Следы следов

Понимаю, что не могу просто так сказать нет.

– Я… я постараюсь… я… сделаю все возможное…

Секретные секреты и таинственные тайны

С листвою сентябрями осыпаются случайно
Над площадями пляшут навеселе слегка,
Секретные секреты и таинственные тайны
Скрываются по крышам, по подвалам, чердакам.

Кофеют так кофейно и чают так отчаянно
И шастают где шепотом, а где и напролом,
Секретные секреты и таинственные тайны
Неосторожно шепчутся в проулках за углом.

Слегка чрезвы-кофейные, немного чрезвы-чайные
Шаги свои считают до тысячи, до ста,
Секретные секреты и таинственные тайны
Самих себя теряют в переулках и мостах.

Кастеты-кастаньеты бесконечные, бескрайние
И танцы и дуэли вперемешку тут и там
Секретные секреты и таинственные тайны
Скитаются по гордым и горным городам,

Туманами рисуют свои автопортреты
Под куполом небесным с луною наравне,
Таинственные тайны и секретные секреты
Друг друга приглашают на турниры и турне.

Из этих…

– …помогите… да помогите же! Умоляю!

Смотрю на приключенческий роман, ворвавшийся в зал, уже готовлюсь броситься к нему с расспросами, забываю, что мне нужно сидеть тихо и не отсвечивать…

– Что, что такое… – нетерпеливые голоса со всех сторон, книги хотят отдыхать и наслаждаться ужином, а не выслушивать чьи-то мольбы о помощи…

– …я умираю… умираю!

– Позвольте возразить, книги бессмертны…

– Это хорошие книги бессмертны, а плохие очень даже…

Смешки в зале:

– И что, хотите, чтобы мы помогли плохой книге?

– Талантам надо помогать, бездарность сама пробьется…

– Умоляю… помогите… – приключенческий роман обреченно оглядывает сидящих.

Не выдерживаю, поднимаюсь из-за стола, иду к роману, спрашиваю:

– Разрешите… я взгляну на вас?

Роман смотрит с презрением:

– Молодой человек, за книги платить надо.

– Да, нет, я не читатель, я пи… – понимаю, как нелепо выгляжу в этот момент, вспоминаю какие-то анекдоты про чукчу, – ну… я книги не только читаю, я их еще и… ну… в общем… я могу вам помочь…

Кажется, у меня получилось, по крайней мере, кажется, если меня только не растерзают на месте…

– Позвольте мне взглянуть…

Роман недоверчиво смотрит на меня:

– Ты что… из этих, что ли?

Вот это меня радует, вот это отношение к людям, сразу на ты, да еще с таким презрением, будто я вообще мусор под его ногами, не больше…

– Ну, я… в общем, могу помочь. Можно… посмотрю…

– Молодой человек, вы вообще слушаете, что вам говорят? Книжки денег стоят, их бесплатно не читает никто!

Морщусь, вот так, это вообще-то я должен с него деньги брать, а не он с меня, я же помочь хочу… Понимаю, что ничего не поделать, придется раскошелиться, прикладываю карту, черт, нехило сейчас книжки стоят, даже те, которым жить осталось полторы секунды…

Читаю, с ходу прикидываю, вот здесь жести добавить, что герой не просто так ни с того ни с сего из городка из своего уехал, а он и не хотел уезжать, но сделал что-то такое, после чего его схватят и казнят, если он не сбежит, а вот тут что такое, просто так его странники к себе не возьмут, пусть он чем-нибудь им навредит, а вот, увидит, как странник избивает… ну, скажем, лошадь, и лошадь эту у него отнимет и отпустит, а странники его самого потом заломят, ах ты такой-сякой, вот теперь сам вместо лошади у нас будешь… а как он будет вместо лошади, а вот, пусть он кентавром будет…

…дописываю, сам себе удивляюсь, откуда такая прыть, а что, бывает, вот так прорвет, вдохновение через край…

– Вот так, – подвожу итог, – теперь вы не погибнете…

Думаю, как бы намекнуть, или даже не намекнуть, а… гхм… может, он чем-нибудь меня отблагодарит…

– …ты… что ты делал?

– Простите?

– Что ты делал, черт тебя дери?

– Я… э…

– Так вы из этих? Из этих? – роман не говорит слово, делает вид, что чертит рукой по бумаге.

– Я…

Зал взрывается, книги кидаются ко мне, понимаю, что просто не смогу вырвать им страницы или сделать еще что-то такое, были бы у меня спички, я бы… да ничего я бы, не смог бы я…