Враг из машины. Том II

Сиенна почувствовала её сомнения и напряженность. Поколебавшись, Инн открылась ей, и атари, забыв про красивую позу, обеспокоенно заерзала в кресле. Кажется, и у неё возникли похожие мысли.

– Не знаю, совпадение или нет, – осторожно проговорила она, – но характерные раны на теле одного из погибших напомнили мне о другом случае, – Сиенна посмотрела на Альна: – Помните пропавший разведотряд и принесённые в мешке останки? Внешний вид повреждений, их глубина – всё совпадает. А еще это ощущение… – Инн заметила, что у женщины мелко дрожат руки. – Его ни с чем не спутаешь. Опасность, холод… ужас и смерть…

– Они уже давно покидают своё логово, – мрачно констатировала Джаил. – Именно поэтому в аномальную зону не суются даже кедавры. Наш враг постоянно был рядом, буквально стоял за спиной, а мы, увлеченные братоубийственной войной, этого не замечали.

Тишина вновь заполнила помещение, только на этот раз она была тягостной и тревожной. Через несколько крон, за которые никто не решился заговорить, Альн бросил взгляд на темпограф.

– Перерыв на ужин, – объявил он. – И, поскольку хорошие идеи требуют тщательного обдумывания, мы продолжим собрание завтра утром. Я даю вам время на размышление. Распорядитесь им правильно.

Инн не считала, что затягивать дело в сложившейся обстановке – стратегически верный ход, но не стала оспаривать решение командора. Она почувствовала, что устала от ненависти, конфликтов и ссор: сегодняшний всплеск ярости стал для неё последней каплей. Хорошо, что этого не видел Эл, иначе она сгорела бы со стыда… Нет, всё, хватит. Больше никаких выпадов, никакой злости – только спокойствие и сдержанность.

Мэл куда-то исчезла, и бывшая офицер отправилась в столовую одна. По дороге, проходя мимо офицерской казармы, она вдруг вспомнила про бедолагу Блума: интересно, как он там? Инн не испытывала к нему особой симпатии, но сейчас ей захотелось его поддержать. Всё же, несмотря на прежние разногласия, он встал на её защиту… Девушка свернула к хорошо знакомому корпусу и уверенно зашла внутрь.

Она выяснила, где комната Блума, и постучала в дверь. Никто не ответил, но интуиция подсказывала, что внутри кто-то есть. Инн постучала еще и еще. Прислушалась – и различила какой-то шорох. В следующий миг дверь открылась и из тёмного проема ей навстречу шагнула Скай.

Глаза её возбужденно блестели. Волосы растрепались. Расстегнутая рубашка вызывающе обнажала грудь.

– Джаил? – она насмешливо выгнула бровь. – Что ты тут делаешь? Ищешь, кому бы согреть постель?

Глава двенадцатая

Пару декад назад за подобную фразу Инн, не задумываясь, влепила бы Скай пощечину. Или разбила нос, чтобы в следующий раз не возникло желания лезть на рожон. Но сейчас Джаил восприняла её слова с удивительным равнодушием и в ответ лишь поинтересовалась:

– Где Блум?

– Спит, – нагло улыбнулась ей в лицо бывшая прима. – После хорошего секса мужчин всегда тянет в сон. Но, если хочешь, – она отступила в темноту комнаты и поманила девушку за собой, – могу его разбудить… и мы продолжим уже втроём.

Приступ отвращения был настолько сильным, что Инн ничего не ответила – лишь брезгливо поморщилась, развернулась и покинула корпус.

Пока она стояла у раздачи в столовой, свободных мест в зале почти не осталось. Инн хотела сесть рядом с Рэйном, но там было занято: ребята из отряда Теммара окружили героя дня и, забыв про ужин, слушали его рассказ о событиях в Сетте. Чуть поодаль, затаив дыхание, примостились любопытные первогодки. На девушку не обратили внимания, и она, облегченно выдохнув, огляделась. Одно место всё же нашлось: за столиком, где сидела атари. Но Инн не спешила подходить. Не стоило давать повод думать, что их отношения будут прежними.

Нет, не будут.

Но и намеренно избегать Сиенну Джаил не собиралась. На примере Нолана она видела, насколько глупо это выглядит, и не желала повторять чужие ошибки.

Может, со временем они трое сумеют простить друг друга. А пока…

Инн подошла и села напротив. Не закрываясь, но и не выказывая желания общаться, расставила тарелки и не спеша принялась за еду. Некоторое время Сиенна наблюдала за ней. Считывала эмоциональное состояние, разглядывала оттенки её мыслей. В какой-то момент Инн ощутила, что атари хочет что-то сказать, и внутренне напряглась, но ничего не произошло. Бывшая подруга допила минералку, молча собрала грязную посуду, поднялась и освободила место за столиком. Очень вовремя, потому что буквально через несколько крон в столовую вошла Мэллори.

Джаил махнула ей рукой. И, когда подруга устроилась рядом, проговорила:

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Что именно? – заинтересовалась Мэл. – О том, как ты славно провела время с капралом?

– Нет, – улыбнулась Инн, – это личное. Хотя, признаюсь, ради еще одной встречи я готова прямо сейчас отправиться в Сетту и изрубить на запчасти десяток зергов… Но речь не о том. Ты должна знать, что всё происходящее между Сиенной и командором – не более чем игра. Попытка задеть твоё самолюбие и вызвать ревность. Никаких чувств между ними нет, ни с той, ни с другой стороны.

