Перемещение. Вторжение

В небе послышался свистящий звук. И звук этот приближался. Маневренный звездолет Готов пулей пронесся над площадью. Брусчатка под ногами Митча затряслась и затихла. Корреспондент издевательски усмехнулся.

– Легки на помине. Им крупно повезло, что так быстро улетели. На подступах к городу стоит наша воинская часть. Как залепили бы ракетой в зад…

И тут Митч запнулся. Глаза его рефлекторно округлились от страха.

Корабль пришельцев сделал резкий разворот и понесся прямо на корреспондента. Две его пушки свернули огнем, и лазерные сгустки молниями пронеслись над головой Митча. Корреспондент испуганно пригнулся. Лазерные шары пробили крышу торгового центра за спиной корреспондента, и взорвались внутри. Взрывной волной подняло в воздух крышу и все товары, что находились в здании центра. На площадь вокруг журналиста и его оператора стали падать пластиковые бутылки с напитками, пачки печенья, чипсов и жевательной резинки. Кондитерские изделия, любимые лакомства простых людей любого возраста прямо-таки дождем сыпались с неба. Детские игрушки, дорогой парфюм и дешевые домашние тапочки вместе с элитным вином волшебным образом переместились из торгового центра на городскую площадь Ватерфолл-сити. Длинная вереница сосисок брякнулась на крышу студийной машины. Рядом с Митчем грохнулся мягкий диван, на него плавно опустилась уже надутая резиновая кукла. Следом на брусчатку хлопнулись упаковки баночного пива, коробка с пиццей и блок дорогих сигар.

– Ого, полный набор для настоящих мужчин, – удивленно вытаращил глаза Митч и с воодушевлением продолжил уже в камеру: – Халява с неба! Признайтесь, кто из вас не мечтал об этом всю свою жизнь! Чтобы с неба к вашим ногам посыпалось все, о чем вы только мечтали. Это просто фантастика! Но вернемся к прозе дня.

Митч на мгновение сделал печальное лицо и скороговоркой выпалил:

– В-общем, Готы летают, стреляют, и как я уже говорил, у нас большая проблема. Вот на этой трагической ноте сегодня я завершаю репортаж. Со специальными новостями Рональд Митчелл, телеканал «Литтл-Пигги».

Лицо его вновь оживилось. Он суетливо отложил микрофон и приказал оператору, не заметив, что тот не выключил камеру:

– Гордон, открывай багажник. Быстрее, пока народ не сбежался! Куклу можешь забрать себе. Дарю.

*****

Генерал Дэвенпорт сумел договориться с главнокомандующими других стран мира, и вот тысячи самолетов землян поднялись в воздух и атаковали армаду огромных инопланетных кораблей, медленно плывшую по небу. Развернулся никогда прежде невиданный по своим масштабам воздушный бой. Противостояние было жестоким и бескомпромиссным. От точных выстрелов лазерного оружия Готов самолеты США, России, Китая, Великобритании взрывались в воздухе один за другим. Небольшие ракеты землян, выпущенные из самолетов, не могли причинить сколь либо существенного ущерба звездолетам. Единственное, что им удавалось – это повредить солнечные батареи на инопланетных кораблях. Опытные летчики, лучшие представители воздушных сил от каждой страны, юркими стрижами ускользали от смертоносных лазерных лучей. Но выстрелы инопланетных пушек в большинстве случаев не тратились понапрасну. Самолеты землян, несмотря на все маневры пилотов, горели точно свечки и камнем летели вниз. Впрочем, земляне не собирались уступать. Ракеты медленно, но верно, делали свое разрушительное дело, выводя из строя солнечные батареи. Плотность лазерного огня постепенно ослабевала. И вот первый звездолет Готов, лишившись всех своих батарей, перестал стрелять. Земляне воспользовались этим, сразу десять истребителей окружили звездолет. Изрешеченный ракетами, корабль пришельцев загорелся и со страшным грохотом разорвался в воздухе. Его пылающие обломки упали на американский город Детройт, вызвав пожар целого района и панику горожан.

