Перемещение. Вторжение

Чарли расплылся в улыбке.

– Привет, Брент! Рад тебя видеть, хотя это не лучшее место для встречи.

– Брент, дружище, как дела? – дал о себе знать Дэвис.

Военный обернулся.

– Вот это да! Скотт, Чарли, Дэвис! Вся команда в сборе! Соскучились по войне, парни?

К ним приблизился лейтенант Фаррел. У него тоже были кое-какие вопросы к бывшим сослуживцам.

– Скотт, что за чертовщина здесь происходит? Откуда здесь инопланетяне?

– Долго рассказывать, – ответил Скотт. – Если коротко, из космоса.

Для убедительности он ткнул пальцем вверх.

– Ясно, – протянул лейтенант. – Братья по разуму все-таки прибыли. И как я понял, не для дружеского трепа о вселенских делах.

На дальнейшие разговоры времени не оставалось. Гигантский Тифлон двигался в их сторону. Он уже заметил опустевшие вертолеты. Точные выстрелы разнесли боевые машины на куски. Боезапас, в спешке оставленный солдатами внутри вертолетов, разметало по пескам.

Чарли поднял одну из упавших возле него базук, прикинул расстояние до гиганта, прицелился и нажал на спуск. Ракета стремительно умчалась в сторону робота и с грохотом разорвалась на его правом плече. Оснащенная лазерной пушкой конечность безжизненно повисла.

Чарли продемонстрировал всем довольную улыбку, явно гордясь собственным успехом. Но его радость оказалась несколько преждевременной.

После уничтожения боевой техники противника Тифлон наметил себе новую цель. Теперь ею был Чарли. Робот вперил грозный немигающий взгляд в своего обидчика и направился прямо на него. Он явно собирался размазать Чарли, словно блин на сковородке. Пули из автоматических винтовок солдат безуспешно били по бронированному корпусу Тифлона. Радостное настроение Чарли улетучивалось с такой же скоростью, с какой к нему приближался робот. Дэвис, от которого не укрылось затруднительное положение, в которое влип его друг, поспешил на помощь. Он выпустил ракету из базуки, пробив в груди робота дыру внушительных размеров. Ракета очевидно повредила некоторые функциональные возможности Тифлона. Лицо его исказилось, он остановился и задергался. Настроение у Чарли заметно улучшилось, он даже слегка расслабился и облегченно выдохнул.

И вновь преждевременно.

Через мгновение робот перестал трястись, физиономия прояснилась, и он со злорадной усмешкой снова двинулся на человека. Однако повреждение, нанесенное ему Дэвисом, все же сказалось. Гигант не успел преодолеть и пяти шагов, как покачнулся и рухнул к ногам насмерть перепуганного Чарли.

Лишенный возможности передвигаться, он и теперь не собирался отказываться от воплощения в жизнь своей идеи. Уцелевшей конечностью робот замахнулся, намереваясь прихлопнуть человека словно муху. Однако Чарли уже справился с замешательством и в последний момент резво отпрыгнул в сторону. Железная лапа гиганта грохнулась рядом с ним, подняв в воздух новую кучу песка.

Испытывать себя в роли насекомого Чарли больше не захотел и отбежал подальше от опасного места.

Бойцам удалось расправиться и со вторым гигантским роботом. Изрешеченный реактивными снарядами он также повалился на песке. Однако роботы-воины меньшего размера продолжали наступать. Их количество неумолимо увеличивалось. Друзьям вместе с военными пришлось отступить. Всем, кроме одного.

Джордж с любопытством разглядывал поверженного гиганта. Из-за оглушительной трескотни автоматических винтовок он не услышал приказа к отступлению. До его сознания не сразу, а с некоторым опозданием, все-таки дошла наступившая тишина за его спиной. То, что он увидел, обернувшись, оказалось для него сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом! Он стоял совершенно один среди песчаных барханов. Охваченный ужасом, он бросился вдогонку за друзьями, но страх так затуманил его разум, что Джордж помчался вокруг бархана не по правой стороне, в которую ушли его друзья, о чем явственно свидетельствовали оставленные на песке следы, а по левой. Дорогу преграждал торчавший из земли словно стела камень. Парень с разгона обогнул его и, споткнувшись о чью-то выставленную ногу, кубарем покатился по песку. Мигом вскочил на ноги, обернулся и оторопел.

