Академия невест

– Позвольте представиться, милая леди. Меня зовут Раэлш.

– Эвелин.

– Очень красивое имя. Моего угрюмого друга, как Вы уже поняли, зовут Арейш. Но он вместо того, чтобы танцевать на балу вместе с какой-нибудь прекрасной леди, сидит здесь.

Мне этот Арейш совсем не понравился, но я все же спросила:

– Почему?

Ну так, чтобы поддержать беседу.

– А кто его знает. Вот скажи мне, Арейш, почему ты не хочешь вылезти на свет и пригласить кого-нибудь на танец? Там, между прочим, две леди без пары остались.

Ох, точно же! Женихов и невест поровну, а эти двое здесь сидят. Похоже, сразу, как только танец начался, отправились сюда.

– Кончай ломать комедию, – холодно произнес Арейш. – Я тебя здесь не держу.

– Ты девушек боишься, да? – с неискренним сочувствием спросил своего друга Раэлш. – Так их не надо бояться. Они милые и нежные создания, не кусаются. – Покосился на меня, подмигнул: – Некоторые, правда, оцарапать могут, но главное вести себя хорошо. Уверен, Халраш сам во всем виноват.

Боги, неужели в этом мире есть нормальные шиаги?! Даже не верится. Но я все же скромно потупилась:

– Это была случайность…

Арейш только головой покачал, мол, ну и чушь ты, придурок, несешь.

И тут из-за портьер, совсем рядом, раздался рык:

– Эвелин!

Я вздрогнула, перепугавшись не на шутку. Кажется, даже спина от ужаса взмокла.

– Я не хочу к нему! Потанцуйте со мной, а?

– А Вы знаете, леди, что увести Вас из-под носа Халраша может только шиаг, который выше по статусу?

– Только не говорите, что он – Повелитель Теней, и никого выше него просто нет…

– Эвелин!

Портьера шевельнулась, как будто ее собирались отдернуть. Я отскочила, но тут мимо меня скользнуло темное облако. В одно мгновение оно протянулось от пола до потолка, образуя полупрозрачную преграду. И что самое замечательное – портьера дергаться перестала! Похоже, теперь с противоположной стороны ее будет не сдвинуть. Хм… это хорошо или плохо?

Я с опаской покосилась на шиагов. Не собираются же они развлечение на двоих здесь устроить?

– Милая леди, Вам не стоит так бояться, – усмехнулся Раэлш. – Мы не причиним Вам вреда. Или… это Халраш так сильно Вас напугал?

– Напугал! Будешь тут бояться, когда он смотрит так, будто на кусочки порвет. А ведь всего лишь… случайная царапина, я не виновата! – Закончив истерить, попыталась изобразить на лице что-нибудь милое и взглянула на шиага с надеждой: – Вы ведь мне поможете?

– Вам очень повезло. У нас как раз завалялся шиаг, который выше Халраша по статусу. Вот он – Арейш! – пафосным взмахом руки он указал на друга.

Арейш, впрочем, в восторг не пришел. Посмотрел на Раэлша так, будто взглядом хотел испепелить. Однако Раэлш вместо того, чтобы заткнуться, продолжил:

– По-моему, леди Эвелин неплохая кандидатура, чтобы начать знакомство с невестами. Ты не можешь отсиживаться здесь весь вечер.

Хмыкнув, Арейш перевел взгляд на меня и едко заметил:

– К счастью, леди Эвелин, у нас завалялся целый повелительский сынок, который с радостью избавит вас не только от Халраша, но и от всех остальных шиагов. – И зловеще добавил: – Хотя насчет долгого сохранения его целостности уже начинаю сомневаться.

Повелительский кто?! Нет, они серьезно, Раэлш – наследник Повелителя?! Принц? Или как там называются сыновья Повелителя?

– Смотри, – фыркнул Арейш, снова поворачиваясь к другу. – Какое впечатление твой титул произвел на леди. Самое время для танца, и она окончательно растает.

Что?! Какое «растает»?!

Бросив на меня короткий взгляд, Раэлш хмыкнул:

– Нет. Скорее, затолкает бриллианты тебе… – снова взгляд на меня, и весьма расплывчатое: – Куда-нибудь. Иди танцуй.

Арейш поднялся и в одно мгновение оказался рядом с Раэлшем. Шиагов окутало странным расплывчатым туманом. И голос Арейша, схватившего сына Повелителя за ворот, прозвучал приглушенно:

– Не смей мне указывать, сопляк.

Веселость и расслабленность, как маска, слетели с Раэлша. Взгляд сделался твердым и холодным.

– Ты знаешь, это приказ отца.

Боги, они рехнулись? Или… по какой-то причине уверены, что я их не слышу? Например, из-за странного тумана, который только глушит звуки?

– Каждый раз, когда ты будешь пытаться что-то мне навязать, я буду рассказывать о твоем титуле первой же попавшейся невесте, – прошипел Арейш.

Поединок яростных взглядов. Кажется, вот-вот искры между ними посыпятся.

Наконец Раэлш произнес:

– Не превращай отбор в балаган.

– По-моему, единственный, кто устраивает балаган – это ты.

– Ты не имеешь права раскрывать мое инкогнито.

– Отстраните меня, замените другим женихом, – хмыкнул Арейш, отпуская ворот… сына Повелителя!

Тот с невозмутимым видом отряхнулся, разгладил складочки на слегка помятом вороте.

– Иди танцуй.

Арейш зарычал, схватил меня за локоть и вместе со мной направился к выходу. Я даже пискнуть не успела, как мы ворвались в полупрозрачную пелену, отгородившую нишу от вмешательства посторонних. Ощутила легкое сопротивление, но не более того. Под натиском шиага пелена рассеялась. Арейш отдернул портьеру, и… мы, конечно же, нос к носу столкнулись с Халрашем. Злым, как тысяча вурдалаков, Халрашем.

Я удивленно воззрилась на его щеку – ни пореза, ни крови не осталось. Впрочем, чего удивляться? Шиаги – самые сильные маги в нашем мире. Уж порез-то на щеке залечить для них не проблема. Чего, спрашивается, такой переполох было устраивать, пугать меня жуткими взглядами?