Пилоты воспряли духом, и с удвоенной энергией бросили истребители в бой. Вот еще один тяжелый транспортник пришельцев полетел вниз. Радостные крики на разных языках мира разорвали эфир. Превосходство сил оказалось недолгим. В небе появились маневренные звездолеты Готов. Разлетевшись по всему воздушному пространству Земли, теперь они возвращались на помощь большим кораблям. Бой разгорелся с новой силой, и сила на этот раз была на стороне космических пришельцев. Изрядно потрепанные, но не покоренные земляне решили отступить.

Господство в небе вновь перешло к звездолетам Готов. Операторы телеканала «Литтл-пигги» продолжали свою бесстрашную работу – фиксировать все разрушения, производимые пришельцами.

Выстрел из лазерной пушки поразил Эйфелеву башню. Медленно кренясь набок, башня, архитектурная гордость французов и символ Парижа, грохнулась на Вандомскую площадь. Картинка менялась, на экране, вздымая пыль африканской саванны, бежало стадо обезумевших от страха слонов, спасаясь бегством от выстрелов скоростных звездолетов. По какой-то причине, непонятной землянам, пришельцы не щадили больших животных. Та же участь постигла жирафов, львов, верблюдов, медведей. Кадр вновь изменился. На другом конце земного шара звездолет, пролетавший над ночным Нью-Йорком, ударил по статуе Свободы. Сверкнувший молнией лазерный луч пронесся выше и задел только факел статуи. Озаряя все вокруг себя, факел заполыхал пламенем странного зеленоватого цвета.

И все же интенсивность ударов пришельцев ослабла. Большая часть огромных космических звездолетов, лишившись из-за обстрелов источников энергопитания, безучастно висела в воздухе. Земляне воспользовались этой неподвижностью и отсутствием боевых кораблей и снова атаковали армаду транспортников. В небе разгорелись новые воздушные бои. Пилотам удалось подбить около десятка инопланетных звездолетов. Тяжелые туши «космических акул» грузно грохались на землю, взрывались, разбрасывая тучи огненных искр, и сгорали дотла, не оставив ученым даже винтика для исследования.

Радость землян прервали юркие звездолеты Готов. Они вернулись на помощь своим неповоротливым транспортникам. Земляне потеряли несколько самолетов и вынуждены были отступить. Военные, координируясь между собой, решили выждать, когда атакующие маневренные звездолеты разлетятся по небесным просторам, и транспортные корабли останутся без прикрытия. Готы раскусили тактику землян и не стали разделять космическую флотилию, выступая теперь единым воздушным фронтом.

Сложилась патовая ситуация. Перевеса не было ни на чьей стороне.

*****

– Нам никогда не победить Готов, – заявил Джордж, убавляя пультом звук телевизора. – По сравнению с их суперсовременным лазерным оружием наши ракеты все равно что средневековые пороховые ядра. И в конце концов чертовы пришельцы нас доконают.

Компания, за исключением Митча, снова собралась в доме Ричарда. Сам Ричард что-то высчитывал в компьютере. Жак на жердочке невозмутимо чистил перья. Джордж и Мона устроились в креслах, Скотт и Кэти расположились на диване. В молчаливом раздумье друзья смотрели последние новости.

– Согласен, старая схема борьбы не действует. Нам нужен новый план, – задумчиво проговорил Скотт.

Друзья с надеждой уставились на него. Даже Ричард на минуту отвернулся от компьютера. Всеобщее внимание и ожидание хоть какого-нибудь, пусть даже паршивенького плана по отпору инопланетянам, смутило сержанта. Он немного помялся и сознался:

– Странно, но кроме фраз, «не сдаваться, вызываем помощь, отступаем», ничего в голову не приходит.

– Странно не это, – раздался сверху ехидный голос, – странно, если бы ты нашел выход из этой проблемы.

Джордж, пряча усмешку, взглянул на Жака.

