Перемещение. Вторжение

Робот-гигант поднял руку в направлении соседнего танка. Пулеметчик рисковать не захотел и, спустившись вниз, захлопнул крышку люка. Вылезший наружу Митч стал невольным свидетелем короткой схватки, развернувшейся между двумя совершенными боевыми машинами. С одной стороны, это был гигантский инопланетный робот, с другой тяжелый танк с находящимися внутри людьми. Оба противника выстрелили одновременно. Огненный шар попал точно в цель. Раздался взрыв, башенный пулемет отбросило далеко в сторону. Снаряд землян, пробив робота насквозь в области груди, умчался куда-то в даль иракской пустыни. Танкисты в спешке зарядили пушку не тем снарядом. Но мощная броня танка устояла, пробить ее огненный шар не смог. Однако от точного попадания танк начал медленно разгораться. Верхний его люк открылся, оттуда повыскакивали члены экипажа и, увязая в песках тяжелыми ботинками, побежали на территорию базы. Лазерные лучи из инопланетных бластеров прочерчивали огненными пунктирами воздух возле них, но солдатам вновь повезло – им удалось добраться до укрытия без потерь.

Дэвис выпустил очередь в инопланетного робота. Пули безрезультатно чиркали по броне, высекая лишь искры на груди гиганта. Сержант навел пушку на большого робота и нажал на рычаг. Орудийный ствол ухнул и выплюнул очередной снаряд. Он угодил в ногу инопланетного воина, серьезно повредив ее. Равновесие было потеряно. Качаясь, робот медленно повернул металлическую голову. Он заметил, откуда был произведен выстрел. На его и без того мрачном лице отобразилась злоба. Гигант поднял оснащенную лазерным оружием конечность и навел ее на танк.

С круглыми от страха глазами Митч медленно сполз внутрь и осторожно, будто она была сделана из хрупкого стекла, закрыл за собой крышку люка.

Со стены военной базы лейтенант Фаррел заметил опасность, угрожавшую экипажу Скотта. Решение было принято моментально. Он схватил стоявшую у стены базуку и приставил к плечу. Первым выстрелил робот. Из-за нарушенного равновесия выстрел оказался неточным. Огненный шар пронесся над стеной базы и взорвался на ее территории. Вторым выстрелил лейтенант. Удар пришелся по руке Тифлона. От конечности полетели металлические пластины, показался каркас с проводами, от которых сыпались искры. В ней видимо что-то замкнуло, и поврежденная рука с прикрепленной к ней лазерной пушкой начала неконтролируемую стрельбу. Огненные шары веером полетели в разные стороны. Один выстрел пришелся в стену военной базы рядом с Фареллом. От мощного взрыва в стене образовалась огромная дыра.

– О, черт! – кашляя от поднявшейся пыли, пробормотал лейтенант. – Лучше бы я этого не делал.

Выстрелы из лазерной пушки и последующие за ними взрывы следовали один за другим. Казалось, еще немного и от базы останутся одни только руины. Тифлон тупо смотрел на вышедшую из-под контроля руку и размышлял, что ему делать дальше. Видимо, в его электронный мозг не было заложено решение подобных проблем. Дэвис с вершины танка дал по роботу длинную пулеметную очередь. Выпущенные пули изрешетили незащищенную броней конечность исполина. Лазерное оружие перестало стрелять, покореженная рука превратилась огненный фейерверк. Затем раздался оглушительный взрыв. Тифлон, разбрасывая искры во все стороны, развалился на части. Здоровенный кусок пылающей металлической руки метеором пролетел над Дэвисом.

– Старик, ты в порядке? – крикнул Скотт. Снизу ему видны были только ноги друга. – Голова на месте?

– Раз она отвечает тебе, значит, на месте! – послышался сверху веселый голос.

Дэвис вытер вспотевший лоб, вставил новую ленту взамен опустевшей и снова застрочил из пулемета по наступающим роботам.

И вдруг произошло нечто неожиданное!

Обычный с виду песчаный бархан, каких немало разбросано в иракской пустыне, возвышавшийся в километре от базы, резко вздыбился вверх. На поверхность земли, поднимая тучи пыли, вылез огромный робот высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Гигант заметно отличался от боевых роботов. У него не было ни шлема, ни брони, ни лазерной пушки. Металлическое тело робота было облачено в темно-синий пластиковый комбинезон с накладными карманами, в каждом из которых могло запросто уместиться по дюжине внедорожников.

Робот огляделся и направился прямиком к воинской части. Дэвис на верху башни от удивления прекратил стрельбу и застыл с раскрытым ртом. Затем пришел в себя и крикнул вниз:

– Скотт, посмотри налево!

Сержант развернул башню и взглянул в прицел. То, что он увидел, просто потрясло его.

– Ни хрена себе громадина! Это что еще за космический сантехник?

– Откуда они только берутся? Лезут, что грибы после весеннего дождя, – буркнул Дэвис себе под нос.

«Сантехник» уже приближался к базе. Времени на размышления не оставалось. Скотт коротко скомандовал:

– Чарли, заряжай!

Сослуживец молча выполнил приказ. Сержант нажал на рычаг. Снаряд с грохотом разорвался на груди робота, оставив в ней отверстие. Но в сравнении с размерами инопланетянина оно напоминало дырочку от булавки, и конечно, никак не повлияло на его функциональные возможности. Робот мгновенно заметил источник опасности и изменил направление движения.