Возле каменной стелы злорадно усмехался Тифлон. Кто бы мог подумать, что эти машины для убийств способны шутить подобно людям. Хотя на этом моменте юмористический запас инопланетянина был исчерпан. Не отрывая от человека жесткого безжалостного взгляда, Тифлон направил на него бластер.

Настроение весельчака Джорджа опустилось до нулевой отметки. Лицо исказилось от дикого ужаса. Джордж вдруг отчетливо осознал, что сейчас ему возможно придется умереть. И это в таком-то возрасте! От этой мысли в кровь выбросило такое количество адреналина, что все его мыслительные и двигательные рефлексы развили небывалую доселе скорость. В два проворных прыжка парень преодолел разделявшее их с роботом расстояние и обеими руками вцепился в бластер. Однако вырвать оружие из металлических конечностей робота оказалось делом не из легких. Тифлон вовсе не собирался его отдавать. Он упорно тянул бластер к себе, а Джордж с таким же упорством к себе. Перевеса в этом единоборстве не было ни на чьей стороне. Человек и робот перестали заниматься бесполезным перетягиванием и уставились друг на друга. Тифлону было явно не до шуток, Джорджу тоже. Оба обдумывали дальнейшие действия.

Электронный мозг соображал куда быстрее человеческого. Не найдя ничего лучше, Тифлон с размаху отвесил парню хлесткую пощечину. Джордж в ответ двинул ему кулаком по металлической физиономии. Лучше бы он этого не делал. Парень скривился от боли и затряс ушибленной рукой. Робот издевательски улыбнулся и боднул человека головой в лицо. На мгновение Джордж увидел вокруг себя порхающих пестрых бабочек.

– Вот значит как! – разозлился он. – Бои без правил?! Ну ладно, сам напросился!

Он замахнулся и со всей дури пнул Тифлона между ног. Результат столь мудрого решения превзошел все его ожидания. Внутри робота гулко ухнуло, словно удар Джорджа пришелся по пустой бочке. Робот внезапно отпустил бластер и со стоном схватился за ушибленное место. Джордж, сам того не подозревая, ударил по той самой точке, где у робота, сделанного по подобию человека мужского пола, находился центр болевых ощущений. Парень, не мешкая, подхватил бластер, направил на робота и нажал на спусковой крючок. Раздался резкий жужжащий звук, из ствола вылетела молния и ударила в грудь Тифлона. Он упал. Из маленькой дырочки, что проделал лазерный сгусток, посыпались яркие искры.

– Получил, гад?! – торжествующе произнес парень. – Драться со мной вздумал?! Да таких, как ты, пятеро нужно, чтобы со мной справиться! – И добавил, размышляя вслух: – Никогда бы не подумал, что у этих железяк тоже имеются органы чувств. Может, у них есть еще и…

Домыслить свое предположение Джордж не успел. Из-за песчаного холма показались два робота. Доказывать на практике превосходство человека разумного над искусственным разумом Джордж почему-то не захотел, а резво развернулся и хотел было броситься наутек. Не тут-то было.

Воплотить в жизнь столь нехитрый план ему помешал поверженный Тифлон. Он схватил парня за ногу и резко дернул на себя. Джордж, выронив бластер, снова шмякнулся на песок. Увидев, противнику некуда деваться, Тифлоны расслабились, опустили оружие и неспешно направились к нему. Возникшая перспектива захватить в плен землянина очевидно понравилась им куда больше его уничтожения. Но самому Джорджу такой план совершенно не понравился. Пытаясь освободиться, он остервенело замолотил свободной ногой по голове лежавшего Тифлона.

Роботы приближались. Джордж удвоил старания. У поврежденного Тифлона от сотрясающих его толчков внутри что-то замкнуло. Из отверстия, что проделал ему Джордж выстрелом бластера, снова посыпались искры. Хватка ослабла. Робот безжизненно опустил голову на песок. Джордж мгновенно вскочил на ноги, поднял выроненный бластер и наставил его на противника. Роботы, не ожидавшие такой резвости от землянина, остановились в паре шагов от парня и напряженно замерли.

И вдруг весело рассмеялись.

Джордж кинул взгляд на бластер и понял причину их внезапного веселья. В спешке он направил на роботов оружие не тем концом. Понимание того, что он, человек разумный, в глазах электронных существ выглядит идиотом вызвало у Джорджа смущенную улыбку. Ненадолго. Перехватив ствол бластера обеими руками, он замахнулся словно бейсбольной битой и огрел одного из роботов по голове. Раздался гулкий как у пустого ведра звук. Удара Тифлон не выдержал и плашмя повалился на песок. Второй робот такой же участи дожидаться не стал. Подставил руку под летевший в его сторону бластер, а другой – двинул нахального землянина по голове. Металлический кулак оказался пустотелым, о чем возвестил гулкий звук, исходящий не из мозгового центра человека, но тем не менее вокруг Джорджа вновь запорхали пестрые бабочки.