– Насмехаться может каждый. Раз ты такой умный, может сам придумаешь какой-нибудь план? Мы надеемся только на тебя.

Он театрально вздохнул. Глаза друзей загорелись веселым огнем. Все ожидали, чем парирует выпад Жак.

– Да вы с ума посходили! – возмутился тот. – Я попугай. Это вы гомо сапиенс, вам и флаг в руки. – Жак вздохнул с тем же притворством, что и Джордж. – Видно, совсем у людей дела плохи, раз у попугая совет спрашивают.

– И все же у инопланетян есть слабое место, – неожиданно сказал Ричард.

Теперь все взгляды были обращены на него.

– У тебя есть план? – спросила Кэтти.

– Слабое место? – переспросил сержант.

– И какое же? – поинтересовался Джордж.

– Ну слава пернатым богам, хоть у кого-то есть план, – буркнул сверху попугай.

– Поясни, наконец, что ты имеешь в виду! – потребовала Мона.

Ричард переждал шквал вполне ожидаемых вопросов и продолжил:

– Лазерное оружие очень энергозатратное. На Земле в свое время тоже пробовали создать такое военное средство, но потом отказались от этой затеи по причине его неэффективности. Слишком много энергии потребляет. Вспомните, в пещере, прежде чем ожили роботы, сначала появились солнечные батареи.

– Так где у пришельцев слабое место? – Мона все еще не понимала, куда клонит Рич.

Друзья не сводили глаз с молодого ученого.

– В них.

– В них? – не понял Скотт.

К недостаткам друзей Ричард всегда относился с пониманием. Любые колкости Жака, неуместное иногда веселье Джорджа, эксцентричное поведение Митча, простоватые манеры Скотта не выводили его из себя. В какой-то степени друзья дополняли его самого. Спокойствие не изменило Ричарду и сейчас. Он пояснил:

– Для эффективного функционирования лазерного оружия, установленного на звездолетах Готов, необходимо значительное количество солнечных батарей.

Джордж хмыкнул.

– Тут и ослу понятно, чем мощнее пушки, тем больше энергии им нужно.

– Заметьте, он сам назвал себя ослом, – с мгновенной ехидцей встрял Жак. – На четвереньках ходить не пробовал?

Дэйзи, до того безучастно лежавшая на полу, насмешливо взглянула на Джорджа. В собачьей памяти хорошо сохранились направленные в ее адрес шуточки Джорджа на планете Три-Лет.

– Наши самолеты фактически бессильны против кораблей Готов, – продолжал говорить Ричард, пропуская мимо ушей вставки не по теме от пернатого друга, – однако кое-что им все же удалось. Солнечные батареи расположены с наружной части кораблей противника и повреждены довольно существенно. Маневренные звездолеты, как мы видели, не снабжены подобными батареями, следовательно, имеют аккумулирующие устройства, заряжающиеся от массивных транспортных звездолетов, которые из-за ракетных ударов с земли и воздушных атак наших самолетов все больше и больше теряют свои солнечные батареи. В связи с этим интенсивность лазерных обстрелов уменьшилась и будет уменьшаться дальше. Конечно, на транспортных кораблях есть аккумуляторы, но они тоже требуют подзарядки. Сбивать самолеты Готы еще способны, но для захвата всей планеты своей энергии не хватит, и они постараются воспользоваться источниками на Земле.

Ричард сделал многозначительную паузу, давая друзьям возможность переварить услышанное. Он явно гордился своим открытием. В комнате повисла тишина. В гостиную вошла Люси и поставила на столик фарфоровый кофейник и чашки. На расплывшийся по гостиной кофейный аромат никто не обратил внимания. Друзья, изо всех сил стараясь не выглядеть глупыми перед всезнающим Ричардом, тщетно складывали в единый паззл смысл его слов.

– Ладно, Рич, что ты ученый, это мы поняли! Мог бы не париться, мы это и раньше знали, – прервал Жак общую задумчивость. – Нам-то что делать, умник?!