Перемещение. Вторжение

– Да, но эти чертовы пришельцы уничтожили почти весь мой морской флот!

Возмущение адмирала Ирвина перехлестывало через край. Генерала новость застала врасплох. Не зная, что ответить обычно спокойному и рассудительному подчиненному, он растерянно уставился на адмирала. Проблему решили старинные напольные часы, что стояли в углу кабинета. С натужным хрипом они пробили ровно двенадцать ударов. Офицеры мгновенно оживились и как по команде дружно повернули головы на главнокомандующего. Генерал не подвел ожидания подчиненных. Хлопнул ладонью по столу и торжественно провозгласил:

– Совещание закончено, господа офицеры! Перерыв на обед! Дисциплина есть дисциплина.

Дэвенпорт поднялся из-за стола и в своей манере уверенным шагом направился к выходу. Ирвин взял пульт, намереваясь включить стереосистему, но генерал небрежным жестом остановил его:

– Не надо музыки.

*****

Каким-то непостижимым образом о секретной операции по запуску американской ракеты против кораблей пришельцев стало известно новостному каналу «Литтл-пигги», возглавлявшему рейтинг популярности среди всех американских каналов. В офисах компаний, барах и гостиничных холлах, в каждом доме, в каждой американской семье с экранов телевизоров не сходила физиономия Рональда Митчелла, лучшего корреспондента Америки, исчезавшая лишь на короткие периоды рекламных заставок и прогнозов погоды. Во всех поездках его сопровождал оператор Гордон. Профессионал, как и Митч, и свое дело знал ничуть не хуже. С подбором эффектных ракурсов проблем у него никогда не возникало. Вот и сейчас картинка впечатляла.

Сияя от собственной значимости, Митч стоял на берегу Атлантического океана, позади мерно рассекал синюю гладь огромный сухогруз, до верха наполненный бревнами. Из небесных глубин к нему приближался раскрашенный под акулу звездолет Готов.

– Здравствуйте, дорогие телезрители! С вами снова я, корреспондент новостного канала «Литтл-пигги» Рональд Митчелл. То, что вы видите сейчас на своих экранах, не компьютерный монтаж и не дорогостоящие спецэффекты голливудской киностудии. Это абсолютная реальность! Звездолет, что маячит за моей спиной, столь же реален, как пиво, что вы сейчас пьете в баре. Позади меня самый настоящий космический корабль инопланетян.

В этот момент из пушки звездолета вылетел яркий сноп света. Огненный шар метеором промчался по небу и ударил в плывущий по океану сухогруз. Мощный взрыв сотряс судно, перевозимые им бревна подкинуло в воздух, а затем разбросало по волнам. Судно запылало.

Дав телезрителям с десяток секунд для осознания увиденного, Митч продолжил с прежним пафосом:

– Вот так пришельцы хотят разделаться с нашей планетой. Этому не бывать! Незваных гостей ждет небольшой сюрприз. – Он загадочно улыбнулся, взглянул на наручные часы и начал обратный отсчет. – Пять, четыре, три, два, один. Пуск!

С берега в некотором отдалении от Митча с ревущим звуком взвилась ракета. Стремительно промчавшись по небу, она врезалась в бок гигантского звездолета. Вспышка, взрыв, и космическая «акула» заполыхала словно факел.

– Фантастика! Потрясающее зрелище! – восторженно выкрикнул Митч. – Подобное вы можете увидеть только в репортажах лучшего корреспондента Америки.

Скромностью Рональд Митчелл, как известно, не страдал. Правда, ни он, ни его продюсер никогда не уточняли, что звание лучшего корреспондента Америки Митч получил не в жестком соперничестве с конкурентами. Так его назвал продюсер телеканала «Литтл-пигги». Митч, понятное дело, и не думал отказываться. Наоборот, почти в каждом репортаже трезвонил об этом как о непреложном факте.