Когда они растаяли в воздухе, а окружающая действительность постепенно приобрела привычные формы, Джордж увидел перед собой ухмыляющуюся физиономию робота. Несмотря на легкий туман в голове, парень вдруг понял, что роботы только издалека казались совершенно одинаковыми, а в действительности даже черты лица у них были абсолютно разные. Не говоря уж о характере. Физиономия этого робота показалась Джорджу особенно неприятной. Пришлось повторил уже проверенный на практике прием. Джордж замахнулся и пнул Тифлона между ног. Снова раздался гулкий звук. Робот выпустил из рук бластер и со стоном схватился за ушибленное место. Джордж в одно мгновение развернул бластер и нажал на курок. Пронзенный огненной молнией, робот повалился на песок.

– Ну и денек выдался! Прям дежа-вю.

Джордж с облегчением выдохнул и проверил макушку головы на предмет наличия шишки. Она там была. С гордостью осматривая поверженных Тифлонов, он сожалел лишь об одном – друзья не видели его героического сражения с превосходящими силами противника.

Находиться в состоянии эйфории долго не пришлось. К нему с двух сторон приближались роботы. Стрелять они не торопились. Землянину, зажатому меж двух барханов, деваться было некуда. Но они недооценили способностей человека разумного, доведенного к тому же до наивысшей стадии страха. У Тифлонов глаза на лоб полезли, когда Джордж, разбрасывая песок всеми четырьмя конечностями, ящерицей взметнулся на вершину сыпучего бархана и перевалил на другую сторону. Но и там ситуация в плане безопасности оказалась не лучше. С соседнего бархана четыре робота, лежа ничком на песке, стреляли по землянам. В азарте боя они не заметили одного представителя земной расы у себя за спиной. Траектория выстрелов указывала Джорджу место поиска друзей. Осталась одна мелочь – устранить препятствие. Стрелять в спину ничего не подозревающего противника это не то же самое, что ввязываться в контактный бой. Джордж все еще держал в руках бластер. Словно в тире он перещелкал роботов и стремглав помчался в уже известном ему направлении. С круглыми от страха глазами он обогнул песчаный холм и нос к носу столкнулся с друзьями.

– Где ты пропадал, милый? – елейно-ехидным голосом поинтересовалась Мона. – Я уж грешным делом подумала, что нам придется искать тебя в районе Персидского залива. Или ты там уже был?

Митч подлил масла в огонь.

– Судя по скорости, он успел сгонять туда и обратно. Джордж, а зачем ты вернулся?

Практичный Ричард заметил то, что упустили из виду любящие позубоскалить друзья.

– Откуда у тебя бластер?

– Бластер?

С трудом переводя дыхание, Джордж с непониманием проследил за взглядом друга. И увидел зажатый в руках предмет, про который уже успел позабыть – оружие инопланетян. Ричард поторопил его с ответом.

– Нашел?

– Откопал в песке, – насмешливо подсказал Митч.

– Нашел?! – возмутился Джордж. Недавний страх вылетел у него из головы. – Да чтоб вы знали, мне пришлось изрядно повоевать с врагом. Из этого бластера я семерых, нет, десяток Тифлонов уложил.

– Почему не два десятка? – под общий хохот поинтересовался Митч. – Не скромничай, никто не проверит.

– Никто и не поверит, – добавила Мона. – Хватит врать. Скажи по-честному, нашел, и отдай его Скотту. Он лучше тебя справится с этой штукой.

– Ага, отдай от греха подальше, – продолжал язвить Митч, – а то случайно прострелишь себе ногу. Таскай тебя потом по пескам как чемодан без ручки. И тяжело, и выбросить жалко. Друг как никак.

Убеждать друзей было бесполезно. Сопровождаемый насмешками Джордж молча поплелся к сержанту и протянул ему бластер. Скотт внимательно осмотрел оружие и тут же проверил его в деле, выстрелив в приближавшегося Тифлона. Сраженный выстрелом робот упал, словно подкошенный.

– Не хотел говорить это вслух, но это оружие явно лучше М16. – Скотт подбросил бластер в руках. – И легче.