Драконы на Берегу

10. Снова вдвоем

Незаметно пролетело несколько месяцев. Наступила осень. Мир постепенно засыпал, готовясь к длинной, суровой зиме. Но пока о грядущих холодах напоминал лишь утренний, неожиданно резкий ветер, приносящий с гор запах покрытых инеем трав.

Казалось, женщина и думать забыла о своем путешествии. Маг уже совсем не беспокоился за дракона и почти не вспоминал о тех горах.

Это было дивное время, посвященное ароматному чаю и длинным беседам у потрескивающего очага. Человеку, привыкшему жить в одиночестве, вначале было сложно принять то, что теперь он не один. Но вскоре оказалось, что ходить вдвоем в горы и лес куда интереснее, чем в одиночку.

Волшебница отлично знала травы, в горах объясняла, как нужно выбирать правильные камни и, хотя человек и сам неплохо разбирался в языке камней, от нее он узнавал много нового. О неведомых силах, о заклинаниях, об удивительных краях, в которых та успела побывать.

Он понимал, что она нигде не задерживалась подолгу. Значит, как бы ему ни хотелось, но и это место не станет для нее исключением. Гостья постоянно говорила о том что, оказываясь в разных краях, она отчетливо знала, что ищет. Что ее никогда не покидало чувство тревоги, как будто кто-то чужой неустанно наблюдал за ней. О том, что наконец, она нашла то место, где почувствовала себя в безопасности.

Но какими бы знаниями не обладала незнакомка, время было ей не подвластно. Снова у нее появилось ощущение предстоящего пути. Как могла, она старалась отодвинуть это время, но, тем не менее, оно все-таки наступило.

Накануне, по-осеннему прохладным солнечным днем, гостья начала собираться в дорогу.

– Завтра на рассвете я уйду, – коротко сказала она, и маг почувствовал, что отговаривать ее бесполезно.

– Мне жаль, что ты не можешь остаться с нами дольше, – лишь грустно произнес он.

– Не могу. Но, пожалуй, я оставлю тебе одну вещь.

Она произнесла коротенькое заклинание, а затем начертила в воздухе знак. Ее ладони озарила красная вспышка и спустя мгновение в них появилась книга. Толстый кожаный переплет и несколько кроваво-красных кристаллов, вдавленных в обложку.

Рыжеволосая волшебница погладила книгу.

– Что это?

– Здесь то, о чем ты еще не знаешь. Когда ты постигнешь тайны заклинаний Книги Красных Кристаллов, ты будешь готов. Это – мой тебе подарок. Или можешь считать это платой за твое гостеприимство. Как хочешь, мне все равно. Но, не забывай меня. Пока это всё, что ты можешь для меня сделать, – и она протянула магу увесистый том.

Человек прижал бесценный подарок к груди:

– Спасибо тебе!

День пролетел незаметно. Так бывает всегда, когда неприятное событие вот-вот должно произойти, а ты изо всех сил пытаешься это отсрочить. Наступила ночь, а за ней забрезжил рассвет.

Маг и гостья заглянули к Альте, и женщина долго гладила крупную серебристую морду, что-то тихонько шепча.

– До свидания, – наконец произнесла она, – смотри, не забирайся далеко во время своих ночных прогулок. Помни, что я тебе сказала!

В ответ послышался негромкий свист. Женщина улыбнулась и помахала дракону.

– Ну, вот и всё. Теперь меня ждет мой путь. Долго прощаться не будем, ни к чему это. И я чувствую, что мы с тобой еще увидимся, – волшебница накинула на плечи свой плащ, кивнула магу и зашагала прочь.

Человек остался стоять неподвижно и долго смотрел, как она удаляется, пока ее силуэт, не превратился в маленькую точку, а потом и вовсе не растворился среди холмов.

Снова жизнь на Берегу Озера, казалось бы, пошла своим чередом. Но кое-что безвозвратно изменилось. Куда бы ни уходил маг, чем бы ни занимался, он, не переставая думал о рыжеволосой гостье. О том, куда она ушла и где могла быть сейчас. Время от времени он подолгу смотрел вдаль, туда, где она скрылась в предгорье, как будто бы, если долго глядеть, сумеешь разглядеть того, кто находится за многие километры отсюда. Но, к сожалению, маг этого не умел.

Поэтому каждый день, вернувшись домой, он доставал Книгу и до позднего вечера с головой погружался в ее изучение.

Поначалу написанное было столь не понятно, что он совершенно расстроился, решив, что женщина зря доверила ему свое сокровище. Но день ото дня символы становились яснее, и постепенно маг начинал вникать в их смысл.

К хорошему быстро привыкаешь. Вот и хозяин Дома у Озера успел привыкнуть к тому, что он больше не один. Рыжеволосая гостья любила болтать и смеяться, но даже если в доме повисала тишина, она все равно нарушалась шорохом страницы, легкими шагами или едва слышным поскрипыванием крыльца. Даже в полной тишине ощущалось её присутствие. Маг никогда раньше не задумывался о том, насколько это может быть важно.

Теперь же его удивляло то, как сложно вновь привыкать к одиночеству. Но как есть, так есть, ничего не поделаешь. С наступлением темноты он отправлялся в покормить свою подопечную, немного с ней посидеть и проводить ее на прогулку. Дракон с нежностью утыкался носом в его плечо и закрывал глаза.

А потом они выходили наружу, Альта, то и дело, оглядываясь, расправляла крылья и улетала в зимнюю ночь. Очертания дракона быстро терялись среди звезд и снежинок. Человек провожал ее взглядом и отправлялся спать.

В тот год зима выдалась особенно снежной. Приходилось прилагать кучу усилий, чтобы отвоевать себе хоть капельку пространства. Лопата не помогала, и тогда на помощь приходила Альта.