– Сейчас мои дорогие телезрители, я расскажу вам то, о чем еще никто не знает. Заметьте, я буду первым, кто сообщит вам эту потрясающую воображение новость.

Торжествующими интонациями Митч окончательно пригвоздил конкурентов к позорному столбу.

– Нашу планету атаковало воинственное племя Готов с планеты Тау-лептон. С какой же целью к нам вторглись инопланетные агрессоры? Мне и это известно! – Митч сделал паузу и выпалил. – Завоевать Землю! Они замышляли этот коварный план более трех тысяч лет назад, во времена правления фараонов в Египте. Завоевать планету и заставить всех ее жителей им служить. Иначе говоря, и меня, и вас превратить в рабов. Без нашего согласия! Как это недемократично! Да, оружие у пришельцев современное, а замашки варварские.

Он изобразил на лице возмущение, а затем снисходительно улыбнулся.

– Вы спросите, откуда у меня такие сведения? Это профессиональный секрет. Если бы я раскрывал свои источники информации, то не был бы лучшим корреспондентом Америки. Не мне объяснять вам, мои дорогие телезрители, правила конкуренции. Что ж, не будем отвлекаться. Наш ответ захватническим планам Готов вы видели сами. Должен сказать, это только цветочки. И открою вам еще один секрет.

Митч удовлетворенно хмыкнул.

– Кто же кроме меня это сделает. Если в течение часа инопланетяне не уберутся ко всем чертям с нашей планеты, их ждет бесславный конец. Именно я покажу вам это, потому что именно я, и никто другой, всегда оказываюсь в нужном месте и в нужное время. Не переключайтесь! Увидимся через час на канале «Литтл-пигги».

*****

Спинелли раздосадовано переключил изображение Митча. На студийном экране торжественно запел хор о величии США и скором конце инопланетян.

– Самодовольный болван! Слэйтер, ты только посмотри на этого идиота!

Марио Спинелли было около пятидесяти лет. Этот низкорослый полноватый мужчина, с изрядно облысевшей головой, которую когда-то украшала густая кудрявая шевелюра, был владельцем главного новостного канала страны со странным названием «Литтл-Пигги», чей центральный офис вопреки всем канонам бизнеса находился не в столице, а малоизвестном городке Ватерфолл-сити. Хотя, если копнуть чуть глубже, причины такого нестандартного решения вполне очевидны. Спинелли родился в Ватерфолл-сити, здесь провел детство и юность, здесь учился и делал первые шаги в бизнесе, и менять привычный образ жизни он не захотел.

Когда-то сам Спинелли начинал карьеру на канале «Литтл-Пигги» обычным корреспондентом. Проявил себя беспринципным пронырой, что в этой сфере деятельности считалось скорее положительным, чем отрицательным качеством, и продвинулся по карьерной лестнице, получив должность ведущего. Спустя несколько лет по завещанию от любимой бабушки Марио досталась изрядная доля наследства. Денег оказалось достаточно, чтобы выкупить контрольный пакет акций канала. Таким образом Марио стал продюсером и превратился в мистера Спинелли, распорядившись впредь именовать его только так, а не иначе. Правда, никто из подчиненных так и не оказал ему подобной чести, обращаясь запросто «босс» или «шеф».

После обретения продюсерства Марио то ли по привычке, то ли, чтобы не тратить деньги на другого ведущего, оставил за собой прежнюю должность. Название канала из-за уже раскрученного бренда он тоже решил не менять, хотя терпеть не мог маленьких поросят. Прибыль в бизнесе определяла все действия Спинелли, как, впрочем, у любого коммерсанта.

Однако, несмотря на всю свою жадность, которую сам Спинелли почему-то называл расчетливостью, он все же не поскупился на расходы, и центральная площадь Ватерфолл-сити обзавелась огромным экраном, каким не мог похвастаться даже Нью-Йорк.

