Рассказки

А она словно обрела крылья. Уверенно держась за самую крепкую на свете руку, она не бежала – летела над снежной равниной, будто чайка над морской гладью.

Но если черная тень зловещего старика скрылась из глаз в беспросветном ночном мраке, то сама ночь никуда не собиралась деваться и продолжала давить на бездомных беглецов своей неумолимой безысходностью и холодной неприязнью. Они на минуту остановились перевести дыхание и с тоскливой безнадежностью огляделись вокруг: все та же ночь, все тот же снег.

– Смотри, смотри, Восток! Что это?

Разгоряченная быстрым бегом, Весна никак не могла успокоить дыхание и, тяжело дыша, с жадностью вглядывалась в темную даль, протягивая вперед руки.

– Я ничего не вижу. Там что-то страшное?

– Нет же, нет! Ну как же ты не видишь? Там огонь.

– Какой огонь? Тебе привиделось. Там темно и ничего не видно. А впрочем…

Да, это был слабый, почти не видимый в толще мрака огонек надежды, который горел в доме Эна и Эны на самом краю длинной заснеженной улицы, затерявшейся среди бескрайней снежной пустыни. Его-то и заметили скорее душой, чем зрением заблудившиеся в ночи дети.

– Кто там? – услышали они радушный женский голос и через мгновенье оказались в тепле гостеприимного жилища.

Котенок проснулся. Он с жадностью глотал молоко из блюдца и нет-нет да и посматривал на незнакомцев сначала незаметно, исподлобья, а потом осмелел, поднял голову и подошел совсем близко сперва к мальчику, затем к девочке. Обтираясь об ее холодные ноги, он сладко урчал и, казалось, был рад нежданной встрече.

– Проходите, садитесь за стол, – добродушно пригласила хозяйка, гремя посудой. – Не стесняйтесь, пожалуйста.

Она принесла из кухни большую кастрюлю с наваристым бульоном и блюдо с большим румяным пирогом. Хозяин уже взял в руки ложку и подвинул к себе тарелку, от которой шел дразнящий ароматом пар. А дети все стояли в дверях и, неловко переминаясь с ноги на ногу, не решались подойти ближе.

– Ну, что ж вы? Смелее, – подбодрил он их. – Чувствуйте себя как дома.

Они помялись немного, но все же присели у края стола, однако есть не стали.

– Мы как-нибудь обойдемся, – попыталась побороть неловкость Весна.

– Мы не едим такие блюда, – извиняющимся голосом проговорил Восток, отвечая на немой вопрос хозяйки, застывший в ее глазах. – Мы вовсе не хотим обидеть вас. Но, понимаете ли, мы не такие, как вы, как другие люди. Мы дети солнца…

– Ах! – воскликнула женщина. – Посмотри, Эн, это те самые дети, которых мы видели возле Дома добра на Светлой улице.

Она заулыбалась, ее муж уверенно закивал головой, обсасывая мозговую косточку. А Весна и Восток вздрогнули и заторопились встать из-за хлебосольного стола.

– Что с вами? – в недоумении спросил Эн. – Мы разве вас чем-нибудь расстроили?

И тогда дети рассказали им о встрече со старым злодеем Гнусом, который обманом заманил их к себе, поменяв свою личину на внешность добряка, чтобы потом продать их чужим людям.

– Ах, вот оно что! – взволнованно проговорила Эна. – Он мне тоже показался подозрительным.

Тогда Эн и Эна в свою очередь рассказали о причине их визита в этот дом.

– Мы хотели усыновить или удочерить ребенка, – с грустью в голосе объяснила Эна. – У нас своих детей, к сожалению, нет.

– А вы зачем приходили туда? – живо поинтересовался Эн.

– А мы искали себе дом, – простодушно ответил Восток.

– И родителей, – добавила Весна и, покраснев, потупила взгляд.

Эна всплеснула руками. Эн вскочил из-за стола. Котенок подпрыгнул на месте и принялся играть с косточкой, оброненной хозяином.

– Так что еще нужно? Оставайтесь у нас. Места на всех хватит. Правда, Эна?

– И тепла, и ласки, и заботы, – радостно подтвердила она и заулыбалась.

Весна ответила ей такой же теплой улыбкой, от которой побежали лучики света. Она схватила за руки Эну.

– Ой! – вскрикнула та. – Какая ты горячая!

А Эн крепко пожал Востоку его горячую руку.

– Ты о чем задумался? Что-то не так? – спросил он у мальчика.

Эна и Весна озадаченно посмотрели в их сторону. Восток был хмур и серьезен.

– Мы не можем остаться здесь, – сказал он твердым голосом. – Нас ждут дела.

– Какие? – в недоумении спросила Эна и уронила на пол тарелку.

Она с печальным звоном разбилась, осколок отлетел и задел котенка, тот жалобно всплакнул и непонимающе посмотрел сначала на хозяйку, потом на серьезного гостя. И тот ответил с грустью:

– Мы шли с востока на юг и с запада на север по следу Гнуса. Нам нужно непременно опередить его и вернуть колесо времени на свое место.

– Какое колесо? Какое место?

И дети, перебивая друг друга, рассказали непростую историю их скитаний в надежде вернуть мир и порядок на земле.

– Иначе эта зима никогда не кончится, – пояснила Весна.

– Иначе на востоке не взойдет солнце, – объяснил ее брат.

– Что ж, это нужное дело, – согласился Эн.

– Может, вы хоть немного отдохнете у нас, отогреетесь, а потом пойдете? – с робкой надеждой в голосе предложила Эна.

Восток отрицательно закачал головой, а Весна радостно закричала:

– Смотрите!

Голос ее прозвучал весело и звонко, словно наполненный жизнью ручеек, бойко несущий талые воды с горы. Все ее внимание было приковано к заметенному снегом окну, возле которого она стояла. Эн и Эна поспешили к ней, а следом подоспел и Восток. Котенок, не отставая от других, шустро запрыгнул на подоконник и прильнул к холодному стеклу.

Сквозь налипшие на него снежинки пробивались в комнату первые несмелые лучи холодного зимнего солнца.

– Нам пора! – объявил Восток. – Солнце уже проснулось, скоро начнется весна. Нельзя упустить время.

– Нас ждет солнце! – обрадовалась Весна и обронила на пол маленький солнечный зайчик, соскочивший с ее ладони.