– Знаю, – Мэл отодвинула тарелку и поставила локти на стол. – Я же не дура и не слепая. Она собирается вернуть его? Пусть попробует – и подкинет длинным языкам свежую пищу для сплетен. А то твой роман с эмерийцем уже всем малость поднадоел.

Инн рассмеялась. Потом вновь стала серьёзной:

– А если у неё получится? Тебя это не пугает?

– Не получится, – губы Мэл растянулись в усмешке. – И не пугает. Меня забавляет этот цирк, если помнишь такое слово. Хочешь знать, почему?

«Потому, что Альн не нужен тебе, – с неожиданной горечью подумала Инн. – Потому что ты до сих пор относишься к нему, как к глупому, неловкому мальчишке».

– И почему же?

Мэл стиснула сплетённые пальцы и наклонилась ближе:

– Потому что он мой. Был, есть и всегда будет моим… и изменить это никому не под силу.

Она помолчала, а потом не то удивлённо, не то обречённо добавила:

– Даже мне.

На следующее утро они вновь собрались в штабе. Пришел и старший офицер Блум: весь какой-то дёрганый, невыспавшийся, он сидел в углу и смотрел себе под ноги. «Похоже, его заездили и физически, и морально, – с неприязнью подумала Инн. – Вряд ли он понимал, кого пускает в свою постель: такие, как Скай, сперва предлагают тело, а уже через пару крон начинают безудержно трахать мозг».

– Надеюсь, вы провели эту ночь с пользой, – отвлек её от размышлений голос О’Рэна, – и теперь поделитесь результатами. У кого есть идеи?

Офицеры молчали, только переглядывались, выискивая того, кто готов заговорить первым. Наконец один всё же решился:

– Если зерги регулярно посылают шпионов в Сетту, – неуверенно начал он, – то, чтобы поймать одного из них, нам нужно выяснить несколько важных вещей. А именно: сколько боевых единиц отправляется в аномальную зону, когда, с какой целью и какими маршрутами они чаще всего следуют. Получив необходимые сведения и проанализировав их, мы выберем оптимальное место для нападения, устроим засаду и…

– Сколько времени займет наблюдение и сбор информации? – поинтересовался Альн. Офицер пожал плечами. – Полагаю, немало, ведь пустыня огромна, а мы понятия не имеем, где расставлять глаза и уши. К тому же велика вероятность, что после случившегося зерги затаятся, опасаясь прямой атаки со стороны эллатов.

– А заодно спланируют какую-нибудь диверсию, – хмуро добавила Инн. – Или соберут силы и атакуют первыми, чего допустить нельзя. На войне – как в танце: кто делает первый шаг, тот и начинает вести, а отдавать инициативу в руки противника – не самое мудрое решение. Если мы хотим победить, нужно навязать ему свои условия и полностью контролировать происходящее. И при этом наш враг до последнего не должен догадываться о том, что мы что-то задумали.

– Можно поконкретнее, рядовая Джаил?

Девушка прикусила губу. Накануне обдумать детали ей не удалось: после ужина и до отбоя она рассказывала согруппникам об экспедиции, а едва свет погасили, провалилась в сон… очутилась в крепких и нежных объятиях Эла, а потом шла с ним по пустыне рука об руку, долго-долго… пока утренний сигнал к подъёму снова не разлучил их. Стыдно признаться, но бывшая офицер, в свое время блестяще провернувшая не одну спецоперацию, до сих пор не отошла мыслями от этого сна и не могла сосредоточиться на текущей задаче.

– Вряд ли мы победим зергов, – прервал затянувшееся молчание кто-то из офицеров. – Наши предки не сумели, а у нас тем более не получится. Их много, и они нас всех перебьют.

– Прежде чем ударяться в панику, – с ехидной усмешкой произнесла до этого тихо сидевшая у окна Мэллори, – давайте вспомним, что нам известно, и немного порассуждаем. – Она положила ногу на ногу и задумчиво уставилась в потолок. – Итак. Зерги на этой планете появились не вчера, и даже не полвека назад, а гораздо раньше, когда пустыня Сетта, она же Харам, для обеих колоний оставалась terra incognita[3 - Неизвестная территория, неисследованная земля.] – иначе либо те, либо другие заметили бы приземление, ну или падение их корабля. У них было достаточно времени, чтобы закопаться в песок, обосноваться под ним и установить наблюдение за эмерийцами и тессарийцами, еще не подозревавшими о существовании друг друга.

– Возможно, зерги не знали, что Нова уже обитаема, – предположил выступивший первым офицер, – до тех пор, пока эллаты не начали исследовать пустыню.

– Как вариант, – кивнула Мэл, – но так это или нет, мы с вами вряд ли узнаем. Да это и не важно. Гораздо важнее то, что они затаились и не напали сразу. Почему?

Собрание оживилось.

– Потому что их было мало.

– А может, потому что они были ослаблены после аварии и понимали, что силы окажутся неравны.

– Вероятно, их транспортник был поврежден, поэтому, в случае проигрыша, они не сумели бы покинуть планету. И решили не рисковать.