– Да ему по барабану наши снаряды! – удивленно выкрикнул Митч, рассматривая гиганта в перископ. – И к тому же он идет прямо на нас!

– Не суетись, приятель, у нас все под контролем! –успокоил его Скотт.

Громадина неумолимо приближалась к танку. Дэвис скатился вниз и захлопнул крышку люка. Обстановка внутри танка стала напряженной.

Митч оторвался от перископа и с сомнением в голосе спросил:

– Вы уверены, что у вас все под контролем?

Приятели Скотта в ожидании ответа уставились на своего никогда не унывающего командира. Скотт снисходительно взглянул на корреспондента.

– Еще бы! Мы, военные, всегда знаем, как выбраться из зад…из любой передряги. Не так ли, Чарли?

Чарли неуверенно моргнул. Скотта это нисколько не смутило.

– Ну, а когда у нас это не получается, то мы в отличие от гражданских, никогда не паникуем, а уверенно говорим: «Сматываемся отсюда!»

Выкрикнув последнюю фразу, он повернулся к Дэвису.

– Чего стоим?! Жми на газ!

Друг сержанта, довольный мудрым решением командира, кивнул головой и, нырнув вниз, занял место водителя. Танк взревел двигателями, дернулся и пополз назад. Но Скотт слегка запоздал с решением, и уйти от проблемы не удалось. Исполин опустил громадную ногу на американский танк и перенес на нее всю тяжестью своего грузного металлического тела. Напичканное электроникой чудо техники исчезло под песком.

Устранив таким нехитрым способом боевую машину противника, «космический сантехник» двинулся к воинской базе.

Легко, будто перед ним была детская песочница, он перешагнул через каменное заграждение, никак не реагируя на летевший в него град пуль, которыми солдаты поливали его из автоматических винтовок и пулеметов, и ступил на территорию базы. Люди в панике разбегались в разные стороны. Но робот, словно имея перед собой определенную цель, неотвратимо двигался вперед и не обращал на них ни малейшего внимания. По пути он раздавил пустующий вертолетный ангар, гараж с двумя стоявшими там на ремонте «хаммерами» и здание штаба. Впрочем, самые необходимые для проживания американских солдат строения – а это столовая, душевые с туалетами и казарма – остались в целости. Громадный робот, грузно ступая, миновал военную базу, разрушил ограждающий ее забор и, не останавливаясь, пошел дальше по пескам пустыни. По мере удаления его от базы затихало и вызванное тяжелыми шагами содрогание земли.

Мона притворно вздохнула.

– Как это ни прискорбно признавать, но иногда Джордж бывает прав. На поиски такой громадины в недрах иракской пустыни нам бы точно потребовалось три тысячи лет.

– Интересно, куда он так целенаправленно идет? – задумалась Кэтти.

– В отличие от вас мне совершенно неинтересно, к кому чешет этот строитель-переросток, главное, чтобы подальше от меня, – сострил Джордж, ободренный признательными словами своей девушки.

– В том направлении находится Персидский залив, –заметил невозмутимый как всегда Ричард, – возможно, сейчас целью этого робота являются наши военные корабли.

– Он похож на фермера из Айовы. Только без шляпы и лопаты, – сказала Мона.

Она высунулась из-за угла одноэтажного корпуса столовой, взглянуть вслед удаляющемуся роботу.

– Судя по всем признакам, это не боевой, а рабочий робот. И он очевидно, получил приказ крушить все на своем пути, – продолжал размышлять Ричард.

– Ты хотел сказать – давить нас, как тараканов? – с насмешкой спросил Джордж.

– Вроде того.

– Чей приказ? – не поняла Кэти.

– О боже! – вдруг вскрикнула Мона. Глаза ее, устремленные в небо, широко раскрылись от удивления. – Если это кажется мне одной, то кто-нибудь ущипните меня.

Друзья взглянули вверх и застыли в оцепенении. В безоблачной синеве иракского неба висело множество инопланетных кораблей, но еще больше их прибывало из космоса. Медленно и бесшумно наползая из глубин стратосферы, армада звездолетов заполняла все небесное пространство, насколько мог охватить человеческий глаз. Здесь были и огромные как дирижабли транспортные звездолеты, конфигурацией и росписью на бортах напоминавшие громадных акул, с прорезями иллюминаторов вместо глаз и пластинами солнечных батарей вместо хвоста и плавников, и звездолеты поменьше, походившие по форме на самолеты-невидимки «Стэллс». Солнечных батарей они не имели и раскрашены были под неведомых землянам хищников. Все корабли грозно ощетинивались лазерными пушками. Единой хищной стаей они проплывали над головами людей. Солдаты, прекратив стрельбу, задрали головы в небо. Зрелище одновременно завораживало и пугало.

– Теперь понятно, откуда исходил приказ, – сказал Ричард. Казалось, ничто не могло пронять его спокойствие. – Готы достигли Земли.

– О господи! Да их же тысячи! – выдохнула Кэти пораженно.

– Перемещение завершилось, как и предупреждал Дин, – с тем же невозмутимым спокойствием ответил Ричард. – Что ж, одной загадкой меньше. Теперь нам точно известна дата их прибытия.

– И когда? – спросила Кэти. Она еще находилась в шоковой прострации.