Своими крупными лапами она с удовольствием протаптывала широкую тропу среди сугробов. Когда же снега становилось совсем уже много, дракон выпускал аккуратный язычок пламени, и к восторгу мага, вокруг дома появлялась большая проталина. И, главное, никаких луж! Благодаря огненному дыханию растаявший снег тут же превращался в пар.

День за днем, снегопад за снегопадом. Казалось, зима будет длиться вечно. Но вот по утрам солнце стало вставать раньше и пригревать сильнее. Постепенно начинал оттаивать лес и окружающие просторы уже не казались такими безжизненными. После темной холодной зимы человек был готов радоваться каждой проталине, каждому клочку земли, появившемуся, наконец, из-под снега. Он слушал пение возвращающихся птиц, и его душа пела вместе с ними.

Начиналась весна. Такая долгожданная. Такая яркая и солнечная, какая бывает только на Берегу Озера. Весна, насквозь пропитанная волшебством.

С приходом весны Альта стала меньше спать и часто норовила улизнуть из дома еще засветло. Маг вначале уговаривал ее остаться, но потом махнул рукой. Пускай летает, сколько захочет. Ему было, чем заняться в ее отсутствие. Книга, подаренная волшебницей, всё еще таила в себе несметные загадки. Но, то ли дело было в опыте, то ли всему виной была весна, но мага больше не волновало то, что он чего-то не поймет. «Придет время», – повторял он слова гостьи. Придет время, и мудрость этой книги прочно закрепится в его памяти. И он не торопился. Вспоминая волшебницу, он, конечно, не раз задавал себе вопрос: «Как она? Сумела ли что-то сделать? Где она теперь?» Ни одного ответа у него по-прежнему не было. Но он должен почувствовать, когда будет готов идти за ней. Пока что он не готов. Его обучение всё еще продолжалось.

11. Разве драконы болеют?

В то ничем не примечательное утро Альта вернулась из своего путешествия уставшая сильнее обычного. Это очень обеспокоило человека. Он уговаривал себя, что она вероятно слишком голодна или быть может сегодня летала слишком далеко, и потому так устала, но в глубине души, ему не верилось ни в одну из этих причин, и от того становилось не по себе.

Прошло несколько недель, а загадочная усталость Альты не исчезала. И, хуже тоже не становилось, от тревоги хозяин дома уже просто не находил себе места. Поведение дракона сильно изменилось. Альта перестала подолгу летать, много ела и много спала. Человек терялся в догадках.

Однажды вечером зарядил такой ливень, какого в тех краях давно не было. Казалось, потоками воды смоет и дом мага, и жилище дракона. Человек сидел рядом со своей подопечной, слушая шум дождя. Разложив еду, он долго с разговаривал с драконом, внимательно заглядывая в большие желтые глаза, но по-прежнему не видел в них ничего, кроме усталости.

К ночи дождь прекратился, но Альта решила остаться дома. На всякий случай, с наступлением дня, человек тоже решил не уходить далеко. Хотя он и старался лишний раз не беспокоить дракона, но, когда солнце вновь стало клониться к горизонту, не выдержал и шагнул в темноту ее жилища.

Почуяв мага, Альта приоткрыла глаза, но даже не думала двигаться ему навстречу. Маг подошел ближе и, протянув руку, почесал чешуйчатую морду.

– Ну что ты, девочка? Что с тобой такое? – с тревогой спрашивал он скорее самого себя.

Достав свою книгу, он устроился рядом на крупных пружинистых ветках. В этой книге о драконах говорилось многое, но ни слова об их болезнях. Просидев так до поздней ночи, человек сам не заметил, как задремал.

Проснулся он от того, что Альта легонько подталкивала его носом. Спросонья мужчина резко сел, не понимая, что происходит. По-прежнему было темно, и только небольшой светящийся шар парил в воздухе, озаряя стены жилища мягким оранжевым светом. Неожиданно дракон приподнялся и отошел от гнезда.

Маг взглянул на опустевшее ложе и обомлел. Там аккуратно закопанные в сухую траву, лежали два внушительных размеров драконьих яйца. От изумления мужчина раскрыл рот, но не смог произнести, ни слова. Появление одного дракона было для него необыкновенным чудом, но еще двое? О таком подарке нельзя было и мечтать! Шагнув к Альте, маг крепко обнял ее. Слова были ни к чему.

Но вопросов, однако, появилось не мало. Как найти общий язык с драконом, который вылупился буквально у тебя на руках, было уже понятно. Но как найти общий язык одновременно с двумя драконами, да еще и в присутствии их собственной матери? Будет ли Альта ограждать своих детенышей от человека, или наоборот доверит ему их воспитание? Тут было, над чем поразмыслить.

Но впереди было еще целых полгода до той поры, пока вылупятся малыши. Так казалось в то время.

Теперь Альта улетала ненадолго, но не каждую ночь. Большую часть времени она проводила в своем гнезде, и казалось, начала издавать какие-то новые, нежные звуки, разговаривая со своими будущими малышами.

По ночам человек теперь тоже часто оставался в рядом с ними, читал и наблюдал за поведением Альты. Скоро их жизнь круто переменится, и он был намерен до этого изучить обе книги до самой последней страницы.

Когда Альта все же улетала на прогулку, хозяин дома усаживался на краешек гнезда и внимательно рассматривал яйца. Размером они были точно такие же, как то, что он принес когда-то сюда в своей сумке, а вот цветом отличались. Одно было золотисто-рыжее, а другое напротив, серо-коричневое. И каждое из них имело свой неповторимый рисунок.

Однажды, поздним вечером маг привычно появился на пороге дома своего дракона.