслета, вероятно, подойдет слив бассейна?

Уф, кажется, просто совпадение… и о первой попытке избавления от сережек он не знает.

– Нет, все гораздо печальней. – Я приняла скорбный вид, даже вздохнула. – Понимаете, я сегодня утром нервничала сильно. Облилась водой. Хотела высушить. Ну и с заклинанием напутала. Оно попало в браслет. Подпортило его немного. Так жаль…

А сама из-под ресниц поглядываю на шиага, жду реакции. Надо ведь готовой быть, если пора убегать. Но тот на удивление оставался спокойным.

– Ничего страшного. Ничего. Я подарю новые, гораздо лучше предыдущих. – И со зловещей улыбкой наклоняясь ко мне, поинтересовался: – Как Вы относитесь, например, к драгоценностям с красными камнями?

Наверное, я плохо танцую. А может, переволновалась из-за первого знакомства с шиагами, по крайней мере, официального. Да и вообще… нечего так ко мне наклоняться, я ведь девушка нервная!

Так что поворот я начала делать слишком рано, хотя, если судить по музыке, полагалось в этот момент как раз ненадолго замереть. Будто специально эта пауза в танце, чтобы наглый шиаг… ну нет, не хочу знать, что он собирался сделать!

Он еще только наклонялся, а я уже разворачиваться начала, чтобы снова закружиться. Пышные волосы, от виска забранные назад, скользнули по щеке шиага. Я ощутила что-то странное, как будто прядка слегка за что-то цепляется. Руки шиага соскользнули с моей талии, и тут… он зарычал. Я вздрогнула останавливаясь. Снова повернулась к нему. И чуть не заверещала, потому как на его щеке алел, быстро наполняясь кровью, небольшой, но весьма заметный порез.

Бриллиант, один из тех, что украшали мои волосы, вывалился из прически и упал на пол. Похоже, это он оцарапал щеку шиага.

Всего лишь мгновение мы смотрели друг на друга. Страшное, жуткое мгновение, когда вся жизнь пронеслась перед глазами. Во взгляде Халраша читалась такая дикая ярость, что казалось, он разорвет меня на кусочки. Прямо здесь, прямо сейчас! А в голове с бешеной скоростью прокручивались варианты.

Да, план «понравиться кому-нибудь, кто выше по статусу», похоже, провалился. Но позор – лучше смерти.

В общем, я заверещала. Отпрыгнув от Халраша на несколько шагов, на весь зал заголосила:

– О боги, я не хотела! Как же так?! Это случайность! Простите! Простите меня, я такая неловкая!

Позор однозначно не может быть хуже неминуемой смерти…

В нашу сторону начали оборачиваться. Луиза поспешила к нам. Халраш тоже, кажется, опомнился. Желание разорвать меня на кусочки исчезло из его глаз.

Однако я не стала дожидаться разборок – изображая истерику, тем более что до нее, кажется, на самом деле недалеко, рванула подальше от шиага. Нет, увы, не к выходу из зала, потому как выход загораживал все тот же Халраш и пришлось бы его огибать. Зато сбоку вдоль стены, занавешенные портьерами, прятались несколько укромных ниш с диванчиками. Очень-очень надеюсь, что это именно ниши, а не что-нибудь другое! По крайней мере, в большинстве бальных залов, где мне доводилось бывать, было именно так.

По пути обогнув несколько пар, уже не танцующих, юркнула за штору и замерла.

В общем, здесь было именно то, что я ожидала. Небольшая часть зала, специально отгороженная, чтобы создать уютную обстановку для общения. Несколько диванчиков, столик с закусками. Но вот чего я не ожидала здесь увидеть, так это шиагов. Двоих сразу!

А еще до паникующего мозга постепенно доходило, что прятаться в таком месте от разъяренного Халраша – не лучший выход. Если б он погнался за мной, мне бы точно здесь конец пришел. Или не совсем конец, но тоже мало приятного. Диванчики, опять же, удобные имеются. Но два шиага могут оказаться моим спасением. Вряд ли Халраш позволит себе лишнее, когда есть свидетели.

– Это из-за Вас, леди, столько шуму в зале? – поинтересовался один из них с улыбкой. Шиаг стоял рядом с невысоким круглым столиком и щипал веточку винограда.

Второй сидел, весьма непосредственно развалившись на крайнем диванчике. Но смотрел холодно, мрачно. От такого взгляда сразу мурашки начинают бегать по коже.

Зато истерика у меня мгновенно прекратилась. Мне вообще подумалось, что если переполох слегка задержит Халраша, то я лучше здесь пока посижу, не буду высовываться. Лучше два незнакомых шиага, чем один Халраш, которому я физиономию располосовала. Причем, что обидно, совершенно случайно, без всякого умысла!

– Похоже, что из-за меня. Я… бываю неловкой.

– Значит, не зря мне показалось, что Вы спасаетесь бегством? – насмешливо хмыкнул шиаг. – Что же Вы натворили? Отдавили кому-нибудь ногу? Халрашу, да?

– Халрашу… но не совсем…

– Интригуете, леди, – глаза шиага сверкнули.

Я вздохнула и призналась:

– Поцарапала ему щеку бриллиантом на волосах.

Шиаг удивленно моргнул.

– Что Вы сделали?..

А потом как расхохотался!

– Эй, Арейш, ты слышал? Она расцарапала морду Халрашу!

Кажется, его здесь не слишком любят.

Названный Арейшем одарил меня еще одним мрачным взглядом. Причем скользнуло в этом его взгляде нечто такое… нет, не понимаю.