Сейчас продюсера Спинелли переполняли возмущение и обида. Он отошел от пульта, уселся в свое любимое кресло, по правую сторону от которого стоял маленький кофейный столик, и снова обратился к студийному оператору:

– Разве не я послал его туда с конкретным заданием и лучшим оператором в придачу?

Вопрос был задан чисто риторически. Слэйтер понял, что ответа от него никто не ждет и просто пожал плечами.

– Этот идиот с экрана на всю страну утверждает о том, что он, видите ли, сам всегда оказывается в нужном месте и в нужное время.

– Я не понял, босс, – все же решил уточнить оператор, не разобравшись в сути сказанного. – Митч – идиот, потому что вы его туда отправили или потому, что у него такое задание, которое вы же ему и поручили? – Слэйтер завис над собственным вопросом. – Выходит, он по-любому идиот.

Своими витиеватыми рассуждениями он запутал и продюсера. Спинелли тупо посмотрел на оператора. Чтобы не выглядеть глупцом, на всякий случай уклончиво ответил:

– Вот-вот, и я о том же.

И поспешил сменить тему.

– Энни, сделай-ка мне чай.

Миловидная стройная девушка лет двадцати семи, до того безучастно сидевшая на диване, листая «Космополитен», с неохотцей поднялась с места и исчезла за дверью студии. Через несколько минут на продюсерском столике появились расписной фарфоровый чайник и такая же расписная чашка. Спинелли питал слабость ко всему красивому. Кроме того, на подносе стояли две вазочки с шоколадным и миндальным печеньем, которое так обожал Спинелли. Двигаясь с ленивой изящностью, девушка налила в чашку душистый напиток и вопросительно взглянула на Марио. У того брови поползли вверх. Губы девушки едва заметно тронула снисходительная усмешка. Энни вновь улетучилась и принесла сахарницу. На дно чашки неспешно отправился сначала один, а затем другой кусочек сахара. Сердце продюсера оттаяло окончательно.

На этом работа помощницы продюсера закончилась. Энни вернулась на диван и снова уткнулась в журнал.

Слэйтер, скосив глаза, наблюдал с каким воодушевлением Спинелли размешивает сахар, позванивая ложечкой о края чашки. Его забавляла эта ситуация. Ни для кого из студийных работников не было секретом, что секретарша по совместительству являлась любовницей Спинелли по причине отсутствия у того жены. Продюсер телеканала при всей свое видимой грубости и требовательности в глубине души был человеком добродушным и незлопамятным, о чем прекрасно были осведомлены его подчиненные. И частенько пользовались этими слабостями.

*****

На центральной площади Ватерфолл-сити царило ликование. Жители города, наблюдавшие за уничтожением космического корабля на экране большого уличного телевизора, торжествовали. Знакомые и незнакомые друг другу люди обнимались, общая радость объединяла всех. Люди полагали, если инопланетяне никак не отреагировали на уничтожение своего корабля и не приняли ответных мер, то конец недавно начавшейся войны близок, и победа над агрессивным и жестоким инопланетным племенем Готов достанется землянам легко и быстро.

*****

Напольные часы в кабинете генерала Дэвенпорта с натужным хрипом отбили тринадцать ударов.

– Час прошел, а Готы, как я понимаю, и не думают сдаваться, – задумчиво произнес генерал, взглянув на часы.

Такое поведение обреченного на гибель противника вызывало у опытного военного недоумение.

Офицеры вновь собрались в кабинете Главного военного штаба. Удовлетворенные и сытые выражения на их лицах говорили, что обед в столовой военного учреждения сегодня был хорош.

– Полковник Гамильтон, что вы думаете по этому поводу? Кстати, вы пообедали?

– Конечно, господин Главнокомандующий. Дисциплина и режим дня у меня всегда на должном уровне, – уверенно отрапортовал полковник и тоном кулинарного знатока продолжил: – Гороховый суп, бараньи ребрышки с тушеными овощами, чудесная панакота и кофе на десерт.