Наложница алого императора

Открыв глаза, не сразу сообразила, где нахожусь. Привыкла уже просыпаться в своей кровати в столице, а сейчас меня окружал совершенно иной интерьер. Блаженно потянулась, вспоминая вчерашнюю страсть. Эроан постарался на славу! Кстати, где он?

Приподнялась на локте. Присмотрелась к щели между тканью, заслоняющей выход на террасу, и стеной. Прислушалась к звону чашек, вдохнула аромат свежей выпечки и чего-то еще. Похоже, Эроан на террасе. Приготовил мне завтрак? Скорее уж, накрыл на стол. Но и это со стороны императора выглядит крайне мило.

Первым делом решила освежиться. Водопад мне понравился. А утром он должен хорошенько взбодрить.

Я еще не настолько осмелела, чтобы голой расхаживать по пещере, поэтому снова использовала плед. Вышла из дома, прогулялась по узкому, сверкающему разноцветными переливами коридору и замерла, потрясенно рассматривая кое-что новое.

Водопад все так же лился, почти полностью загораживая выход из пещеры, но теперь несколько мощных струек стекали с потолка и били прямо из стены, попадая в небольшое углубление с шершавым дном. Граница углубления была аккуратно выложена ровными каменными плитами. Здесь собиралась небольшая лужица, после чего вытекала наружу из пещеры и смешивалась с остальными потоками.

Я потрясенно хлопала ресницами, пытаясь осознать. Похоже, ради моего удобства Эроан устроил природный душ прямо в пещере! Чтобы я не выходила и не боялась поскользнуться. Вчера я и правда не решилась встать под струи водопада: слишком они мощные, могли бы и смыть прямо в озеро. А здесь совершенно безопасно, свежо, потрясающе.

Радостно пискнув, я сбросила плед и запрыгнула под струи воды.

М-м-м, как хорошо! Дно и правда шершавое, приятно массирует ступни. А струи воды такие прохладные, такие будоражащие.

– После купания в озере твое тело со стекающими по нему каплями воды никак не дает мне покоя, – раздался из-за спины хрипловатый голос Эроана.

Я прогнулась в пояснице, подставляя грудь под струи воды, прежде чем обернуться.

– Спать по ночам мешает, в мыслях преследует? – я усмехнулась, ничуть не смущаясь. Да и чего смущаться, если мы уже были близки? Эроан прекрасно меня рассмотрел. Как и я его.

Неотрывно глядя на меня, император начал раздеваться. Сначала сбросил рубашку, затем принялся за брюки. Я наблюдала, наслаждаясь зрелищем сильного тела с крепкими, рельефными мышцами.

Подразнить тоже не забывала. То так повернусь, то этак. То снова изогнусь, подставляя под воду то спину, то плечо. То перебирая мокрые волосы.

Старания увенчались успехом. Эроан буквально выпрыгнул из одежды и рванул ко мне, заключая в горячие объятия. Я с готовностью прильнула к нему. Это потрясающе – ощущать жар тела сквозь потоки воды!

Эроан поцеловал меня так неудержимо, так горячо, что сбилось дыхание и подкосились колени. Император как будто этого и ждал – подхватил меня под ягодицы, приподнимая и вместе с тем подаваясь вперед. Я охнула от ярких, острых ощущений. А когда Эроан прижал меня спиной к стене, отметила, что это явно не камень – какой-то мягкий материал, слегка проминающийся под формами тела.

Правда, сейчас было совершенно не до обсуждений…

* * *

За завтраком на террасе, любуясь чуть покачивающимися на ветру верхушками деревьев, я все же поинтересовалась:

– Пока я спала, ты пригласил слуг устроить душ?

– Нет. Я же говорил, что здесь, кроме нас, никого больше не будет. Я не хотел приглашать кого бы то ни было, пока ты спишь, – император мягко улыбнулся. И внезапно достал из кармана полупрозрачные камушки с легкими оттенками цветов – голубого и светло-коричневого. – Это артефакты стихийной магии. Один с магией земли, второй с магией воды. Мне пришлось их опустошить, но результат того стоил.

– Определенно стоил… – потрясенно пробормотала я, представляя, как Эроан полночи занимается строительством. Справившись с эмоциями, усмехнулась: – О моей спине ты все же позаботился.

– Удобно было? – Эроан улыбнулся.

– Весьма…

К сожалению, после завтрака пора было возвращаться в столицу. За нами пришел Даррэн, перенес нас обоих ко мне во двор. Какое-то время мы с Эроаном еще целовались, прежде чем попрощаться.

Я смотрела, как он идет к калитке, и чувствовала на губах привкус горечи. Если все получится, как запланировано, мы больше не увидимся.

Проводив Эроана взглядом, отправилась в дом. Мне нужно взять из тайника пару вещиц. Заварю особый сбор, пока не поздно. Беременность в моей ситуации совершенно ни к чему. А еще сегодня понадобится пара скрытых игрушек, причем не сексуального характера.

* * *

– Ох, леди, я так волнуюсь! – повторяла Жанна, наматывая круги по моей спальне.

– Все в порядке. Все пройдет хорошо. Иди на встречу, как ходила до этого. Расскажешь, что я встречаюсь с Эроаном, что влюблена в него без памяти.

После того, как Эроан вывел меня в общество и продемонстрировал свое отношение, бесполезно это скрывать.

– Да-да, леди, я все запомнила. Все поняла, – Жанна закивала.

