Половина полуночи

– Много наслышан о вас…

– А не будет ли вам угодно перейти ближе к делу?

– Я слышал, у вас есть уникальная коллекция органов…

– Интересуетесь анатомией?

– Да, знаете, моя маленькая страсть.

– Гхм, судя по вашему виду, вы не можете отличить предсердие от желудочка.

– Отнюдь. Очень даже могу. Желудочек – это то, чем переваривают пищу.

Справочник расхохотался.

– Вот вы и попались, друг мой, вот вы и попались. Так все-таки, что вас привело сюда?

– Видите ли… я совсем ничего не понимаю в медицине… но давно мечтал заниматься ею…

– И что же?

– Я очень прошу вас… возьмите меня в ученики.

– Это самая невероятная просьба, которую я когда-либо слышал. Более того, я бы сказал, что это безумие. Но знаете… вы мне понравились. Пожалуй, я возьмусь учить вас. Обратите внимание… вот это заспиртованное сердце человека.

– Настоящее сердце?

– Да, друг мой. Признайтесь, вы представляли его себе иначе?

– Признаюсь, да.

– Что же, друг мой, вам придется многому научиться. А вот, обратите внимание, пластмассовый муляж человеческого глаза.

– Невероятно.

– Обратите внимание, здесь я храню кости человека… настоящие…

– Скажите… – я осторожно откашлялся, – а у вас есть…

Я назвал то, что искал.

– Вот же, отличная схема…

– Да нет. Настоящий… живой.

– Вздор! Уж не думаете ли вы, что где-то на земле они еще остались?

– Но я думал…

– Дорогой коллега, я считал вас порядочной книгой, а вы так разочаровали мои ожидания! Вы оказались обычным охотником до дешевых сенсаций, которому не терпится написать, что я прячу у себя редкий экземпляр! Убирайтесь прочь, пока я не бросил вас в камин!

Не помня себя от ужаса, я кинулся прочь из дома. Я был так испуган, что даже не взял свою шляпу и трость, и окончательно пришел в себя только когда оказался на ночной дороге. Я полагал, что заночую в поместье Медицинского Справочника, поэтому отпустил экипаж – теперь из-за проклятой самонадеянности мне пришлось идти до города пешком.

Ночь выдалась довольно темная: я не видел, куда иду, и скоро сбился с дороги. Но когда я уже почти отчаялся найти путь, вдалеке показались огни кареты. Я бросился к экипажу – на свою беду слишком проворно, да так, что попал под колеса.

– Господин! С вами всё в порядке? – окликнул меня пассажир.

– Кажется, я слегка запачкал обложку, – отозвался я.

– Какое несчастье. Ужасно сожалею. Осмелюсь предложить вам свой экипаж, в нем вы можете доехать до Грамбурга.

– Огромное спасибо. Вы так добры…

Я и правда был счастлив – потому что начал накрапывать мелкий дождичек, а мокнуть мне не хотелось. Когда мы приблизились к Грамбургу, дождичек перешел в снегопад, и я снова порадовался, что мне не пришлось добираться пешком.

– Вы заблудились, не так ли? – спросил мой попутчик, Сборник Детективов.

– Не совсем так. Я навещал Медицинский Справочник.

– Что-то вы не похожи на любителя медицины.

– Да, я им не являюсь. Один почтенный фолиант попросил меня найти… гхм…

Я назвал, что именно меня попросили найти – и тут же спохватился, имел ли я право раскрывать тайну.

– Да, вполне возможно, что Медицинский Справочник прячет у себя в доме что-то такое, – сказал Сборник.

Он сказал это уже в уютном кафе на первом этаже гостиницы, куда мы зашли обогреться и полакомиться свежими историями и сказками.

– Однако, он сам мне сказал, что у него ничего такого нет, – признался я.

– А вы всегда слепо верите всему, что вам говорят? Я бы на вашем месте предпочел не слушать, а смотреть.

– М-м-м… и на что же я там должен был смотреть?

– Вы не заметили ничего необычного?

– Что именно я должен был заметить?

– Ну… например… вы мне вот что скажите, мяса у него в доме не было?

– Было. Мясо. Зерно…

– Вот оно что.

– Что?

– Он лжет… он действительно прячет у себя в замке…