– Ну вот и прекрасно. Просто иди. Не думай обо мне.

Жанна нервничала. Я тоже, чего уж греха таить. Ни разу не следила за людьми! Навыки навыками, но из-за отсутствия знаний о всяких техниках слежки, которые наверняка существуют, могу дров наломать.

Ну да ладно. Я не так уж беспомощна. С магией у меня пока никак, зато из тайника кое-что достала, помимо волшебного сбора, которым меня снарядили в ордене. Специальные травы, защищающие от нежелательной беременности, всем девчонкам выдают, даже если задание напрямую секс не предполагает. Мало ли, кого куда занесет. В этом смысле о нас позаботились.

К слежке за нанимательницей Жанны подготовилась хорошенько. Маскировать внешность не стала, но макияж нанесла такой, что меня при мимолетном взгляде трудно узнать. Волосы убрала под плотную сеточку, скрывающую натуральный цвет. И платье надела свободное, чтобы спрятать фигуру. Если еще немного изменить походку, должно выйти неплохо.

Шпильки с ядом отправились в прическу – на них как раз закрепила сетку. Кинжал – в потайной карман платья. А на ноги – туфли с тонкими шпильками, которыми вполне можно проткнуть глаз или висок пробить. Б-р-р, надеюсь, до крайностей не дойдет!

Конечно, было бы лучше, если бы встреча была назначена на вечер. И не в один день со снятием метки. В сумерках мне было бы проще скрыться. А так, чтобы не привлекать к себе внимание, пришлось отказаться от идеи с плащом. От парика и полного изменения внешности отказалась из-за Даррэна. Вопрос, почему я разгуливала по городу под маскировкой, вряд ли забыт, но пока отложен. А вот если во второй раз попадусь Даррэну в таком странном виде, вот тогда он уже не успокоится – все из меня вытрясет! И кинжал, и отравленные шпильки…

Чтобы отделаться от ненужного внимания, пришлось разыграть целый спектакль. Сначала хотела притвориться, что у меня болит живот, но решила не рисковать. А то еще Эроан примчится, подумав, что это из-за него.

Так что у меня заболела голова. Тихонько постанывая, поднялась к себе в спальню и попросила Жанну принести обезболивающий отвар. Служанка покидала мою комнату, громко заверяя, что в ближайшие часы беспокоить не будет, и желала приятного дневного сна.

Только выходила я, а не она. Жанна задержалась на втором этаже, пока я спустилась, имитируя поступь служанки, и вышла через заднюю дверь. Дальше Жанне предстояло полчаса изображать бурную деятельность и бегать с этажа на этаж с ведрами воды и тряпками, будто моет гостевые спальни. Хочется верить, что Эроан не будет считать, сколько раз она поднимается и сколько раз спускается, чтобы из общего счета не выбился один мой спуск.

Пробежавшись по двору, я пробралась к калитке и вышла на улицу. Осмотрелась, проверяя, не подъехал ли Тиан. После возвращения вместе с Эроаном я сказала, что сегодня на прогулку не хочу. Но мало ли.

Эроан, кстати, тоже на вечерней встрече не настаивал. Его ждали какие-то дела. Кольнула мысль, что, быть может, после близости со мной он отступится, не захочет продолжения и на этом собирается завершить наши отношения, по крайней мере, любовные. Но мотнула головой, отгоняя неприятные мысли. Это не имеет никакого значения. Что бы ни думал Эроан, мне предстоит уже сегодня избавиться от метки и покинуть столицу.

С раахом расставаться будет жаль. Но я не могу взять его с собой, прекрасно понимая, что он нужен императору. Остается надеяться, что ничего плохого с малышом не случится.

Я обошла пару ближайших улиц, а когда пришло время, отправилась к рынку. Мы договорились с Жанной, что пересечемся у прилавков со свежими ягодами, прежде чем она пойдет на встречу с нанимательницей. Уже оттуда мне предстоит последовать за ними.

Заметив Жанну в условленном месте, подходить не стала. Наоборот, изобразила, будто с увлечением изучаю товар. А вот и нанимательница! Подошла к моей служанке, будто старая знакомая. Отвела ее в сторонку от прилавка, что-то спрашивая.

Они стояли почти в самой толпе, ничуть не скрываясь. Как говорится, хочешь что-то спрятать – оставь это на видном месте. На рынке, когда отовсюду раздается гомон множества голосов, никто не станет прислушиваться к чужому разговору. Впрочем, есть вероятность, что нанимательница применяет магию ветра или артефакт – я уже знаю, что ветер способен искажать звуки, маскировать.

Я осторожно посматривала на них, изучала незнакомую женщину. Сегодня она казалась какой-то дерганой, нервной. Часто совершала ненужные действия: то юбку поправит, то сумку на плече, то темных волос коснется. Совсем не похоже на впечатления Жанны после первых встреч. Что-то произошло. Что-то изменилось.

Лицо мне издалека не рассмотреть, но, кажется, женщина лет тридцати. Выглядит хорошо, опрятно. Одета неброско: чтобы не выделяться на рынке. Все же сюда, как правило, ходят слуги, а не аристократы.

Жанна тоже немного нервничала, но не так сильно, как нанимательница. Мое непонимание росло. Да что происходит?

Пока они разговаривали, обходила все соседние прилавки. А потом женщина отвернулась от Жанны и торопливо начала удаляться.